“是。”

秦讓含笑，後宮中就這麼一位娘娘，膳房如何能不上心。

“陛下，不知今日的晚膳……”

“照舊，在偏殿即可。”

“奴才省得，奴才告退。”

……

明琬宮中一派和樂。

容璇新做的桃花酥排開擺在食案上，也不知是哪裡出了岔子，桃花沒開成，落了個四不像。

容璇托着下巴看了許久，拿起其中一塊嘗了嘗，味道尚可，不算全然失敗。

各分了一塊給向菱與向萍，容璇道：“如何？”

向菱點頭，容璇笑了笑：“明日再接着做罷。”她躊躇滿志，“明日必定要它開花。”

淨了手，容璇從書案上挑出一冊閑書。

貴妃榻上墊了兩枚軟枕，容璇舒舒服服靠上去，饒有興緻地翻開了新書。

手邊小案上，白瓷描花的圓盤中依次擺着白玉霜方糕、棗泥酥、蟹粉酥與百花卷，容璇剩下的兩塊桃花酥混在其中，着實有些顯眼。

向菱端上一盞解糕點甜膩的清茶，向萍則按主子吩咐，往爐中添了些香料。

“娘娘，今日讀的是什麼書？”向萍好奇開口。

她與向菱隻略略識得些字，不耽誤平日當差，讀書卻有些艱難。

容璇遞了糕點給她們二人：“這書還挺有意思的。”她淺笑，“講給你們聽聽。”

夜幕降臨，容璇坐于銅鏡前，慢慢梳理着長發。

“怎麼悶悶不樂的？”她從銅鏡中望見向萍身影，“是有何煩心事？”

向萍欲言又止，這些話她私下與向菱商讨過，還沒想好能如何為娘娘解憂。

容璇眸色溫和，向萍鼓了勇氣答話。

“娘娘入宮已有時日，隻是陛下……從未來我們宮中。”

若說陛下忙于朝政，但也不該如此冷落娘娘。

猶豫半天原是為此事，容璇失笑：“陛下不來，眼下的日子不好麼？”

衣食周全，輕松自在。

“好是好，可奴婢擔心……”内室中無人，向萍道，“日後進了新人，奴婢怕姑娘在宮中受委屈。”

陛下不來，姑娘在自己宮中也甚少裝扮。妝台上成套的頭面空置着，按理說該好好配姑娘的。

她眸中是真切的擔憂，容璇也沒了逗這個小丫鬟的心思：“放心吧，本宮心中有數。”

她将墨發披拂于身後：“本宮單是想躲幾日懶罷了。”

一旦開了頭，又該是無盡的忙碌。

“不必擔憂。”

七寶撒花的錦帳落下，在燭光下朦朦胧胧的好看。

女郎眉眼平和，說話間的從容不迫，自有叫人安心之感。

……

幾份要緊的書案置于禦書房案頭，謝明霁往金平府稽查科舉舞弊一案，尚未有可靠消息傳來。不過以巡檢賦稅為名，倒是敲出不少心虛之徒，補上數筆錢糧。

帝王回過金平府的書信，近來朝中政事大體平順，唯有戶部稍稍棘手些。

“什麼時辰了？”

“回陛下，未時二刻。陛下可要用些茶點？”

秦讓換了新茶，說來膳房最近為了讨宸妃娘娘歡心，琢磨出不少新鮮花樣，陛下還能沾一沾宸妃娘娘的光。

“不必。”

秦讓退下，祁涵換過一本戶部奏案。

戶部官員本就青黃不接，又撤了幾位首輔餘黨，眼下更無可用之人。

已經到三月裡，去歲的稅賦明細戶部仍未點算清楚，借托國喪之名，多有延誤。

好在魚鱗圖冊将近編纂完畢，耗費數年之功，終歸值當。

戶部人手不足，已從其餘五部中借調。

祁涵批複一封奏章，戶部的煩心事又何止這兩樁。

奏疏堆于一處，容後發還。

“陛下，明琬宮遣了人來，說是奉宸妃娘娘之命給您送些糕點，您看一一”

秦讓代向萍通傳，也是感慨這位姑娘來的時機不大湊巧。

“送進來罷。”

帝王清冷的聲音自殿中傳出，秦讓接了食盒：“是。”

向萍滿心歡喜：“有勞秦總管。”

“姑娘客氣了。”

秦讓進殿一趟，将食盒交還給向萍時，感慨道：“你們娘娘總算肯動些心思了。”

雙層的食盒，裡頭精心選了四五種點心，依次呈于禦案上。

祁涵的目光落在當中一塊單獨的糕點上，花朵式樣，開得歪歪扭扭，卻還是耀武揚威地夾在海棠如意糕中央，自信滿滿。

五片花瓣倒是齊全，若非早有猜想，誰能看出這是一塊桃花酥？

殿中甯靜，帝王端詳許久，忽地笑了。