殿内死寂般的沉靜，衆人眼觀鼻鼻觀心，隻等陛下的定奪。

此時，二皇子咳嗽幾聲，毫不客氣地說出他心底的疑問：“蘇家不在意名聲也要掙銀子，當真是缺錢嗎？不會是…咳咳，父皇兒臣請求徹查…”

元修止一步上前打斷：“父皇，請饒恕蘇大人一次，看在蘇大人為國效力多年，看在兒臣的面子上，請陛下從輕發落。”

此話一出，等同于給蘇家直接定罪，蘇策攥緊雙拳，默默隐忍，一言不發。

同時有幾位朝臣也上前為蘇策求情。

明賢帝心底嗤笑，正愁找不到緣由懲處蘇家，這不就是來了，聖女助他。

随後故作極其生氣：“好啊，這就是世家處事之道，蘇策枉你為朝中禦史，就是如此處理政事，該參的人是你自己。”

明賢帝的話不留情面，蘇策跪下的身姿晃動壓抑，悲戚的辯駁：“陛下，臣冤枉啊。”

“夠了，你們心裡的盤算朕還不知，查，一件一件查，刑部姬松何在？”

新上任不久的刑部尚書姬松邁步上前，粗着嗓子道：“臣在。”

他差不多四十多歲，胡子刮得幹淨，體型龐大，跪下來擋住一大面。

明賢帝語氣加重，繼續道：“查清楚許良友與蘇策屯糧一事，還有付重之父女二人及幾名證人，帶回去嚴刑拷打，問清楚為何污蔑聖女。”

“是。”

周心顔、孫二娘，以及鏡花，抖着肩膀冷汗直流。

付重之雙腳一軟，趴在地上，事情朝着他意想不到的路線偏離，身旁跪着的付敏慧更是緊張，怎會這樣，她聽從殿下的話，隻将人帶上來，不亂說一句話，她聽話照做，可怎麼感覺她當不了大皇子府的側妃了？她不想像曲婷那般。

“陛下饒命，陛下饒命…”

“不是這樣的，不是這樣…”

适才跪下的人帶走一大半，外面的雨還在下。

見陛下未讓人帶走許知韻，皇後娘娘從嬷嬷手上端過茶盞，遞到明賢帝面前，輕柔道：“陛下切莫生氣傷了身子，喝口茶緩緩。”

明賢帝點了點頭。

“臣妾看此事與許家女無關，是許大人糊塗。”說着皇後看向外邊，“陛下您瞧，這雨還在下，是許家女祈福的緣故，不能因着父的錯怪子身上。”

這話說到明賢帝心裡，當即贊成：“放心，朕不糊塗。”

章淑華躲在官眷後面，看着付敏慧被官兵狼狽地拖走，正巧一轉眼與前頭的祖父章士邰對視一眼，心立馬揪了起來，曲婷、付敏慧皆因殿下折進去，棋子的下場？那她章家呢，也會如此嗎？

———

刑部大牢，血腥味沖鼻，頹喪腐朽的氣息環繞四周。

拎着食盒的許意延，護在許知韻前面，将路過囚犯駭人的模樣擋住。

牢頭領着二人到拐角處的一間牢房，打開鎖鍊後悄悄退了出去。

“咣當—”

被扒掉官袍的許良友聽到聲音擡起頭，是他一雙兒女。

他怒目而視，盯着許知韻，想将她看個明白，想問她為何帶着許意延來。

早已清楚自己在便宜爹心中的地位，許知韻心下已無波瀾，隻淡淡道：“這麼大的事，難道父親還想瞞着大哥不成？”

“父親，妹妹都與我說清楚了，父親糊塗啊。”許意延上前，一把抱住許良友。

許良友深深歎氣，是他行差踏錯，誤信大皇子，哪料到他想借蘭蘭罪臣的名義害他許家。

“大哥秋闱中榜，可以擔起家中責任，父親事事莫要再瞞着大哥了。”許知韻一面說着，一面将食盒打開，拿出秦氏做的幾個小菜。

許意延焦急看向許良友，忙問：父親還有何事瞞着我？”

許良友望着擺出來的幾樣小菜，皆是他喜歡吃的，到底是辜負了秦氏。

目光又移到許意延身上，還是難以開口，畢竟是他偏聽偏信，自食惡果。

“父親難張口，不若女兒替你說，大哥，幾次三番想害你的人是父親的恩師，嚴首輔。”

“什麼？怎會？”

許意延凝滞片刻，心底不敢置信。

“為父的錯，錯将财狼當親人，苦心經營一番，沒成想讓旁人當棋子耍。”許良友歎氣，用手錘着自己的胸膛，悔恨交加。

許知韻心底嗤笑，被當成棋子的滋味确實不好受，前世她可是吃了不少苦。

不過她也好奇，為何嚴首輔要害大哥，與父親有關還是旁的事？那日偷聽道此事，她也很震驚。

見許知韻默不作聲，許良友難掩怒氣：“我回想祭典那日情形，百思不得其解，若不是道長說你是聖女，付重之不會提及蘭蘭身世，之後我也不會搬出蘇家擋刀，然後下大獄，眼下的局面，是你設計的？”