馬車隻管朝家行去，西屏腦子裡隻顧編着詞，難就難在不能說人家付七姐不好，人家姑娘原也沒什麼不好之處，卻又要如時修的意，也要在顧兒跟前好交差。

正是左右為難，忽聽時修冷着聲氣問：“難道您這回也打算冷眼旁觀？看着我受爹娘訓斥？”

她豎起一隻手掌，“且别聒噪。”這人挨了兩回罵，都記在她頭上來了。她轉着腦筋總算想出托詞，“先前不為你說話，是見你娘不過是想借機抱怨你幾句，我越替你分辨，她越是要唠叨。”

時修有些半信不信的，“這不過是您的開脫之詞，是不是碼頭上我同姓趙說下的那番話，您還記着呢，所以伺機報複我？女人的心眼果然比針眼還小。”

給他說中了，她有點心虛，半嗔不嗔地乜他，“你這是小人之心度君子之腹，我正轉着腦子想回去怎麼和你娘說那付家的事呢。”

時修微微歪着眼睨她，“聽您這意思，是打算幫着去糊弄我娘？”

“不是要去糊弄你娘，隻是依我看，這門親事的确有些做不得。”

時修鼻管子裡輕輕哼笑一聲，覺得奇怪，“依您之見，如何又做不得？”

西屏看他一眼，反問：“那付家嫂子，你看她怎樣？”

“沒看出什麼來，話也未曾說幾句。”

西屏又擡起眼皮看他一回，别有深意地微笑，“你沒看出她什麼來，她倒看你看出幾分意思來了。你敬酒時，就沒覺出來她那雙眼睛熱辣辣的？”

有這回事？時修細細一想，仍是什麼也沒覺察。人家說他在兒女私情上木讷，果然是有點，他隻記得那嬰娘穿着鮮亮，滿頭珠翠直晃人眼睛。

現下聽西屏這一說，心中立時感到一陣厭嫌，又無端有點發臊，忙轉過話去，“誰留意這些？我隻想着問案子的事。”

西屏未見過那女屍也就罷了，偏看見過，心下也存着份好奇，“可問到什麼了？”

“還沒人來認屍。”時修有點惱，“那魯大人原就懶怠，根本不上心，不過發放些告示下去，就這麼生等着人上門。”

“那要等到猴年馬月？難道一直沒人來認，這案子就這麼擱置了？”

是這道理，時修心裡盤算着，等回去後便将縣衙的仵作傳來問話，興許能問什麼有用的來。

就怕給他爹曉得，便和西屏商議，“明日我請縣衙的仵作來家問話，在别處隻怕給我爹撞見，我爹從不到您那頭去，隻好請去您房中，還望六姨成全。”說完還連打了兩個拱手。

西屏笑看他一會，“你這是想拉我做個擋箭牌？”見時修不則聲，她咕哝道：“你嫌我的閑言碎語還不夠多？”

時修稍有張狂地微笑着，“要編排你的人，你就是在家中閉門獨坐，也有人說你是害了相思病。”

盡管他帶着目的，好歹也算句安慰。西屏笑了笑，裝作勉為其難地點頭，“那好吧，隻是少不得要告訴你娘一聲，将來若鬧出什麼閑話，她也好替我做個見證。”

說話間轉到小洛河街，西屏記得幼時曾跟着張老爹爹和她娘到這街上看過燈，買過一家鋪子裡的椒鹽酥餅，特地打簾子去尋，那家鋪子竟還開着。

便朝車外叫紅藥，使她去幾個酥餅。時修吩咐馬車靠街旁停着，想她方才在魯家席上沒吃幾口，大約是餓了，卻不想她這樣好潔淨的人，會吃這街巷上的東西，因而笑了笑。

西屏見他笑，猜到他笑什麼，便說：“從前跟着你外祖父到這街上來看燈，看得餓了，你外祖父就在這鋪子裡買酥餅給我們吃，味道蠻好。”

“聽我娘說，外祖父待你們母女很好。”

她笑着點頭，“是很好，待我像親生的女兒。可惜彩雲易散，好夢易醒，他老人家走得那樣早。”

說起來不免唏噓，要不是張老爹爹過世，她也不會跟着她娘去泰興。她忽然問：“你上京趕考的時候，怕不怕？”

“怕什麼？”

“路途遙遠，人地生疏。”

時修道：“我上京時帶着下人，又是借住在我爹從前的一位同窗世伯府上，不算人地生疏。”

西屏點點頭，有太陽光在她眼裡挹動兩下。

時修曾聽他娘講過，西屏祖籍原是南京江甯，是跟着她娘到了江都縣，才改嫁給他外祖父，後來外祖父死後，又嫁去了泰興縣，她幼年時候可稱得是居無定所，長大後好容易嫁了人，丈夫偏死得早。

他追溯她的小半生，忽然感到自己這安穩祥和的日子來得沒道理，像偷了人家的，感到點慚愧。

他坐得直了些，“您在南京還有什麼親人？”

“沒有了。”西屏笑着搖頭，“就是有，也都不認得了，我爹死得太早。”

“您父親是怎麼死的？”

西屏向旁一笑，“你怎麼老喜歡打聽死人的事？難不成隻要死了人，就都是人命案子？我爹是病故的。”

時修面露愧色，“我沒有别的意思。”

“那午晌問你姨父呢？也沒有别的意思？”

時修一時答不上來。西屏将一雙沉甸甸的眼睛斜吊着看他兩眼，外人閑話她謀害親夫，何況他主管刑獄，看慣了人命案子，就是死個貓兒狗兒也提着兩分疑心，恐怕也少不得有點将信将疑。