“刑部？刑部能有什麼事？”燕晟沒怎麼放在心上，随口問道，“難不成是燕衡那逆賊又鬧什麼幺蛾子了？”
“倒不是燕衡。”洪巳道，“是長北郡公。郡公在牢獄裡突發疾病，口吐鮮血高燒不退，此時危在旦夕。大牢裡環境惡劣不便行醫施診，袁大人怕他出什麼意外，拿不定主意，特叫人來請皇上定奪。”
“危在旦夕？”燕晟扔下手裡的棋子，“這麼嚴重？”
洪巳道：“說是舊疾，奴才也不知道怎麼個事兒。皇上是否下令為郡公治療？”
燕晟猶豫不決，有些不情願道：“這才下獄幾天？朕金口玉言——”
這時，燕徏起身，道：“皇上，高家為大楚盡心竭力，雖然高柳有生變之疑，但此事蓋棺定論前，便隻有個‘疑’字，萬事尚有回轉之迹。且高淳本人并無過錯，若就那樣死在了牢裡，隻怕會激起朝臣不滿，惹來些流言也說不準。”
“那……先放出來，”燕晟思索道，“送回府裡，等病好得差不多了再關回去，叫刑部的人緊緊跟着，切記不可離人。”
“诶，奴才這就去傳旨。”洪巳點頭哈腰，回完話就往外跑，可不知怎的，來了個平地摔。
一副狗啃泥的模樣，殿前失了儀，惹得廖忠指着他痛罵他好幾句。
燕晟看他那副不靠譜的模樣，無不嫌棄，于是換了廖忠去傳旨。
不久後，大牢裡，又一次熱鬧起來。
廖忠見到傳聞中病得起不來的高淳一副神采奕奕的模樣，心中疑惑不已，這也不像生病啊……
但他并未宣之于口，盡職盡責地給他傳達了燕晟的意思。
高淳任由獄卒給他解了雙手雙腳，活動了一下手腕，無不輕松。
廖忠揚了揚拂塵，谄媚地笑着：“那郡公回去好生養病，咱家就先回去複命了。”
不知高淳想到什麼，道：“廖公公服侍皇上多久了？”
廖忠退身回來，道：“自皇上繼位以來，咱家就侍奉左右。”
“公公這把年紀，待在皇上身邊的時間還不足一年？”高淳道，“那公公先前是盡心服侍在先皇左右了？”
廖忠有一說一道：“是。咱家伺候先皇的日子，認真算起來，也有八九年。”
高淳不明笑道：“那可比跟當今聖上的主仆情要深得多？”
“哎呦呦！”廖忠驚慌地左右看看，小聲道，“郡公說的這是什麼話？我瞧郡公這是病糊塗了，淨說些不着調的話。郡公趕緊回府養病吧，再口不擇言下去，當心腦袋！”
高淳毫不在意道：“這樣，本公送你去見先皇吧，再續主仆情，也算積了一樁德。”
“……什麼？”廖忠還沒反應過來他這話的意思，身後一把刀便穿膛而來。
廖忠死了。
彼時燕衡才從夢中醒來。他早晨抄完今天的血經便昏睡了過去，渾渾噩噩睡了一整個白天，此時醒來，頭疼得不行，眼睛也酸脹不堪。
他按着眉心眼眶，反複掄着，試圖緩解。莞爾，他這便來了個不速之客，高淳。
高淳手下的人将廖忠的屍身扔了進來。
燕衡看着那血肉模糊的屍體，啞聲問：“郡公這是何意？”
“送你的，不客氣。”
“本王要這糜/屍有何用？”
“本公聽說，昨夜你經曆喪母之痛，出了那冷宮便抱着個不想幹的人大哭了一場，怎麼也不肯撒手。”高淳揶揄道，“我想着，這才一日，你肯定還是痛苦不已，這牢裡又沒個能讓你疏解情緒的物什，便給你挑了個現成的。”
燕衡眼也不擡，嗓音依然嘶啞淡然：“郡公這耳朵倒是靈得很，身處牢獄卻什麼都能打聽得到。”
“說來，本公也很意外，你居然毒死了你的母親，真真狠人，本公都有些自愧不如呢。”高淳輕歎一聲，“那日我為燕晟提出這個建議時，還擔心過你會不會突然變得大義凜然起來，自己赴死去了。現在看來，純粹是我多慮了。”
燕衡聽得有些煩悶：“郡公脫身大牢，就為了來跟本王閑話家常嗎？”
高淳故作驚意，笑道：“你不提醒我，還真差點把正經事忘了。等我收拾完他們再來收拾你。”
走前，他踢了踢腳下的屍體，道：“抱着哭吧，賤種。”
燕衡漠然地目送他們一行人出去，大牢登時重歸安靜。
他盯了會兒地上死不瞑目的廖忠，上前去搜了個遍，扯下了他帽冠下的短簪，又奪走了手裡的拂塵，活像個強盜。
燕衡掰掉拂塵的頭部，看了看手裡留下的木棍，拇指撫過那鋒利的木刺，神思着什麼，反手别在了腰後。
随後，他将心思落到了外面兩個打瞌睡的獄卒身上。
燕衡拍了拍鐵欄，嘶聲問：“有水嗎？”
那獄卒被吵醒，有些不耐煩。其中一個道：“沒有！自己割血喝吧。”
燕衡笑笑，滿臉憔悴地朝他招招手：“我有銀子，就求一口。”
那兩個獄卒一聽，瞌睡立馬醒了，對視一眼，半信半疑地過去了。方才搭話的那個饒有興味地看着燕衡放在身後的手，然後攤開掌心，屈了屈手指，意圖明顯。
隻一刹，燕衡便抓住他手使勁往裡扯，用那短簪刺入他頸間，獄卒血噴一地當場身亡。
另一個看着這場血案從發生到結束，難以置信地後退一步，扭頭扯嗓就準備叫人。燕衡不給他機會反應，直接探手掐住他脖子往裡拽。
那獄卒一整張臉貼着鐵欄，眼睛鼻子都被壓變形。
燕衡取出腰間的木棍，敲了敲鐵栅，怼着他唇，威脅道：“你要是敢出聲，整張嘴就别想要了。”
那獄卒瞪着木棍，腳一軟，真就把叫喊聲咽下去了。
燕衡道：“高平琛出獄了嗎？”
“沒沒沒……”獄卒咽了咽口水，“我們隻收到放長北郡公出去的消息，其他的一概不知，也不敢放……”
“他在哪兒？”