程祥向袁竹拜了一拜，“貿然來訪，還請袁娘子見諒，我家公子是想向袁娘子打聽一下，您最近有沒有見過一個姓阮的姑娘。”

“姓阮？”袁竹看了一眼阮荷，見她也是茫然無知的樣子，遂向程祥問道：“你們找阮姑娘做什麼？”

“我家公子戴庭芳和阮姑娘是遠親，我是他的小厮程祥，此番是受她家人囑托，才到此地來尋阮姑娘的。”程祥說道。

“你說是遠親就是遠親了？你有什麼證據？”袁竹說道。

程祥笑了笑，“阮姑娘确實在此地吧，袁娘子莫要多心，我家公子隻是想知道阮姑娘近況如何，隻要她平安就好。”

“果然是書香門第，連一個小厮都如此彬彬有禮。”姜佑安推開了院門，“别在外面站着了，進來說話吧。”

袁竹想着家裡人多，萬一出了什麼事，也不至于吃虧，便先進門去了，“什麼彬彬有禮，我聽着别扭得很。”

衆人進了院門，隻有戴庭芳還在門外牆邊站着，姜佑安走了過去，“戴公子，你不進來嗎？”

戴庭芳吃驚地回過頭來，“姑娘怎麼知道我姓戴？”

“你家書院在本縣應該挺出名的吧，我知道你是誰，也不稀奇，倒是你挺奇怪的，是你要來找人的，怎麼又站在牆邊，一句話都不說？”姜佑安問道。

戴庭芳随便找了個借口，“程祥聰明能幹，交給他就行了。”

“看來你對這個遠親并不十分關心，卻要親自來跑一趟，是令尊讓公子來的？”姜佑安問道。

戴庭芳點了點頭，“确實如姑娘所說，阮姑娘的父親找到家父，托家父幫忙尋找女兒，家父幫忙尋找了一段時間，卻一無所獲，最近聽說賣花的袁娘子身邊的跟着的姑娘和阮姑娘十分相似，家父才讓我過來看看的。”

“找到之後，你打算怎麼辦？”姜佑安問道。

“把她送還阮家。”戴庭芳說道。

衆人在院子裡聽到了戴庭芳的話，阮荷用求救的眼神看向袁竹，袁竹微笑着安慰她，“你想回家，我不會攔着你，你不想走，我也不會趕你走，是去是留，你自己決定。”

阮荷從院子裡走出去，聲音小卻堅定，“我不回去。”

戴庭芳擡眼看見了阮荷，趕忙低下頭，轉身面對牆壁。

“你知道小阮為什麼要離開家嗎？”姜佑安湊過去問道。

戴庭芳搖了搖頭，“我不知道，據阮姑娘的父親所說，阮姑娘是在六月中旬的一個早上，突然離家出走的，阮姑娘的父母還有弟弟妹妹都很擔心她，希望她能早點回家。”

“倘若小阮的父親是要把她找回去，是要讓她嫁人怎麼辦？”姜佑安問道。

戴庭芳有些猶豫，“父母之命媒妁之言，做兒女的，隻能聽從吧。”

“倘若有富商要娶小阮為妾，阮父要小阮回去，隻為把她送給富商，換取錢财，你又打算怎麼辦？”姜佑安追問道。

戴庭芳驚訝地看向姜佑安，“有這等事？”

姜佑安走過去，把阮荷牽了過來“這些我都是聽小阮說的，不信，你可以問問她。”

戴庭芳趕緊把頭轉過去，不看兩人，臉紅成一片。

“我記得小時候，我爹曾經帶我進城走親戚，有一個親戚家裡有很多人在讀書，後來我爹再也沒有帶我去過，剛才聽袁姐姐說起，我才想起來，那裡應該就是書院吧。”阮荷說道。

“是，家父也說阮姑娘幼時你曾經來過我家一次，你就是阮招娣？”戴庭芳面對着牆壁問道。

“她不叫招娣，她叫阮荷，荷花的荷。”袁竹站在阮荷身後說道。

聽到又有人來，戴庭芳向旁邊挪了兩步，低聲喚道：“程祥？”

“公子，我在呢。”程祥走到戴庭芳身邊，擋在了她和姜佑安之間，“諸位見諒，我家公子羞于跟女人說話，諸位有話對我說就行。”

姜佑安感到奇怪，“剛才不還說得好好的嗎？”

程祥臉上也有些疑惑，“這我也不太清楚，總之，我家公子今天隻是想确認阮姑娘的安危，如今知道她在這裡，我們也就安心了。”

姜佑安探頭去看戴庭芳，“戴公子，你還沒說你打算怎麼做呢。”

隔着程祥，戴庭芳覺得放松了許多，“我需要回去和家父商量一下。”

“事關小阮下半輩子的幸福，你都不問問她是怎麼想的？”姜佑安說道。

“姑娘說的是。”戴庭芳轉過身來，眼睛看着地面，“阮姑娘，你有何打算？”

阮荷想了想，鼓足勇氣說道：“我不想嫁人，我想和袁姐姐還有佑安姐姐生活在一起，請公子就當不知道我在這裡，不要管我家的事了。”

“如果事情真如剛才那位姑娘所說，我會跟家父說，讓他不要再管了，打擾了。”戴庭芳行了一禮，匆匆向大路走去。

姜佑安快步跟上去，抓住了戴庭芳的胳膊，微笑着說道：“我叫姜佑安，戴公子，怎麼這麼着急就要走？進屋裡坐會兒吧”