張老爹爹是生意人，生意人多半如此，不過待西屏她娘倒很例外。過世的時候西屏她娘也分了些錢，就是為這個，張二爺不高興，和她娘起了争端。

據張二爺所說，老爹爹留着心眼，怕兒女們和繼母争奪家财，先明着分了一筆銀子給西屏她娘，都曉得是五千現銀，不算多。暗裡卻另添了一份，到底有沒有，有多少，這個就不得而知了，顧兒也沒好問。

“你母親呢？她後來嫁的那人到底是個什麼人？當初隻聽說是泰興縣人氏。”

西屏細道：“是泰興縣一位姓馮的老爺，常年四處販籴豆糧，我出閣後，娘在家嫌寂寞，便遣散了下人，隻留下個看門的老丈，也跟着馮爹爹跑買賣去了。如今泰興縣那房子空着，我回去住着不便，所以才想着寫信給大姐姐。”

數下來，西屏她娘先後嫁了有三回，第一任丈夫便是西屏的生父，聽說年紀輕輕就死了。怪不得人都編排她狐媚風騷，有個嫁了幾遭的娘，又是這樣的美貌，自然少不了這類閑話。

顧兒瞅她一眼，見她側身坐着，臉偏在窗上，将簾子挑開條細縫向外望山林子，陰天裡皮膚更顯得冷和白，不像有那樣一顆躁動熱辣的心。所以她還是不信那傳言。

“姐夫他們的車怎麼停下了？”西屏丢下窗簾，又撩門簾。

姊妹倆探出頭去，果然見前頭那輛馬車停了下來，姐夫姚淳和時修皆下了車，駕車的小厮在右邊輪子旁彎着腰看。

未幾姚淳走到後頭來同顧兒說：“車輪子有些散了架，你和六妹先過去。”

顧兒凝眉抱怨，“這些下人做事越發的不上心，出門前也不檢查好車馬，都是你寬縱出來的！”

姚淳隻是笑着點頭，“好好好，都怨我。你們先去吧，等修好了車我再同狸奴趕過去。”

顧兒有些猶豫，沒急着答應。今日給老泰山上墳，誰知道他是不是借故延宕？從前因為家境不好，“拐走”了他的女兒，受了老泰山不少白眼，也許如今還記着，祭也祭得不情願。

西屏在他夫妻二人間睃兩眼，主動道：“不如姐夫和大姐姐坐這輛車，我下去，等那車修好了，我和狸奴再趕上去。姐夫下晌不是還要趕回衙門辦公務？倘若馬車一時修不好，豈不耽擱了。”

“這樣也好，”顧兒馬上答應，“我們先去，也好預備午飯，狸奴認得路，你同他後頭來。”

姚淳讓西屏下了車，等上車去後，招手叫來時修，吩咐道：“我和你娘先走，山路難行，你要顧好姨媽，别再出什麼差池。”

是說小碼頭上生的那場意外，那日下晌姚家夫婦從小厮口裡聽說了西屏被人挾持之事，夫婦倆一陣後怕，當着西屏的面教訓了時修一番，說他行事過于乖張鬼僻。西屏并沒有替他分辨，也沒有勸，隻冷眼旁觀。

馬車修了半個時辰才修好，西屏在路旁站得兩腿發僵，登輿的時候險些踏空，是時修眼疾手快，扶了她一把。

她坐進車内想說謝，又覺得小題大做，轉而說起些關懷的話以表謝意，“那位王家小姐怎麼樣？”

“什麼王家小姐？”

“就是那天你娘說要往家來的那位王家小姐，難道不是為和你相看而來的？”

原來是問這個，時修自己都忘了。他娘是粗心大意的性格，顧這頭就顧不上那頭，早年間隻顧着他大哥的親事，等忙完他大哥，回頭想起他來，便又一陣亂忙，什麼周吳鄭王家的小姐，這兩年也相看了不少，但都不合他意。

他這個人脾胃怪，醜的自然是不喜歡，美的又嫌紅顔禍水。其實說到底，無非是沒有到人家說的情窦初開的時刻，女人一個個在他眼前走過，他一眼看去，先想人家死了會是什麼樣子。

他呵呵一笑，“已經忘了長得什麼模樣了。”

西屏牽笑了嘴角，沒再問，又不是真的關心。

沉默中時修看見自己的黑鍛靴，鞋底周圍鑲着一圈泥，山路上有些泥濘，估摸是才剛修馬車時踩上的。一看西屏的繡鞋倒十分幹淨，她一定特地撿了塊幹爽的地方站着，難怪一步也不肯動。

他暗暗把腳伸出去一些，隔了會，終于給西屏瞧見，果然她皺了眉，立馬把眼挪到别處。然而又不能自控，幾番拿餘光瞥向他的腳，将自己的腳很小心地收進裙下，嚴防死守着，生怕不留神給他碰到的樣子。

走了一會，倏聞外頭有人群談論的聲音，時修透過竹簾子朝窗外瞧，看見路旁林子裡仿佛圍着好些人影，議論紛紛，仿佛有一句沒一句地聽見什麼“死透了”“遇上強盜了”的話，鑽進時修耳朵裡，登時警覺起來。

便叫停車馬，打簾子吩咐那小厮玢兒，“你去那林子裡看看出了什麼事。”

那玢兒跳下車，奔着那斜下去的小路過去，未幾時臉色發青地跑回來，“二爺，那林子裡有個死、死人！是個女人，沒沒、沒穿衣裳！”

聞言西屏先輕輕驚呼了一聲，面露震恐，眼睛直勾勾盯着時修。

時修眉心暗扣，道聲“不好”，忙跳下車去，那玢兒見狀，也忙跟去。

一具沒穿衣裳的女屍，多半是死于非命，那些圍看的人皆穿着粗布短褐，想是附近的農戶，這些人懂什麼，少不得亂蹋亂踩的，倒把歹人留下的腳印遮掩了。

沿路一瞧，果不其然，這小路上滿是雜亂的腳印，哪個是哪個的，誰還分得清？

近前擠進人堆裡，見有具渾身赤.裸.的女屍側身蜷縮着倒在林間，身上皮膚白得發青，頂頭放着包衣物。身旁正蹲着個身材肥胖的中年男人，手上拿着條粗麻繩，想必是個膽大的，還伸着脖子在那裡細瞧。