傍晚，舒燦歌取了三十兩銀子，又将裝着孩童玩具的布袋放入褡裢，朝桃枝街，李新家住的巷子走去。

經過李宅後門，隐隐傳來女人低低的啜泣聲。

她透過門縫一瞧，卻見一個挺着大肚子的女人，臉上似有淚痕，正吃力地蹲在水盆邊搓洗、捶打着，而一旁擺着的是小山似的一堆衣物。

這個女子，是阮素貞。

難怪今天素貞說婆家對她好時，似乎在強顔歡笑。

若是真對她好，即使是問自己要賣瓷片的錢，也不該她一個挺着大肚子的孕婦跑來窯場找她。

舒燦歌強壓住心頭怒火，輕輕扣了扣門扉。

阮素貞一愣，停下手中活計。

“素貞，是我。”舒燦歌小聲說着。

阮素貞慌忙放下棒槌，取下門栓。

她的手已經紅腫破皮，還沾着水，此時卻緊張地在腰上擦了擦，臉上還不忘擠出一絲笑容：

“燦哥兒，你、你怎麼不走前門呀！”

舒燦歌心疼地牽起她的手，還來不及細看，不遠處的房子裡傳來一個女人的聲音：

“素貞，衣裳洗完了嗎？”

阮素貞抽回手，連忙回身應道：“就快好了！”

“竈頭還沒有收拾，你洗完衣裳去把竈頭收拾了！”

“好，我知道了，一會兒就去！”

舒燦歌氣得杏眼圓睜：“他們讓你洗全家人的衣服不算，連火房也讓你收拾？！”

阮素貞木然的神情終于碎裂，面對昔日摯友疼惜憤怒的眼神，眼淚頃刻如決堤一般洶湧而出。

“燦哥兒，我……我好累，我怕自己快撐不住了。可是相公他還在廟裡念書，他馬上就要參加秋闱了，我不能拿這些事去煩他……”

她雖喘着氣，但哭腔都壓抑得小心翼翼，像是生怕驚動了房裡的婆婆和叔嫂。

舒燦歌雖又着急又生氣，怕她一時傷心動了胎氣，還是絮絮安慰着她，扶她先坐下，待她緩過氣來，才說：

“你這婆家是不能待了，我帶你走，你去我家安心養胎。”

阮素貞睜着紅腫得像桃子的眼睛，吃驚道：“這如何使得？”

“你若是再這樣辛苦下去，隻怕這孩子都活不到出世！”

她一時心急，脫口而出，見素貞神色不對，連聲道歉：

“素貞對不起，并非我在咒你腹中的孩子，隻是你婆家如此苛待你，李四哥又遠離家宅無法顧及你，我、我想不到更好的辦法了！”

阮素貞自然知道她是一片好意，苦笑道：“我知道你擔心我，可是即使我想走，也走不了。”

見她同意離開李宅，舒燦歌垂下眼睫，眸光一動，便想出了主意。

“這個你别擔心，我自由辦法讓李家乖乖放你走。”

*

舒燦歌這回從正門入了李宅，将銀子和給素貞未出世的孩子準備的一幹物件盡數交給其婆婆陳氏。

陳氏見足足有三十兩白銀，臉都笑開了花，殷切招呼着舒燦歌入座，又讓三媳婦去奉茶。

舒燦歌問：“怎麼不見素貞？”

陳氏面色如常，眼皮都不跳，和善笑道：“她身子重，晚膳後乏了，就先回屋歇息了。”

兩人又聊了一會兒，陳氏主動提起舒家窯場的事。

兩個月前，舒燦歌當街拿出那兩隻精妙的挂盤和筆洗，驚了衆人的眼，連許知府都為她撐腰，嚴懲了黃祥；

而後，她取代哥哥舒煊平成為窯場主事，又以雷霆手段肅清昌盛窯；

現下，剛聽說原石料和釉料的賣家斥責她女子燒瓷，斷了貨源，她卻又雷厲風行從杭州搞到一批瓷石。

這些事迹，早已傳遍了明州大街小巷，無不令人啧啧稱奇。

如今明州城裡正較着勁競選貢瓷皇商的，無非就是舒家和劉家。

劉家的榮興窯就在舒家窯場的隔壁山頭，同昌盛窯一樣，也是百年爐火，而且聽說是當朝首輔柳閣老的家族旁支。

明州瓷器行當大都看好劉家能摘得皇商稱号，但舒家如今已是氣象一新，勢頭也不弱。

李家也是燒瓷，不過是小作坊式經營，根本談不上競争參選。

不過，阮素貞替他們李家燒了幾隻上好的冰裂紋瓷出來，陳氏便有了跟舒燦歌合作的底氣：

“舒大小姐，你家窯場到你手裡可算是中興了。我曉得你與素貞是從小玩到大的好友，這也是我李家與你舒家的緣分。若日後，昌盛窯的瓷器選上了貢瓷，能從指間留下一星半點油水給我們，也是互利互惠的好事。”

聽陳氏的意思，是想先拜了山頭，如若舒家成了皇商，單子一時燒不完，便可讓他們李家的窯爐也分一杯羹。