四人踏上石階，說起去年修路的事，此時天已大亮，但太陽還沒升起，空氣不熱，微風不涼，走在山林裡，感覺十分舒适。

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走到半山腰，三人停下來休息，姜佑安看着腳下的路，随意地問道：“去年來的流民，有不少都回家鄉去了吧。”

“金窩銀窩不如自家的狗窩，洪水退了，他們自然是要回去的。”郭英說道。

“分到田地的在這裡好過活，沒分到的田地的，也不能指望袁老闆養他們一輩子。”心柔轉頭看着向上延伸的石階，“這路本來也是沒必要修的，是袁老闆好心，給他們找點活幹，給他們發工錢，要不，他們了；連回去的盤纏都沒有。”

“也不是完全沒有必要，上山的路修好了，方便縣裡人過來遊春，還有重陽登高望遠，也能給我們招攬來不少客人。”袁竹說道。

姜佑安笑了笑，“袁竹真是天生做生意的材料，一邊做善事，一邊還能想到以後做生意的事。”

“他們幹什麼活都是一樣幹，要是隻為了給他們發錢，就弄一些沒用的東西出來，不是純浪費嗎？蓋房子修路，總歸是能用得上的。”袁竹說道。

“他們臨走前，還有好多人特意來找袁老闆道謝呢。”心柔說道。

“這一走，恐怕以後就再也見不到面了。”郭英感歎道。

姜佑安看向郭英，微笑着問道：“你怎麼好像很舍不得一樣？我不在的這段時間，你遇到你的意中人了？”

“什麼意中人！”郭英有些生氣地白了姜佑安一眼，“我就是覺得我們這些女人聚在一起不容易，一旦嫁了人，就得跟着男人走，要再見面就難了。”

心柔點了點頭，語氣中帶着無奈，“确實如此，有好幾個跟我們相處得不錯的姑娘，她們也想留下，可她們的相公要帶她們走，她們就不得不離開，大家真真是萍水相逢，以後就各奔東西了。”

袁竹聞言，也平添了幾分愁緒，“沒辦法，從父從夫，女人就是如此。”

“你就不是這樣啊，你既沒有聽你爹的，也沒有聽你丈夫的。”姜佑安反駁道。

“能向袁老闆這樣的，畢竟是少數，我們沒錢沒家産，哪裡能招得到贅婿。”心柔說道。

姜佑安轉身往山上走去，“招不到就算了，如果男人和袁家隻能二選一，那就看你們自己的選擇了。”

郭英跟了上去，“我選袁家，反正我看到男人就覺得讨厭，我已經決定不嫁人了。”

“遇到開元之前，我也沒想過成親，我們能掙錢，姐妹們還能互相扶持，沒有男人，算不上什麼大事，袁家養着這麼多孩子，還愁老了沒我們的一口飯吃嗎？”袁竹在郭英身後說道。

心柔跟在最後面，步伐有些猶豫，“我聽到有學生說，在這裡能讀書、能掙錢，一輩子不成親，不生孩子也可以，可是這樣，會被當成怪人，被人指指點點吧，”

“一群人裡，如果隻有一個人不成親、不生孩子，那她肯定會被當成是一個怪人，但如果一群人裡有一半的人不成親、不生孩子，看起來就會正常許多吧。”姜佑安說道。

心柔很驚訝，“你想讓你的學生們都不成親、不生孩子？”

姜佑安停下來，看着身後的三個人，“以後要不要成親、生孩子，隻能由她們自己決定，我隻是想讓她們知道，成親、生孩子不是唯一的選擇，我希望她們有能力養活自己，當然我更希望她們不要分散，聚集在一起才更有力量。”

郭英仰頭看着姜佑安，“不想成親的學生隻是少數，大部分父母送孩子來書院，隻是為了讓女兒讀書知禮，将來能高嫁，為他們攀上一個富貴人家。”

“這我也知道，她們的父母、親戚乃至于整個國家，都會催促她們，讓她們盡快成親，為男人綿延子嗣，她們很難反抗。”姜佑安平靜地說道。

“讀了書，她們就能過得更好嗎？”心柔問道。

“可能吧。”姜佑安嘴角帶着微笑，神色堅定，“我要讓她們能學會讀書和思考，知道什麼是自由和快樂，什麼是壓迫和剝削；我要讓她們擁有一個共同的身份——佑安書院的學生，當她們嫁了人分散到各地，共同的身份還能讓她們彼此親近，互相幫助；我要讓她們身體強健，教她們勇敢反抗，不能一味忍讓，任人欺辱；我還要讓她們知道，佑安書院的大門一直為她們敞開，就算嫁錯了人，她們的人生也不是死局，隻要她們回到這裡，一切就能重新開始。”

心柔聽了，感到由衷的欽佩，她激動地說道：“姜院長，你在做一件很偉大的事！”

“真好啊，書院是她們的起點，也是她們的退路，佑安書院，說不定真的能護佑學生們一生平安。”郭英笑着說道。

姜佑安轉身繼續向上走，“希望是希望，具體做起來，就沒有這麼容易了。”

“是不容易，不過，學生們都會在心裡感念你的。”郭英說道。

袁竹跟着邁上了石階，“書院的事我不太懂，佑安，有什麼需要我們幫忙的，你盡管開口就是了。”

“對，我們大家都會幫忙的。”心柔說道。

姜佑安笑了笑，“是啊，佑安書院不是我一個人的書院，也是袁家的書院，是大家的書院。”

“對了，你的喜衣我已經做好了，你跟戴老師什麼時候成親啊？”郭英問道。

“等哪天找個好日子吧，大家一起吃個飯，熱鬧熱鬧就行了。”姜佑安說道。

“我聽說戴老師要入贅，他父母能同意嗎？”心柔問道。

幾個人說着成親的事，一路攀登到了山頂，在上面賞景聊天，不多時，太陽出來了，姜佑安覺得有些曬，跟袁竹商量着要在上面修一個亭子，放上石桌石凳，供遊人遮陰歇腳。

天氣逐漸熱起來，幾人便返身回去了，走到袁園附近時，姜佑安看到一個帶着帷帽的姑娘走了進去。

“那位姑娘是來逛園子的客人吧，知道太陽曬，還戴着帷帽，比我們聰明多了。”姜佑安笑着說道。

“她不是客人，是我們袁家人。”袁竹說道。

“是嗎？看不見臉，我還以為是陌生人呢。”姜佑安說道。

“她家去年冬天遭了火災，她娘燒傷了胳膊，她燒傷了臉，兩人無處可去，才來到了袁家，這裡孩子多，看到她的臉會害怕，所以她出門都會帶着帷帽。”心柔解釋道。

袁竹有些擔心，“之前她很少出門，這兩天也不知道是怎麼了，一大早就外出，還不讓她娘跟着，真讓人放心不下。”

“等下我去找她聊聊吧。”郭英說道。

幾人從袁園門口走過時，姜佑安向袁園門内看了一眼，那個姑娘的身影已經消失了，隻能看到院子裡郁郁蔥蔥的綠竹，竹子長得很好，已經超出了院牆一大截。

姜佑安不禁心生感慨，短短一年的時間，袁家發生了這麼多事，看來自己不在，對袁家也沒有太大的影響。

想想也是，自己和袁竹總有老去的那天，但隻要女人們還堅守在這裡，袁家的故事就會一直繼續下去。

姜佑安微微一笑，随袁竹她們一起走進了袁宅大門。