傅德清的面盤已然難以維持，他自認為周密的謀劃，眨眼間便被喬元破了個七七八八。

喬元望向他的目光尖利如矛，他甚至都能想到周進知道實情後，該是怎樣大發雷霆。

眼見喬元已經擡步向周進走去，傅德清嘴裡空餘急促的喘氣聲，咿呀半晌，卻說不出一完整的句話。

完了，一切都完了。

喬元步履穩健，各中原因，她甚至都不用去細想。

喬伯石此人，初見其勤勤懇懇心系村人，細接觸後，才覺其心中亦有對于地位名望的渴望。

但喬元到石灣村田地的第一天，是他請裡正在村中主持大局。黃闆開始推行，也是他在各個村中遊走。

說他心頭有些小心思，喬元自是相信，誰人不想當上一村裡正。但說他會因一己之私，在魚膠中摻水壞了整個石灣村的聲譽，喬元卻是不信。

她引着傅德清說免除應下的三成田稅，便是想讓喬伯石将原由說出來。

隻可惜他甯可自己做這個出頭鳥，也不願再多說一句。

直到喬良繼這條線索的出現。

此刻，喬元站在周進身前，便是要賭一把自己的猜想。

朝神遊天外的周進躬身行禮，喬元道：“禀知縣，小人已将此間事情了解清楚，同夥就藏在村頭賭坊。”

周進回過神來，驚道：“賭坊？”

景朝有律明令禁止私設賭場，萬寶村怎麼會有賭坊？！

遠處的傅德清聞言，已經吓得快癱倒了。

周進從藤椅上彈起身來，快步沖向他。一直被他帶在身上的烏木扇子扇柄朝下，直接敲向傅德清的腦袋。

“你的豬腦子是被驢踢了？你敢在村裡設賭坊？”

傅德清一個馬趴跪在地上，“……大……大……大人。”

周進雙手叉腰，又擡腿怒踢了他好幾下，直到傅德清在地上痛的翻滾，這才勉強停下。

“蠢出生天的東西，我瞧你爹也是個人物，怎的能生出你這樣的東西來？”

傅德清痛得無力再回周進的話，隻得躺在地上哼哼。他現在便是再後悔，也來不及了。

周進拍打幾下胸口順了順氣，随意挑了個餘下的村人道：“你，帶我去你們村的賭坊。”

賭坊這事兒，可大可小。

往小了說，哪村哪店，沒這些個污糟玩意兒。但這事兒擡到明面上，便不能善了了。巡查将至，對周進來說，任何一個錯誤都會放大，一旦犯錯，便足以影響他往後六年的政績。

萬寶村本就在他計劃之内，他如何能不盛怒。

往日在村中不可一世的傅德清，此刻躺在地上像條死狗。被點名的趙六，同樣抖若篩糠。

賭坊對鄉間農人太過常見，未曾想這二字居然能引起軒然大波，他雙腿打着擺兒，很是後悔将賭坊的事告訴這姑娘。

如今事情已經不可轉圜，趙六隻得硬着頭皮将人往賭坊帶。

一行人浩浩蕩蕩到了趙六所示的賭坊，所謂的‘賭坊’，從外頭看去不過一處尋常人家的舊宅院。

宅院大門緊閉，隐約能聽到裡頭搖晃骰子的聲響。

周進朝趙六看了一眼。

趙六哪裡還有不懂的，上前敲了敲門環，“開門。”

裡頭有人應聲，“誰人？”

“連你六爺的聲都聽不出來了？”趙六粗聲道。

裡頭人“哈哈”一笑，“同你玩笑罷了，今日怎的來這麼早。”

暗棕色的大門被打開，守門人甚至來不及反應，便被屬吏壓在了身下，“哎呦，哎呦，你們是誰？你們要幹什麼？！”

周進帶來的屬吏不多，他一擡手，屬吏們便一股腦兒全湧了進去。

喬元跟在周進後頭往裡走，幾步下來，當真是開了眼。

瞧着不大的院落，裡頭的賭桌上，牌九、骰子、應有盡有，還放了幾盤打馬。

每張桌子上都放着一小碟鹹鹽炒豆，想來是給賭徒的零嘴。

他們來時正直晌午，日頭又毒，院子裡頭倒是沒人。

屬吏們入了屋，隻聽得一陣騷亂過後，裡頭的人全數被押了出來。

這些人被抓時候滿臉茫然，但見屬吏身上的官服，還有什麼不明白的。

人群頹然被集中在一處，喬元仔細端詳了一會兒，眉心收攏，不過是些尋常農人。

“裡頭可還有……”喬元話到一半，突然被人高聲打斷。

“你們是什麼人！敢到我處撒野？”

聲音從二樓傳來，喬元仰頭一瞧，身形臃腫的少年人正透過窗戶同他們叫闆，一張臉龐同傅德清像是從一個模子裡刻出來。

喬元将剩下半句話咽回嘴裡，揚起唇角。