出走後，應時月去大城市打了幾份黑工。小半年之後，被路上的星探拉進了Link，又被公司安排着恢複了學業——應時月從五年級到初二幾乎都沒學，公司本來打算讓他留級，但喬亦堅稱“學得再爛也無所謂我兩個月就給他補成考試大師”，于是被塞進了初三。

再後來中考，喬亦如同約定般，将他輔導進了全市最好的中學最好的班，他們于是成了同班同學。

喬亦對自己的過往坦誠，但應時月做不到。

直到十七歲那年，他才将自己成長的全貌講給喬亦。

“他們說我是不詳的小孩，”應時月說，然後帶着忐忑試探性發問，“你怎麼看？”

實話說，當時的應時月确實還偶爾殘存着一點源自幼年時期的自我懷疑，他甚至因此擔心過，如果朋友們知道他身邊的人總會有不好的待遇，會不會也因此在潛意識裡疏遠他——即使他相信這些人不會将此表現在明面上。

這也是他很久都不敢提過去的原因。

“那你更應該多和我待在一起，”喬亦當然能明白他的顧慮，于是說，“我這種陽光開朗還命硬的人，什麼克制不了啊。”

應時月停頓了很久，才小聲說：“……你怎麼也封建迷信。”

“封建迷信有封建迷信的對策，科學也有科學的解釋，為什麼不能一起考慮呢，”喬亦笑了起來，“這叫雙保險——科學的那部分不用我給你講吧？”

而不得不說，因為喬亦的發言，應時月确實心安了很多。

十八歲之前的喬亦是很可靠的人。除了唱歌跳舞以外，這個世界上就沒有他做不到的事——這是L隊人、包括應時月在内，曾經所公認的真理。

而這個桂花味的洗衣液，是個很小衆的牌子，是他們有回月考前一起出去散心，在學校後門的小便利店買到的。

桂花味洗衣液不少，但這個格外不同，聞起來特别像他家門口那兩棵樹的花香。

當時的應時月很興奮地說，這和我家門口的桂花樹是一個味道，就連包裝上的這棵樹都和我家的樹長得很像。于是他當即就買了能在保質期内用完的上限數量，再往後，就一直用了好幾年。喬亦和他是室友，于是也跟着一起用這個小衆洗衣液。

每次聞到這個味道，應時月都能想到家，然後想到童年，想到父母，想到哥哥——這些事雖然讓他悲傷，但也是他行走于世間的力量感的來源之一。

哥哥語文尤其好，想象力也很豐富，據說高中時候的理想是以後讀中文系，當個專職寫故事的人。

但事故之後，對他們這種家庭來說，談“理想”就太過于奢侈了。

十多年前的貧困村，大家對互聯網的印象還停留在能打遊戲、可以獲取資訊的層次。被困在方寸之間的少年不再有追逐夢想的機會，于是他唯一的輸出窗口，就是在無數個夏夜，和年幼的弟弟一同坐在桂花樹下，将自己的幻想講給他聽。

就像是小時候一樣。說話的人少了兩個，聽的人還是應時月。

應時月有時也會想起那些時光。這是他十歲之後為數不多的、能逃避外界的、純粹的快樂的時光。

但他後來就很少、或者說不太敢想了。

他已經四年沒回過家了，上一次回家還是四年前的冬天，他請假一周，回去參加自殺的哥哥的葬禮。

那次回去，或許是幾年未見，或許是哥哥做出過努力，也或許是他考上top2、還賺了村裡很多人幾輩子都賺不到的錢、成為了有出息的小孩，即使依舊是應時月身邊人的離去，但村裡人默契地不再提當年的針對和疏遠，同齡人也不提當年的校園暴力和欺淩。

大家對他都還算溫和禮貌，好像十歲之後的那三年被從所有人記憶中剪掉了一般。但應時月并不想多待下去，他更想和隊友們、和喬亦待在一起——所以他改簽了車票，比起預定行程提前了兩天回去，回去見喬亦。