七年前。
萬甯七年七月，正值中洲皇帝四十大壽。
這是他在位期間的第一個整十大壽，滿朝野自然盡心盡力地籌備。消息傳到分野，分野便決定派使臣團前去拜訪。
之前，中洲皇帝登基的時候，也派過使臣往分野，以表希望兩國交好的願景。此番禮尚往來，自是理所當然。
熾金宮外事院從王族、息氏、十二家貴族中共選出了六人，率使臣團前往中洲國都朝鹿城，攜黃金、美酒、珍寶、異獸等等，為中洲皇帝祝壽。
古莩塔家身為十二家貴族之一，大公子在五年前意外病故，前往朝鹿城的任務自然就落到了古莩塔家的二公子，古莩塔·摩衍身上。
“你要帶他去？”
古莩塔家主那年正當盛年，胡須還沒有花白，聲音洪亮，眼神奕奕。
此刻，他正一臉嫌棄地看着古莩塔·摩衍帶來的，一個用鐵鍊拴着的，蓬頭垢面、衣不蔽體，勉強能辨認為“人”的東西。
“這是從哪裡弄來的？”古莩塔家主問。
古莩塔·摩衍踢了踢那團蜷縮着的，瘦骨嶙峋的“人”。他動了動，露出蓬頭垢面之下一雙綠熒熒的眼睛。
“父親大人，您不記得了嗎？”古莩塔·摩衍咬着牙說，“這是和殺了大哥，現下關在禁室裡的彌沙一窩生出來的崽子，叫做越翎。”
古莩塔府邸中，丢在禁院裡自生自滅的奴生子，沒有上百也有幾十個。古莩塔家主自然不可能記得，但是聽到彌沙的名字，他臉色驟然變得很難看：
“都說了不許提她！你大哥五年前是病故的，此事也休要再談！”
古莩塔·摩衍垂下眼睑。
“是，父親大人。總之，這是我們家的奴隸，兒子把他扔到巴音家的鬥獸場去了，吩咐他們注意着點兒，别一下就弄死了。前幾天巴音家的人來找我，說這小子在鬥獸場裡連勝了五十場，他們想直接把他買走，我沒同意。”
古莩塔·摩衍的眼中藏着深深的怨毒，仿佛把大哥的死全部推到了面前的人身上。
“我說，這小子是我們古莩塔家的仇人，怎麼可能輕易就放過了他？”
古莩塔家主搖搖頭。
“我是怎麼教你的，摩衍？”他歎了口氣，“不要做無意義的事情。你格局太小，眼界太窄，甚至不如你的弟弟真衍。”
“無論父親怎麼說，此事我都不會讓步。”古莩塔·摩衍恨恨道，“我會把他帶在身邊，折磨到隻剩最後一口氣才死，方能告慰在桫椤河畔徘徊的大哥的魂靈。”
“此次前往朝鹿城，是幹系着兩國的大事。你若執意如此，也要記得顧及着分野的體面。一些事，私下裡做做就算了。”古莩塔家主擺擺手，不想再管他。
“兒子明白。”
古莩塔·摩衍告退，像牽狗一樣揮了一下手裡的鐵鍊。古莩塔家主看見，那叫越翎的孩子，脖頸、手和腳都被鐵鍊拴住，佝偻着身體，以一種痛苦的姿勢随着摩衍的身影一起離開了。
古莩塔家主沒有想到，這竟是他最後一次看見摩衍。
等到使臣團從朝鹿城回來，就隻剩了那叫越翎的孩子，帶着摩衍溺斃的、浮腫不堪的屍體。
而此後的七年間，那越翎竟從塵埃之中，一步一步爬到了“六重天”首領的位置。
古莩塔家主不是沒有猜過，摩衍是被越翎殺的。
但是于他而言，一把殺人殺得滴水不漏，還能全身而退的刀，比一個愚鈍蠢笨、隻知道折磨奴隸的兒子，要趁手的多。
可縱然古莩塔家主千算萬算，也不會想到，最後他自己的性命，也是由這把他培養出來的利刃收割的。
……
“父親囑咐我，要體面一些。”古莩塔·摩衍說，“既然如此，便好好‘收拾’他一番吧。”
摩衍身邊的随從會意，把越翎丢到院中央，仍用鐵鍊拴着。
随從們打來幾桶水，一桶接一桶地澆在他身上。
摩衍用茶蓋撇了撇芙蓉花瓣，好整以暇地飲了一口馥郁花茶，接着便聽見院裡傳來了痛苦不堪的、嘶啞的叫喊。
那些水裡放了大量的鹽和辣椒粉，倒在越翎渾身與野獸撕咬留下的傷口上，疼得他在地上打滾。那些随從還扯着鐵鍊，不讓他蜷縮起來，一定要他身上的每一寸傷口都被反複浸潤。
越翎的嗓音已經嘶啞了，發不出聲音。
他像一隻瀕死的野獸，被按着伏在地上，隻有一雙仇恨的眼睛，像夜裡驟然升騰的鬼火，死死地瞪着古莩塔·摩衍，目眦盡裂。
“瞪，你還敢瞪摩衍大人。”一個随從用木桶狠狠地敲了越翎的腦袋幾下，又啐了他一口，“留你一條狗命，已經是算摩衍大人仁慈了。要我說，就應該把這小子的眼珠挖出來，給摩衍大人鑲在戒指上。”
“挖他的眼珠有什麼意思，還是挖他那妹妹的，一紅一藍，才叫漂亮呢。”另一個随從說。
越翎聽見這話，劇烈地掙紮起來，幾個随從幾乎都要按不住他。
“父親說了不許提，就不要提她了，還不長記性！”摩衍呵斥了一句，那幾個随從才唯唯諾諾地應了，不敢再接話。
“好了。”摩衍把茶杯擱下，揮了揮手，輕飄飄地道，“給他換一身像樣的衣服，準備啟程吧。也省得叫别人說，我們古莩塔家連一身衣裳都不給奴隸穿。”
那幾個随從又打了幾桶涼水，在院裡就把越翎洗涮了一番，自然是無比粗魯。越翎渾身本來就沒幾塊好肉，受刑一般洗了一通，更是鮮血淋漓。待換上一身綢緞衣料，血還在不停地滲出來，隐約染紅了衣裳。
“真是糟蹋了衣裳。”一個随從咕哝着抱怨道。
……
外事院大臣卡羅納卡蘭大人将古莩塔·摩衍引到他的船上。古莩塔家是十二家貴族之中的上六家，古莩塔·摩衍所乘的巨船，隻行在永恒王蘇赫刹那家主、息氏長女息雩和身為外事院大臣的卡羅納卡蘭大人之後。