妮娜有一肚子的問題，想在回到學校之後好好詢問那位研究生前輩一番。

但是當她從辦公樓底下的那個傳送陣裡出來的時候，并沒有看到和她同行的女性。

“喂，等等，還有一個人呢？”她趴在地上，對魔法陣說道。

魔法陣中的幾個同心圓，還有圓環中的文字沒有規律地旋轉了幾圈，或許是在表達“不知道”的意思。

三三兩兩的學生從不遠處經過，并發出幾陣竊語的聲音。

妮娜窘迫地從地上爬了起來，然後假裝若無其事地離開現場，踏上回家的旅途。

就結果而言，雖然中間發生了一些曲折離奇的事件，但前往基地廢墟探望羅德裡斯的目的好歹算是達成了。而且她還得到了意料之外的情報——

羅德裡斯基地廢墟附近有魔女嚴密地把守，從王都城門前往巨坑的一路上都有可能遇到巡邏的魔女，不過老吸血鬼告訴她的那個傳送陣和秘密通道都還能夠繼續使用，魔女完全沒有發現在那片樹林中殘存着一個隐匿魔法。

最重要的是，“不受魔王控制的魔女”是切實存在的——不管原因究竟出在她這個魔王身上，還是因為那些魔女有什麼特殊之處——她今天的經曆再次證明了這一點。

這将會給解放羅德裡斯的計劃帶來很多麻煩，而且現在還不确定貴族院擁有多少個這樣的魔女。

如果那些魔女數量衆多，那她這個沒有半點魔力的魔王将會陷入非常不利的境地，也使得解放羅德裡斯這件事變得更加迫切。

這就形成了悖論。

沒有羅德裡斯的力量，就很難突破那些魔女組成的攻守線，而不先解決那些魔女，就很難接近羅德裡斯。

*

蘭登沒有和妮娜·斯特爾一起回到恩斯法内大學，她在被魔法壓縮過的那個空間中找到了一個連接着其他成對魔法陣的十字路口，并在那個地方與魔王分道揚镳。

這種高難度的操作可不是隻要擁有強大魔法就能辦到的，這是暗夜一族的特長——幻覺，以及時空魔法。

不過在大戰之後，從生命之樹上誕生的暗夜精靈的數量大幅減少，即便好不容易獲得了一些新生的精靈，他們能夠擁有那些本該熟知的魔法的可能性也微乎其微。

相關學界曾經研究過暗夜一族會産生這種變化的原因，其中一種假說是“避險進化”或者“避險退化”。

他們好像從元素獸身上得到了前車之鑒，意識到擁有過強能力的魔族在人類社會中很可能遭到滅頂之災，故而放棄了大部分魔法能力，隻保留下優美神秘的軀殼。

——和魅魔一樣，暗夜精靈也是可以成為“美麗”的代名詞的一族，不過和魅魔那種和人類極其接近的外形不同，他們身上有着強烈的異族特質，比如灰紫色的皮膚、尖耳廓、蛇一樣的眼睛。

在舍棄魔法之後，他們這一支确實被人類高擡貴手地保留了下來，但自保能力的徹底缺失和夢幻般的優美外形讓他們陷入了更加可悲的境地。

如果說陪酒賣笑和出賣身體終究還能有那麼一丁點的體面的話，他們則是徹頭徹尾的玩物、展品——是缺乏自主性的物件。

雖然這些事情和蘭登本人沒什麼關系，但她還是會因為“暗夜核心持有者”的這一身份而對那些精靈投入稍微超過其同僚的關注，并因此對他們産生了憐憫，以及一些微妙的情緒。

她永遠不會主動承認，暗夜一族的曆史偶爾會讓她産生共情。

……不過現在不是為那些東西勞心的時候。

眼下出現了緊急情況，一個很可能導緻貴族院從内部分崩離析的情況。

韋斯特爾聯合研究所欺騙了他們，新型魔女得到了“解脫王權”的特性，同時……也從他們的“貴族權力”中解脫了，正如他們當初對這一研究所表達的擔心一樣。

現在，她要搞清楚，那些新型魔女是不是隻會聽韋斯特爾的命令，他又是怎麼做到這一切的。

她要問問清楚，他到底打算幹什麼，為什麼要做出如此危險的東西。

難道他想要一支隻聽從于他的軍隊，然後将貴族院一腳踢開，讓自己當上這個所謂的“王國”的真正的王嗎？

高跟鞋在地面上發出急促的聲音。

一個大個子從走廊的陰影中出現。

蘭登一開始沒有發現那裡有人，如果不是他主動走出來，她可能就要撞上去了。

“布勞斯，你在這裡做什麼？你剛剛去見過韋斯特爾了？他現在在做什麼？”她猛地停下腳步，調整了一下呼吸，讓自己盡可能顯得和平時沒什麼兩樣。

“先回答我的問題，你剛才去幹什麼了？”布勞斯說。

蘭登的表情變得有些尴尬。

她十分清楚不應該在這裡提及和魔王有關的字眼，如果讓布勞斯知道她剛剛去見了誰，他一定會不高興的。