嚴家百年來的興衰頃刻間露于人前，二人皆是一陣沉默。

紙上寫道：‘嚴氏先祖以販賣為業，遂緻殷富。迨至嚴橫廣一代，置良田數畝，賴出租田地于農夫以為生計。廣欲令子孫登科及第，屢欲更籍，然終未果，繼嗣二子相繼殂謝，廣郁郁以終，遂以家業傳于嚴紹。嚴紹守舊迄今。’

景朝有嚴格的戶籍制度，分為民籍、軍籍、匠籍、僧道籍、官戶同最末的賤籍。

嚴家雖屬民籍，但因祖上靠從商起家，入籍的時候，便成了民籍下的商籍一道。

商籍同普通農籍沒有任何分别，但隻有一條不同，商戶的後代無法科考，一輩子都隻得經商。

“嚴家，這是想要更換戶籍？”喬元抿唇道。

“大抵是了。”江稷應道。

“看來這事兒并沒那麼順利。”喬元回想着江稷方才念出的話，“從嚴橫廣這一代起，嚴家便一直想更換戶籍，嚴紹瞧着都快四十了，也就是說，嚴家為了更換戶籍，努力了至少六十年。”

江稷接話道：“聖豐年間，于戶籍變更一事，的确限制頗多。但自今上登基以來，已經松了不少限制，嚴家多年轉不了戶籍，此事的确蹊跷。”

若消息準确，嚴紹必須要獻祭嚴元雁的理由便說得通了，陰神教應是允他能替嚴家更換戶籍，他這才勸得女兒甘心赴死。

話到此處，顯得有些涼薄。

“嚴紹是承了嚴橫廣的志，想要給子孫後代鋪出一條路來。”

喬元感慨他的決心和志氣，但為了實現這個目标，卻要犧牲唯一的女兒，未免有些太過兒戲了。

人命不是交易，它不該被放在戥稱上衡量斤兩。

喬元看向江稷，起身道：“走罷，我們去陰王祠。”

——

湧泉村。

車架已經候在外頭了，嚴元雁被南枝扶着，出現在嚴家正堂。

月白錦緞穿在她身上，襯得她未施粉黛，本就清瘦的臉頰愈發蒼白。

嚴元雁掃了一眼在座的幾人，爹、娘、大哥，俱已坐在了正堂上，除了二哥嚴元向。

大哥常年不在家，嚴元雁打小就同二哥關系更好些，今日這樣的場合，他不會不來。

猶豫再三，嚴元雁出聲問道：“爹，二哥呢？”

嚴紹從座椅上起身，走到她身前，話語裡帶了遺憾，“你二哥昨日晚間突發急症，現下起不來床，郎中正在他屋裡看呢。”

未曾有人來同她報過這樣的消息，嚴元雁心頭一緊，到底是自己親哥哥，她道：“二哥可還好？”

嚴紹拍拍她的肩膀，溫聲道：“寬心，郎中正在守在他床前呢，定會無事的。”

今日一别，陰陽相隔。

嚴元雁烏黑的睫羽眨了眨，擡步便往嚴元向的院裡走去。

未走幾步，她的步子又慢了下來。不過是獻祭前的最後一眼，就算看了又如何，徒增彼此煩惱罷了。

恰逢此時，外頭的仆役進來禀報，“員外，裡正着人來了。”

嚴紹道：“所為何事？”

仆役微微擡頭看了一眼嚴元雁的方向，斟酌後緩道：“裡正問……三姑娘何時能啟程去陰王祠。”

嚴元雁向前的步伐徹底停住了。

正堂中的人都瞧着她，嚴紹未置一詞，鄭氏卻将手裡的絹帕絞得變了形。

她上前拉住女兒的手，哀求道：“雁姐兒，不若……”

嚴元雁回身擠出笑臉，哪還有不懂的，“母親放心罷，我省得的，現在便走。”

不動神色地拂開鄭氏的手，嚴元雁不帶一絲留念，帶着南枝往門口走去。

見女兒走的如此決絕，鄭氏面露凄惶，跟在後頭想送她最後一程。

可她腳步不快，待她走到正門口時，嚴元雁的月白裙擺已經入了車廂。

嚴紹同管家囑咐了幾句，沒多做停留，同嚴元興一起依次上了後頭的馬車，徒留鄭氏一人站在大門高處。

仆役們見主家都上了馬車，俯身将踏凳收回，規矩地重新候到正門旁。

在鄭氏的注視下，車夫揮動鞭子，車身驟然一動，随後向前駛去。

扶着門框，鄭氏不忍再看，掩面往院裡走。待到沒人的地方，這才閉眼留下兩行淚來。她緊抓着後頭的趙媽媽的手，想要得到她的回答，“你說，雁姐兒是不是恨極了我。”

趙媽媽是鄭氏身旁的老人了，她道：“三姑娘不是那樣的人，況且神王降災，這也是沒辦法的事兒，她必能體會您的難處。”

鄭氏苦笑道：“雁姐兒若不去，嚴家就要大難臨頭了，為了興哥兒同向哥兒，我隻能這麼做。但她畢竟是從我身上掉下來的肉，我又哪裡能舍得。”

言罷，她又埋頭哭了起來。

遠處的回廊下，嚴紹口中生病的嚴元向正好端端地站在那處，他雙眼赤紅地盯着遠處哭泣的母親。

這家裡頭的人，一個賽一個的虛僞。

一陣風過，回廊後再無少年的影子。

既無人想要雁姐兒，那這妹妹，他便自己去救。