晴空萬裡無雲，正午的太陽火辣辣地照在頭頂。

寇清晝換上了一身飛魚服，腰間佩金絲魚袋，挂繡春刀，正跟在一名公公身後。

“都入秋了，這鬼天氣還這麼熱，什麼時候才能到頭啊。”太監一邊用袖子擦拭額頭上的汗珠，一邊抱怨。

“入秋之後還有秋老虎，總是要發發威的。”寇清晝笑笑。

對方在前頭躬身回頭笑道：“五爺這次在浙江可是立了大功勞，先前譚大人回來述職，聖上就對此大加贊賞，老祖宗也在奴才們跟前誇您辦事得力呢。”

太監一邊奉承着，一邊領着寇清晝往樹蔭下的陰涼處走，很快便到了敬事房。

寇清晝正要進屋，門口立着的一個白胖的小太監，卻不冷不熱地将兩人攔住：

“幹爹他老人家正在休息，五爺，你要不在院子裡等等？”

領路的太監面色稍變，再看向寇清晝，對方神情依舊平靜，甚至嘴角帶着淡淡笑意：“好。”

敬事房的院子開闊，頭頂的太陽無遮無攔地照射下來。院子角落倒是有一棵大榆樹，枝繁葉茂，灑下一片樹蔭，樹下有石凳石桌。

領路太監扯出略顯緊張的笑：“五爺，您要不去那邊涼快的地方坐坐？”

“不必了。”

說着，寇清晝沿着台階退至中庭，站定。

今日無風，烈日當空，很快便有汗水從他額頭上冒出，順着鬓角落下，他也沒有擡手擦拭，靜默得像一尊石像。

過了大概一個時辰，那白胖的小太監才從房中走出，悠悠道：“幹爹已經醒了，您進去見他老人家吧。”

*

寇清晝進了屋，寇信芳正坐在榻上，穿着白色中衣，的确是剛午休後的模樣。

一旁的小太監替他披上外衣，又有人捧着茶盅上來，旁邊還有兩個小太監各執一把蒲扇，正為其打風。

寇信芳拿蓋子撇了撇茶沫，喝了一口。

他五十歲左右的年紀，頭發還是黑的，皮膚很白，臉上也幾乎沒有皺紋，容長臉，吊梢眼，光溜溜的下颌，面容有些陰柔。

寇清晝上前一步，喚他：“幹爹。”

寇信芳擡眼看他，将茶盅放下，臉上浮現出笑意：“你回來了。”又見他臉上的汗珠，露出心疼的神情，“怎麼出了這樣多汗？”

剛才門口的小太監回道：“幹爹剛才在午睡，五哥怕打攪您，在外頭等了一會兒。”

寇信芳罵道：“混賬東西，不知道叫醒我嗎？皇上都沒這樣把人晾在大太陽底下等！”

那小太監頓時吓得發抖，跪在地上告罪：“兒子隻是心疼幹爹……”

寇信芳不耐地揮揮手，冷冷道：“自己下去領罰吧。”

随後，又沖寇清晝招手，示意他坐在旁邊的位置，從袖子裡掏出一塊手帕遞給他，慈愛笑道：“擦擦汗吧。”

“多謝幹爹。”寇清晝接過。

等他擦完汗水，寇信芳才開口：“見過皇上了吧？”

“見過了。皇上在南熏閣見了我。”

寇信芳問：“皇上和安貴人在一起？”

南熏閣是宮裡一處水榭歌台，四面環水，亭台四周垂挂紗帳，熹明帝喜好在此處聽美人奏弦歌，而安貴人便是宮裡最擅長唱歌的妃嫔。

寇清晝颔首，對方笑着問：“你這次差事辦得很好，皇上都賞了你什麼？”

“賞了臣一座京郊的宅子，一隻金絲魚袋，升了年俸。”

寇信芳歎氣：“隻因靳雲楚在你頭上，他不走，你這官職也是升無可升。”

寇清晝淡淡道：“兒子為朝廷辦事，隻求皇上滿意，靳大人是我的上司，我自然是敬重他。”

寇信芳點點頭：“你一片赤膽忠心，聖上和我都是知道的。”話鋒一轉，他又問：“聽說你在那邊還辦了一樁堤壩貪墨案？”

寇清晝從圈椅起身，跪在對方面前：“董保也是幹爹的兒子，我卻逮了他，請幹爹責罰。”

寇信芳歎了口氣：“董保的确跟了我很多年，在宮裡頂老實的一個人，怎麼去到浙江就變壞了？”

頓了頓，他接着說：“你是欽差，奉天子命辦差，他貪墨修河堤的款子就是跟聖上作對，你抓他是秉公執法、天經地義，我又怎麼會怪你呢？快快起來罷。”

等寇清晝站起身後，他又問：“那董保人呢？”

寇清晝垂下眼簾，“死了。”

寇信芳一臉驚訝：“怎麼死的？”

“在牢裡自己吊死了。”寇清晝平靜地回答：“死之前他已口述了供狀，也畫了押。此次堤壩貪墨全系他一人所為。貪墨的錢也大半被他揮霍幹淨了。”