聽喬元如此說，放完素面拿着承盤準備去廚房的周素，登時被門檻絆了一下。

喬元忙問道：“阿娘，可有傷到哪裡？”

周素回身擺手道：“無妨無妨，你同大人先吃着，你爹還在後頭炒幾個小菜，我馬上便端上來。”

喬元不疑有他，招呼着江稷開始用飯。

這段時日，在外頭吃的雖是山珍海味，但到底比不過自家的一碗清湯面。

湯面入口，喬元滿足地眯了眯眼，是家的味道。

見喬元吃的津津有味，江稷也夾了一筷放入嘴裡。

普通的清湯面，加了點豬油做底子，同他從前在京裡吃過素面相比，味道差了一截。

可在這樣的春夜裡，昏黃燈火映照着喬元的面容，江稷覺得，這也好似也别有一番風味。

從屋内走出的周素拍了拍自己的胸脯，快步往廚房走去，她得緊趕着要将這消息告訴自家郎君。

誰能想到，這位大人原來不是巡檢使的普通官吏，而是正兒八經的巡檢使。

天夭了，她家元姐兒是從哪兒惹了這樣一尊大佛回來。

小菜被接連端了上來，有風腌小菜，也有去年年節省下的臘肉。周素還特地用野蔥炒了幾個雞蛋，又香又好吃。

讓喬長平帶着喬永言先睡，收拾完廚房的喬滿山同周素一齊在堂屋作陪。

喬滿山提了一壺酒上來，先給江稷倒上一杯，再給自己滿上，他沖江稷一禮，一口氣将滿杯酒喝下，“這段時日，多謝大人照顧我家元姐兒。這丫頭粗笨，一路上怕是給大人添了不少麻煩，還請大人大人有大量，莫要怪她。”

江稷微微抿了一口杯中的酒，味道粗糙刺喉。他将杯盞放下，瞥了眼喬元道：“喬姑娘很好，她非但沒給我添麻煩，還替整個後塘鎮的百姓辦了件實事，此刻怕是多的有人想要感激她。”

沒想到江稷這麼上道，喬元帶着疑惑的眼神看向他，這人今日怎的這樣好心。

聞言，喬滿山面上的褶皺松了些，他沒往江稷杯裡添酒，而是自己又面向他滿飲幾杯，絮絮說了些感謝的話。

這頓飯吃了小半個時辰才結束，喬家幾人将江稷送至門外，黑馬在外頭的路上打了個響鼻，似是對這長久的等待有些不滿。

看着江稷翻身上馬，喬元這才道：“夜深露重，大人回去路上小心些。”

江稷點頭，沒再說話，他修長的雙腿一夾馬腹，黑馬跑了起來，沒幾步便消失在喬家幾人眼前。

這尊大佛一走，喬家人的面上不約而同地放松下來，周素親親熱熱地挽着喬元的手，“元姐兒，咱們快回家，阿娘已經給你燒好熱水了。”

喬元笑道：“多謝阿娘，不過先不忙洗漱，我還有樣東西想給你們看。”

同爹娘一起回到屋裡，确認門窗關好，喬元這才将包袱裡的一個木盒子拿了出來。

一打開木盒，上頭的一層銀錠讓喬滿山夫妻倆差點驚叫出聲，喬元将銀錠取出，露出藏在下頭的珠翠首飾。

“爹娘，這是我此次同巡檢使出去的酬勞。”盒子裡擺放的是有一半多是嚴紹當日給的酬金，剩下的則是江稷給的酬勞。

喬元當日便想過，這錢江稷拿大頭，她隻分些，也足夠她一家人過個好年了。未曾想江稷不僅沒收，還給她添了不少。

現在的喬元，自覺富有的很。

“這這——”周素險些一口氣緩不上來。

這銀錠也太多了，這得多少錢呐！

喬滿山同樣立在一旁說不出話來，他家這女兒，比他往上三代加起來都有出息！

滿意地看着爹娘的反應，喬元會心一笑，有了錢，才有好日子。

——

離開喬家的江稷，第一次覺得夜有些太長了。

他沒有趁着月色回到巡檢司，而是去了紀師處。

紀師屋裡的燈已經熄了。

江稷不管那許多，推開門倒頭就躺在外頭的小榻上。

阖眼躺了會兒，江稷聽到一陣腳步聲。

紀師舉着油燈走到他面前，用腳踢了踢他，“這麼晚過來作甚。”

江稷不答。

紀師湊近他身邊，聞了聞道：“你喝酒了？”

江稷這才睜眼，朝他道：“抿了幾口。”

紀師嗤了一聲道：“你若是想死，便多飲些酒，這樣才好走在我前頭。”

江稷眉峰緊蹙，眼中冷得像山巅上的霜雪，“放心罷，仇還沒報，我怎會這麼輕易就死了。”

紀師不再搭腔，轉頭從裡屋抱了一床毯子丢了過來。

“蓋着，别凍死在春夜了。”