日頭升起，河堤邊也漸漸走來三兩村婦。那群勤勞能幹的人，早起伺候全家人梳洗吃飯之後，還要來到這仍泛着涼意的河水邊，來洗全家人的衣物。

蘇晏不想被人看見，也不想回應那些帶着點探詢意圖的關心，就自己往長堤遠處走，直到聽不見那陣陣搗衣聲。

蘇晏想，這就是我想過的生活嗎？每天日出而作，日落則息。妻子跟着自己過苦寒的生活，孩子五六歲了還光着屁股滿村子跑，日日守着耕地，期盼有個好收成，遇上災年，還要全家遷徙。

這不是他想過的生活。他是個讀書人，他理應用自己的學問，為自己謀個出路。

蘇晏沿着河堤走了很遠，直到日上三竿，肚子咕噜咕噜直叫，他才停了下來。

到底是尊嚴、理想、抱負重要，還是吃飽飯重要？蘇晏陷入了沉思。

耳邊有哒哒的馬蹄聲傳來，蘇晏側目看去，竟是一輛馬車。

那車馬遠看就比較華貴，像是大戶人家的公子出遊似的。蘇晏避無可避，隻好站在樹下為馬車讓路。

他沒想過這麼偏僻的地方會來人，也沒做好見生客的準備，因而他隻能将自己的身體縮在柳樹後頭，以期望這碗口粗的枝幹能擋住他一個成年人的身形。

馬車越過他走了，蘇晏舒了一口氣。但沒走多遠，那車架卻忽然停下。蘇晏舒出的這口氣，便呼也不是，咽也不是，梗在胸口。

早知道出門前就該看看黃曆的。

蘇晏心中如此想着，卻還是稍稍整理了一下儀容，好使自己顯露出雲淡風輕的模樣。

他負手站在樹下，遙望着馬車，不一會兒，就看到一個熟悉的身影。

看到那身影的一瞬間，蘇晏就知道待會兒有一場硬仗要打了，隻因這人不是别人，正是他那同父異母的弟弟蘇晟。

蘇晟隻比蘇晏小了三歲，而蘇晏七歲以前，是沒有見過這位弟弟的。所以蘇晟的母親，也就是蘇晏的繼母，先前隻是蘇懋的外室。蘇晏生母故後，蘇懋才将母子二人接回了蘇家，并将外室扶為正妻。

這般做派，倒是很符合世家門閥的一貫作風。對外時總是一副夫妻和睦、琴瑟和鳴的模樣，宅院裡也一番和氣、不見陰私，好似那些腌臜手段都不存在似的。但身為一家之主，總是要在大家之外，還要養幾個小家的，否則，怎麼彰顯他們的魅力與手段？

蘇晏七歲那年才看清了這一點，在此之前，他一直以為自己的父母，是世上最恩愛和諧的一對。但如今細細想來，娘親那似有若無的憂傷，還有那永遠都不展的眉頭，唯有在看到他時才會展露的笑顔，其實都是有伏筆的。隻不過他那時年紀小，參不透。

蘇晟端的是一副富家公子的打扮。身着一件暗綠的繡紋長袍，袍子上繡着花鳥；腰間系着玉帶，玉帶上墜着絲縧；頭上一頂玉冠，更是襯得人貴氣十足。

蘇晟還未走近，就先揚起了笑。他朝蘇晏道：“我還道是看走了眼，竟然真的是兄長。”

他收起折扇，朝蘇晏行了個禮，端的是規矩十足，滿面和氣。不知道的，還以為這做弟弟的多仰慕兄長。

蘇晏早就熟習了他這副做派，知道蘇晟就跟他娘一樣，最是會笑裡藏刀。但礙于有外人在，蘇晏便也十足十地還了一個禮，道：“擾了諸位雅興，是在下的不是。”

蘇晏說話這會兒，馬車上的人也都陸陸續續下來了。因此他這話是對衆人說的。

在場的連蘇晟在内，從馬上上下來了足有五人。蘇晏也是沒想到，這馬車看着不大，還挺能裝。他鮮少有這樣孤軍作戰的時候，往常都有允知在前面為他抵擋一部分火力，因而看着對方人多，他便不自覺地漏了怯。

可蘇晟就是抓着他的這股怯意，非要逼他遊街示衆似的，道：“兄長說哪裡的話，都說長兄為父，愚弟就算再不懂規矩，也知道見了兄長要行禮的。”

說完看了他一眼，似乎是在暗指他那日急匆匆從蘇府出來，見了蘇懋後也沒打招呼這件事。

蘇晏無心争辯，隻想着快點應付完他，然後躲到那鄉下别院去。便道：“二弟素來知禮法，懂禮數，愚兄受教了。看二弟的模樣，似乎是在與友人踏青？不如二弟先去宴客，愚兄就不多叨擾了。”

他說完就想離去，蘇晟攔住了他。不僅攔住，還哥倆好似的将手搭在了他肩上，朝蘇晏道：“兄長你離家這麼久，弟弟如今好不容易見哥哥一面，都還沒來得及述說兄弟情誼呢，怎麼就能放哥哥走呢？況且看哥哥如今的模樣，弟弟實在是不放心。”

說着他從蘇晏頭上拈下一片柳葉來，竟是方才蘇晏站在樹後面不慎落在頭上的。

蘇晏于是愈發窘迫了，加上周圍人也在起哄，蘇晏就這樣被半推半哄着，坐到了馬車裡。