在哥譚市的地下深處，隐藏着這座城市最古老、最陰暗、最不為人知的秘密。

這間大堂充滿着古老的塵埃味道，一張上了年頭的、有着獨特設計的圓桌擺放在正中央，其中心部分被移除，露出一片反射着暗淡燈光的大理石地闆。一排排環形劇場式的觀衆席包裹着圓桌，逐漸升高，以保證在場的所有人都能清楚地看到中央區域。

身穿黑色長袍，臉戴白色貓頭鷹面具的怪人坐在桌旁，觀衆席中也同樣座無虛席。他們便是那首童謠中隐秘的真實：貓頭鷹法庭。

“我們必須确保計劃繼續按部就班地進行。”桌旁其中一位成員開口，聲音像是砂紙劃過木闆，語速緩慢而沉重。從其他貓頭鷹尊敬地沉默能看出，他位高權重。

“最近出現了一些變數，我們需要更加謹慎。”

“一點也不錯，彼得斯。”另一個女聲響起，“然而過度的謹慎不會帶給法庭任何利益。”

“不要忘記法爾科内家族的落寞，鮑爾斯！蝙蝠俠逼得他離開了哥譚——”

“——在我們的默許之下。”女人身旁的男性開口打斷了年長者。依照兩人左手無名指上一模一樣的戒指來看，他和女人是一對夫妻。

“我們讓他們互相争鬥，我們允許蝙蝠俠将法爾科内趕出哥譚。他們本該因貪婪受到懲罰，而蝙蝠俠是個趁手的工具。彼得斯，别告訴我，因為這件事讓你生出對他的恐懼，覺得法庭即将失去哥譚市的統治，成為蝙蝠俠的天下了？”

“并非如此。”老者堅定地回複，“我說的是那名尋求法庭幫助的魔法師。貓頭鷹法庭與偉大黑暗蝙蝠神的溝通，不需要一個把自己裝進屍體的二手魔法師的幫助，即便他聲稱自己來自于蝙蝠神的宇宙。”

“的确如此。”有成員表示贊同，“林肯即将把蝙蝠帶至法庭，到那時......”

約瑟夫·鮑爾斯舉起一隻手，掐滅了其他人的聲音。

“韋恩的養女的确特殊，我們需要将她從韋恩的鳥籠裡拿出來，但法庭決定收留魔法師并不是同意了他的提議。利爪随時可以再次賜予他死亡，現在——”

話音未落，一聲刺耳的聲響響徹整個房間。頭頂傳來一陣沉悶的轟鳴聲，接着是一連串急促的咔嚓，像是石頭在巨大的壓力下破裂。所有人紛紛起身，擡頭向上望去，白色面具上兩個洞口中露出的眼睛不約而同地帶上熱切的期待。

幾粒塵土掉落在衆人面前，圓桌的空心中，接着一塊巨大的石闆從那遙遠的天花闆上崩落，伴随着陣陣塵土飛揚。石闆重重砸在地上，發出震耳欲聾的巨響，整個房間似乎都在震動。幾名利爪出現，跳進空心的地面上，将有可能掉在貓頭鷹們頭上的石塊擊走。碎石和灰塵四處飛濺，空氣中的土腥味變得更加濃郁。

有什麼大東西掉下來了。

那體型并不與蝙蝠俠相似，卻比石塊更要大。它随着風聲越來越逼近，于是利爪在最後幾秒看清了那東西的模樣——一個人影。

這是敵人的滲透。

利爪的反應速度超乎常人。就在瑪琳尚未落地之前，他已經抽出腰間的長劍揮動，劍尖準确無誤地穿透了她的胸口。鮮血瞬間噴湧而出，瑪琳的身體無力垂下，雙眼睜得大大的，嘴角卻卻勾着莫名的微笑。

利爪站在那裡，長劍還插在少女的心髒中，新鮮的血液順着劍刃滴滴答答落在地上。他那冷漠的目光掃視了一圈會議室，然後緩緩将劍抽出，沾滿鮮血的長劍在昏暗的燈光下閃爍着寒光，瑪琳的身體也随之倒在地上，形成一灘血泊。

“什麼人？”一個貓頭鷹冷靜地問。

他低頭看了看腳邊的屍體，随後擡起一隻腳，輕輕地踢了一下瑪琳的身體，使她翻轉過身，面朝上躺在冰冷的地面上。

“瑪莉安娜·韋恩......我們的祭品。”鮑爾斯認出了那張臉。“很好。将她帶去麥克斯韋的房間，讓他——等等，發生什麼事——啊！”

他突然發出一聲凄厲的尖叫聲。

——發生什麼事了？

——小醜身上到底發生什麼事了？

這位著名犯罪王子的死亡，如此慘烈——屍體被撕扯成無法拼接的碎塊，碎到技藝多麼高級的入殓師都無可奈何，他到底遭遇了什麼？

人們衆說紛纭。

許多人猜測這是蝙蝠俠對小醜多年罪行的最終懲罰，認為蝙蝠俠已經到達了忍耐的極限，終于跨過道德的界限，決定采取極端手段來結束小醜帶來的恐怖。這個想法被衆多哥譚人所追捧，最後戈登警官為首的一衆警員站出為蝙蝠義警作證，減少了它的可信度。可它依舊在虛拟網絡上作為一個正義堕落的“帶勁梗”持續傳播着。

也有人認為是哥譚其他超級反派終于無法忍受小醜的荒謬作風，出于個人恩怨或者意圖通過消滅小醜來樹立自己的威信，甚至可能哥譚外的勢力都有所參與——比如萊克斯·盧瑟。這說法一經出現便迅速消失在人們的視野裡，不知是哪位能人異士下的手。

還有人覺得警方參與了這次行動，特别是考慮到小醜對GCPD的多次挑釁。但也有人質疑GCPD是否有能力完成這樣的任務，尤其是在沒有留下太多線索的情況下。