吩咐手下的人将吳才引入前廳，江稷随手将卷宗丢給楚津，便往牢獄的方向走去。

喬元認命跟在後頭，随着江稷的步伐往前走。

本以為江稷會說些什麼，喬元都已經打好一連串腹稿了，可這一路上，他卻愣是一言不發。

喬元定了定心神，心想，如此也好，待她将姨父救出，便可離開這個地方。

巡檢司的牢房設在後院的斜角處，中間要經過多道長廊，很是難行。

牢獄門口被一扇鐵門鎖着，鐵門約莫有半個小指厚，貼地的邊角沾染了一層暗紅色的印迹，喬元無心去分别到底是鐵鏽還是血迹。因為随着空氣流動，一股難聞的馊臭味從牢獄下被帶了上來。

強忍着吐意，喬元面上有些發白。

江稷不經意回頭看了她一眼，眼尾上挑，随後對着躬身行禮的差役道：“開門罷。”

差役從懷中掏出門鎖，“咔嚓”一聲，門鎖應聲而開。

江稷率先往下走去。

怕跟不上他，喬元隻得捏緊鼻子，緊跟着走了下去。

甬道晦暗難行，一旁的火把提供的光亮實在有限，石階大小不一，喬元走的有些吃力，可走在她前頭的江稷卻像是如履平地一般，沒幾下就彎過了拐角。喬元眯了眯眼，知道自己跟不上他，便選擇單手扶牆慢慢走着，至少讓自己走的穩當些。

拐過兩道階梯，才到了最底下的牢房門口。

待喬元踩到平地，江稷已經在下頭等上了一會兒了。見她下來，江稷半倚着桌子道：“裡面我就不進去了，還請喬姑娘自行去找你的姨父罷。”

牢房門口的鎖已經開了，木門虛掩着，喬元随時可以進入。

眼睛适應了地下的光線，喬元這才有空擡眸打量了一番牢房裡的布局。牢房的門口支着一些桌椅闆凳，江稷此刻正坐在上首，面色平淡的看着她。平日在牢房裡吆五喝六的差役們在江稷身後站了一排，面上很是恭敬。

喬元再往木門後頭看去，牢房同樣是由青磚砌成，内部空間緊湊，每間囚室都很是狹小，僅有一扇小小的天窗用于通風。

木門後頭的空間與江稷所在的地方割裂開來，像是兩個不同的世界。往裡延伸的通道昏暗狹小，不知通道兩側關押的都是些什麼人，隻看着就讓人不禁有些毛骨悚然。

喬元知道自己必須過着一關，事不宜遲，她對江稷行了一禮道：“多謝巡檢使。”

說罷，她便打開木門，踏入昏暗的通道。

江稷還以為喬元會求一求他，卻不料她這麼果斷的進了牢房。這倒讓他有些意外，少女步履很快，已經走了約有一個囚室的距離，眼看着越走越深。

他頓了頓，叫住喬元。

“喬姑娘留步。”

喬元聞聲回頭，目露疑惑。

江稷指了指身側的木凳，“你先過來坐罷。”

喬元有些莫名，但還是走了回來。她從木門後踏出，坐到江稷所指的木凳上道：“敢問巡檢使，叫我回來所謂何事？”

今日她同江稷待了這麼久功夫，他都沒有問及河灘邊事，說明他那日要麼根本沒看清她是誰，要麼便是等着合适時機一并發落。

不管是哪一種，喬元此刻看着江稷，臉上盡是坦然。

事情既已發生，躲是躲不掉了。

江稷打發差役們都走遠些，昏暗的燈火下，唯有二人面對面坐着。

長睫蓋住了江稷的眸色，他拿着茶盞的手掩住了嘴角的一絲笑意。

倒是第一次見到這樣膽大的姑娘。

“你孤身入内，難道不怕嗎？”他看向喬元，少女的面色透着不自然的瓷白，明明該是害怕的，卻非要撐出一副天不怕地不怕的樣子來。

喬元回以同等的目光，道：“若我不入，巡檢使可能放我姨父歸家？”

燭火發出“噼啪”聲，江稷悠悠道：“你可知這裡頭關的都是些什麼人？殺人放火奸淫擄掠，全金台縣的惡人都在這兒了？”

喬元眉心微蹙，他以為這幾句話便能唬到她不成？

她直言道：“巡檢使有話不妨直說。”

有些意思。

江稷放下掩在唇邊的茶盞，問道：“喬姑娘，聽聞金台縣黃闆除蚜的法子，是你想出來的？”

巡檢司什麼時候也管農事上的事兒了？

聽完江稷所問，喬元心頭有些生疑，但穩妥起見，她道：“不過是些鄉下不入流的把戲，能派上用場已是大幸。”

江稷又問，“敢問姑娘，這法子從何而來。”

男人坐姿慵懶，但話語間氣勢極強。

喬元稍加思索，決定搬出在周進面前說過的那套說辭。“我幼時曾遇一高人，是他告訴我這驅蚜秘方。”

“可我怎麼聽說，姑娘的法子源自河伯授法？”江稷此言一出，空氣似有瞬間凝滞。

可喬元卻面色不變，她道：“大人或許是聽錯了。”

江稷啞然失笑，“喬姑娘，你可知我巡檢司是做什麼的？整個金台縣，就沒有我巡檢司收集不到的情報。更何況，這條消息出自你石灣村張嬸口中，你可還能抵賴？”

“證據呢？”喬元勾起唇角，往椅背上一靠。

雙人博弈，最怕的便是露怯。

江稷斂眉，身子往喬元處湊近了些低聲道：“喬姑娘，你可曾聽說過英皇的故事？”

喬元在腦海中思索一番，而後搖頭。

“聽聞大成二十七年間，有一道人，非說自己是英皇轉世。他在各處開壇授法，信衆甚多，衆人皆信其有無上神力。你可知，他最後落得了一個什麼結局？”

突然之間，挂在一側石牆上的火把驟然熄滅，牢獄内少了這一處光亮，愈發陷入無盡黑暗。

男人輕啟薄唇，眼神在昏暗的牢獄裡莫名有些發亮，他盯着喬元一字一頓道：“挫骨揚灰。”

民間總是敬畏鬼神之說的，喬元當日會同張嬸說上這些話，無非是想便宜行事。可沒成想張嬸沒将這事兒傳的讓她除蚜害方便些，卻讓巡檢司抓住了把柄。

事已至此，喬元雙手抱胸，淡然問道：“所以巡檢使今日帶我來到此地，便是為了讓我認下這罪責，好将我挫骨揚灰？”

牢獄内重新安靜下來，二人在熒熒火光下對坐，就這樣看着對方，分毫不讓。

過了半晌，江稷輕笑着，重新給自己斟了一杯茶，不緊不慢道：“我并非不信姑娘，隻是姑娘既說這除蚜的法子是你師傅所授，想必姑娘會的東西的不止這些。若姑娘能幫我除去别的蟲害，河伯授法之事，我就當沒有聽過。”

所以今日這場交鋒，目的便是為了讓她去治蟲害？

喬元有些摸不準江稷的意思。

“如何？”喝下茶水，江稷擡眸問道。

周進的威脅，讓喬元明白一件事，自己不過是對方手中一粒可有可無的棋子。

隻要蚜害結束，沒了利用價值的她，頃刻間便一無是處。

周進同江稷不睦，那又如何，她始終都是二人之間最末微、最不值得一提的那一個。

她現在唯一能做的，就是借力打力，不論在誰面前，都能保持自己的價值。

隻有這樣，她才能有足夠的能力保護自己家人。

喬元不再猶豫，答道：“好。”