京郊事畢，太子殿下車駕即刻歸京，趕在翌日黃昏時分進了宮城。

陛下身邊的劉大總管親自來迎：“太子殿下請。”

依照禮數，臣工觐見陛下總得沐浴更衣。但容璇随太子入宮，連官服都未換一身，就這般被一同召入了禦書房。

甫一踏入屋中，容璇便聞到淡淡的清苦藥香。

尊位上，熙和帝着明黃常服，其上刺繡的五爪金龍盤于雲間，栩栩如生。金龍神态畢現，可相襯之下，卻難掩主人病容憔悴。

太子在前回禀京郊見聞與戶部政要，容璇偶爾擡眸，但見熙和帝眸色溫和，望向嫡子的目光中有着為人父的驕傲與欣慰。

容璇笑了笑，她從前聽的戲曲話本中，多的是皇室操戈，父子相疑的例子，凡此種種不勝枚舉。

她亦是直到入朝為官，親眼目睹下來，方知天家父子能有另一番光景。

陛下待臣工亦寬和，在位二十餘載，傳過廷杖的次數不及前朝十之一二。有這樣一位仁君，是滿朝文武之幸。

容璇垂首聽帝王誇耀太子，熙和帝的目光偶爾會落在她身上。

因首輔的緣故，朝中年輕一輩的官員中，熙和帝對她有幾分印象。

“到底是柏安親自選的人。”柏安乃首輔的字，熙和帝愛屋及烏，“容卿随太子在外，也是連日辛勞，便賜三日休沐。”

容璇拱手一禮：“臣謝過陛下恩典。”

……

出禦書房時天色已擦黑，容璇須趕在宮門下鑰前歸府，先行向太子告退。

她眸底壓着兩分笑意，得了三日休沐，實在是意外之喜。

況且帝王金口玉言，休沐時俸祿照舊，戶部的差事同僚們也會如數替她頂上，不敢怠慢。

容璇絲毫沒有愧疚之心，她初入戶部時既無根基，不知幫那幾位同僚擔了多少閑差。

離去的人腳步輕快，束發的棗紅發帶随風舞動，彰示着主人的好心情。

“太子殿下。”鳳儀宮的張管事恭候多時，上前行禮，“皇後娘娘着人備好了晚膳，命奴才在此迎候殿下。”

“好。”

祁涵收回目光，一路無話。

跟随其後的侍從俱謹慎侍奉，知曉太子殿下近來為朝事煩憂。

夕陽餘晖映照下，鳳儀宮殿頂的琉璃瓦流光溢彩。

“兒臣給母後請安。”

“快起來吧。”

禮尚未畢，言皇後見到自己的孩子已是歡喜。她出身平陽侯府，是先帝在時親自選中的安王王妃。中宮之主年過四十，卻因保養得宜，氣度雍容沉靜，望之如三十許人。

言皇後膝下唯祁涵一子，嫡子的出類拔萃，又有家族鼎力支持，令她穩坐後位二十餘年。哪怕陳貴妃再如何寵冠六宮，哪怕陳府再如何蒸蒸日上，都未有人能夠撼動她的地位。

宮人們捧着膳食井然入内，各色菜式幾乎擺滿了一桌。

言皇後吩咐侍女為太子布菜：“這一道馬蹄水鴨湯炖了兩個時辰，正是入味時。”

馬蹄清甜，鴨肉軟爛，鮮香撲鼻。

外朝政事繁忙，言皇後已有七八日未見過祁涵。母子相聚，自然宮中的事情說得多了些。

“前段時日你父皇又提起，太子既及冠，是時候許一門婚事。”

言皇後心中也有自己的考量：“母後是想，太子妃之位可以慢慢擇選，先納一位側妃或良娣入東宮未嘗不可。”

畢竟是未來的國母，家世、樣貌、才學都要萬中無一，方能與一國儲君相配。

言皇後笑意盈盈，眼下朝中局勢，多的是勳貴人家願将女兒嫁入東宮為側室。雖說如今是錦上添花，但對穩固儲君之位有益無害。

祁涵早便猜到母後今日晚膳的用意，一如往常應對着。

“朝事要緊，此事暫且不急。”

言皇後甚至已經相看了一些合适的女郎，連畫像都已備好。但見祁涵神色有些疲憊，想到帝王久病，朝政漸漸壓到太子肩頭，又要時刻防備首輔與陳貴妃一黨，便沒有強求。

她命侍女夾些太子喜歡的菜色到盤中，停了片刻，接着說起自己有意挑中的幾位女郎。

祁涵安靜聽着，一頓晚膳的工夫，用了小半個時辰。

言皇後最後道：“這些世家小姐，母後也隻能為你掌掌眼，終歸要你自己中意才是。你若有何心儀之人——”

太子手中象牙箸微不可查一頓，言皇後并未發覺，笑了笑道：“罷了，你若有什麼心上人，怕是自己早便請旨賜婚，也輪不到母後操心。”

……

月挂中天，東宮書房中的燈火長明。

祁涵提筆寫下京郊要聞，事涉農田水利，明日要與戶部、工部二位尚書共同商榷。

容璇編纂的賬冊正放在案邊，燭火映照下，其上字迹舒展開闊，結構停勻，自有一番風骨。

墨汁滴落，于宣紙上漸漸暈染。執筆之人望那筆墨，微有出神。

戶部的新秀，有經世之才，卻無濟世之心。

戀棧榮華，卻又處處明哲保身。

非純臣，非佞臣，仿若除了自身，再無人和事能真正叫她上心與在意。

可——

太子殿下尤記得，淮揚府水災，傾盆暴雨中，那不顧己身躍入洪流，救護下孤童的一抹身影。

究竟是為何？

更鼓響過兩聲，太子殿下擱了筆。

他其實，從未看懂過容長瑾。