他心下恨了恨，想把兩手伸去捏痛她胳膊上的軟肉，卻隻笑着沒敢動。

飯後西屏摘去簪珥，束起單髻，紮上網巾，換上時修十五六歲時的一件舊袍子，在鏡前自顧瞻望。虧得她身量高，遠遠看去也像位多病多災的羸弱書生。

顧兒由遠至近咂舌過來，“可近看嚜，還是女兒家。哄鬼呢？”

西屏回頭微笑，“不過是迷迷路人的眼罷了，既是路人，人家也不會近前來盯着細看。”

“依我說不該上街亂跑，可你在這裡沒有旁的親戚，也沒個朋友，成日呆坐家中，隻是發悶，外頭逛逛去也好。”說着将時修叫進卧房來，裝模作樣地囑咐，“在街上逛逛就罷了，不許往遠了去，天黑前可一定要回來。”

顧兒隻當是往街上閑逛，二人自然也不告訴。于是隻帶着玢兒一個，不乘車轎，一徑往丹陽大街那莊家去。

時修偶然睐眼，覺得身邊是走着另一個人。最初一面，覺得她是個冷冶清麗的女人，話不多，喜歡清靜，常日穿戴得清幽素雅，很符合世人對一個年輕寡婦的想象。如今她和他話多起來，他才發現，她有些女人少見的書卷氣，眉目中還藏着點野性難馴，偶然間又乍露些刁鑽俏皮，好像一個人身上藏着好幾個魂魄。

聽人傳說狐狸精有九條尾巴九條命，難不成是真的？他刻意落後半步，眼睛往她屁股上窺了兩回。

天日漸暖和，街上人頭攢動，西屏一身秀才相公的打扮混迹其中，倒不怎樣引人矚目。那一張張陌生的臉從她眼中冷漠地走過，像是藏身在擁擠的人叢裡，前頭還有晴麗的太陽，炫得人眼花，她反而在紛亂倉惶的流離中，感到種莫名的安全。

很奇怪，小時候分明最怕這種陌生和流離，如今長大了，又好像習慣了似的。

眼前有隻手替她擋了下太陽，很快又拿下去了，似乎隻是個提醒。是時修，西屏覺得他這人也奇怪，有時候狂得不把人放在眼裡，但又明察秋毫，溫柔得出其不意，像冷不防的偷襲。

她睐着眼看他，他卻沒看她，在扭頭問玢兒：“前頭小洛河街能不能到那莊家？”

玢兒忙呵呵答應，“前頭右轉往小洛河街過去就是丹陽街，應當能到的。”

轉入小洛河街，又是條繁盛街道，走不多時，至丹陽街，向右不到一裡，便是那莊家。前頭果然有兩間打通的鋪子，賣各色香料，想是此時近晚，客人寥寥，隻有個夥計在櫃後打瞌睡。

玢兒上前說了兩句，那夥計忙打簾子跑入後堂通傳，未幾便見個儀表堂堂的男人迎将出來，約莫三十上下的年紀，身量和時修一般，斜吊着一雙丹鳳眼，嘴角也向上勾着，想是做生意的人笑慣了。

“原來是公門中小姚大人，請恕草民有失遠迎，有失遠迎！”

時修回了個拱手，“唐突造訪，擾了莊大官人清幽。”

那莊大官人一眼看出西屏是個女人，也不多話，隻将二人請進後堂。原來後面是個天井，遊廊合抱，繞廊過去便是後堂，由那堂中出去，就是住家的院落了。

院中有東西廂房好幾間，西角又設有廚房雜間，迎面北屋是間正房，想是這莊大官人的居所。時修不等人請便一徑向北屋走去，那莊大官人自然不敢說什麼，忙疾步上前引路。

進外間坐下，莊大官人便吩咐家下人上茶果款待，一面客氣道：“不知大人突然造訪，舍下未及細備好茶，隻有些家常茶點，還望大人不嫌。”

時修在上首坐下，環顧屋子，眼睛落到罩屏内那榻上，看見張紙，正是衙門認屍的告示。便收回眼來，望着莊大官人笑了笑，“莊大官人客氣了，本官此番造訪貴舍，在莊大官人看來，恐怕并不突然吧。”

那莊大官人回頭也看見榻上落的告示，笑意半斂，顯得拘束了些，“大人說得是，便是大人今日不來，我也想着到衙門裡去。”

“噢？去衙門做什麼？難道莊大官人有官司要打？”

“大人說笑，難道大人不是為了許玲珑的案子來的？”

時修笑着點頭，“難怪大官人年紀輕輕就能攢下這些家業，果然是個眼明心明的人。那我也不兜繞了，大官人，聽說三月初四那日，玲珑姑娘是被你派的一頂軟轎擡到了家中？”

莊大官人長歎一聲，“正是，我前一向到通州去收絲綿，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了頂轎子去許家院裡請玲珑過來，本想着多日不見，要長叙兩日，誰知玲珑說明日清明，一大早要燒紙祭拜父母，所以午晌，噢，正是要開午飯的時候，她就回去了。”

時修斜吊着眼梢，也不點破話裡的破綻，隻管問下去：“我聽說許玲珑是幼年被拐子給拐來賣給那許婆子的，原來她家中父母已亡故？”

“玲珑和我說起過，她三四歲上頭就沒了父母，是叔叔嬸嬸養了她兩年，後來才給拐子拐出來的。”

說着，莊大官人漸漸笑意闌珊，哀恸悲感，“玲珑命苦，自幼父母雙亡，叔叔嬸嬸也待她不好，後來賣給那許婆子，淪落風塵，也是受盡那婆子打罵。我憐她愛她，我有意納她為妾，誰知竟等不到那時候。小姚大人，您可一定要拿住兇手，好告慰玲珑泉下芳魂！”

西屏自進門便不曾開口，聽了這半日，忽然在下首問：“怎麼，莊大官人的妻房并沒跟您到揚州來？”