外間有說有笑，從镂空罩屏裡望出去，可以看見時修竭力敷衍的笑臉，雖不十分熱情，卻正是那三分疏落，三分青澀，偏叫人心馳神往。

不知道說的什麼笑話，逗得那月柳嘻嘻發笑，向桌上支頤着臉，坍着腰，魂兒像是已越過那小小一張方幾纏到他身上去了。

西屏心道，這情形就該讓顧兒瞧見！看看她養下的兒子，仗着天生一副好皮囊，分明是個風月生手，也把人家姑娘哄得笑逐顔開的！

“姑娘吃茶。”那許媽媽見她眼睛往外間瞟，心下自以為領會，将茶碗推到她跟前去，“嗤”地慢吞吞的一聲，引西屏回了神，她便笑，“嗨，風月場中，都是逢場作戲，姑娘别當真。”

西屏咂摸話裡這意思，好像以為她是吃醋？當她是他什麼人？真是八竿子打不着的事，她也笑，“媽媽誤會了，我是他姨媽。”

“唷！”許媽媽委實驚了驚，上下看她，“您是多大年紀？”

“我是輩分大，家中姊妹多。”

許媽媽恍然點頭，“噢，我說呢，怎麼小姚大人身邊總跟着這麼位絕色美人，敢情是姨媽照料外甥呢。”

西屏也不分辨，笑道：“狂慣了，爹娘說他不肯聽，我們年歲相仿，我說的話他倒肯聽得進去兩句，所以姐姐請我在外頭管着他。媽媽這女兒我看倒很好，能說會道，又能讨人開心，我們時修算是得着了。”

許媽媽揚了揚手，“不是我自誇，我這幾個女兒，一個賽一個！就說玲珑吧，十六.七歲的時候，也是千金難求的人物，那兩年間，不知多少官人相公來請她。”說着又歎氣，“不過女人嚜，就是那幾年，俗話說花無百日紅，人無常少年呐。不過到底也比外頭那些姑娘強些，要不是那莊大官人也不肯常出銀子包着她。”

西屏趁勢問：“既如此，媽媽恁地不問問那莊大官人的意思，把玲珑姑娘許給他，賺筆贖身錢？昨日我見着了，那莊大官人也是個儀表堂堂的人物，兩個人又有情，豈不是兩全其美的好事？”

“嗨，誰說不是呢？我早前也試過莊大官人，隻是六百兩贖身錢，他有些猶豫，我就沒再提起。誰知——還是我那玲珑命薄，沒等到那時候。”

那許媽媽說着又紅了眼圈，不知情真情假。六百兩贖身錢可是筆不小的數目，聽她說起來，那玲珑早年間也替她賺了不少，還不足惜，臨了也要榨她這筆回頭錢。可見人說虔婆心黑，這話不錯。

這邊廂月柳和時修也說這事，“媽媽提過一次就不再提了，我曉得媽的意思，她是賭他們兩個相好的時日一長，好到分不開，那莊大官人到時候不肯也肯了。何況玲珑姐年紀不小了，再耽擱下去，生意生意做不成，嫁人更是沒人要，她自家也要發急，自然要催逼那莊大官人。反正媽是不急的，花在玲珑姐身上的錢，早年間玲珑姐就替她老人家賺回來了，了不得日後沒人要，十幾兩銀子賣給牙子，也不算虧。”

時修聽後隻覺世态炎涼，由不得冷哼一聲，“你媽真是一精，好會打如意算盤。”

月柳也哼一聲，“人這東西就是這樣，說值錢也值錢，說不值錢也不值錢。玲珑姐以為得那些男人青睐過一時，就能受用一世呢，人家還不是為六百兩銀子舍不得，在那裡猶豫不決的，耽擱來耽擱去，反耽擱了她自己的性命。”

說話間不斷揀起那碟子裡橘紅的半含春果，一顆一顆用帕子搽了，喂給時修。

時修僵着身子噙過去一顆，卷在嘴裡，早吃了一肚子的果酸，眼下有些咽不動了，“聽你這口氣，好像你姐姐死了，你倒不為她傷心。”

“有什麼可傷心的？說是姊妹，又不是真的姊妹。”須臾月柳醒過神，瞪着他，“怎的，你疑心人是我殺的？！”

時修睨着她搖頭，“沒有，你如此嬌小，個頭還不及你姐姐高，哪裡有力氣勒得死她。”

月柳噘着嘴，“就是嚜，我要殺她，我下毒不好？做什麼費七八力地去勒她。”

“你倒有想殺她的心囖？”

“不怕告訴你，想殺她沒有一千，也有百遭了！她那個人，仗着自己從前有些風光，把誰都不放在眼裡，在家不是摔碟子就是砸碗的，服侍她的老姨娘哪日不吃她幾句罵？連媽她還罵哩！”

“她也罵你？”

“怎麼不罵，你以為她真拿我們當姊妹啊？媽把她的衣裳首飾給我們，她不服，在屋裡鬼哭狼嚎的，說我們都是揀她嚼爛的骨頭吃，又罵媽黑心爛肺毒腸子，盤剝了她一輩子。哼，這話沒道理，誰家姑娘不是赤.條.條來赤.條.條走，在這裡掙下的，不論多少，一樣帶不去，那些衣裳首飾都是媽的，媽願意給誰就給誰，輪不着她不情願！”

這樣的炮仗脾氣，哪裡還憋得到殺人，有什麼氣隻怕當場就撒了，倒将時修那點疑心散了，另提起疑惑來，“你說你姐姐慣來有個老姨娘服侍？”

月柳點點頭，“是啊。”

“那三月初四日，你姐姐到莊家去，可是這老姨娘跟着？”

月柳回想一陣，又搖頭，“那日老姨娘沒跟去，玲珑姐不叫她跟，說是莊大官人家中自有下人服侍，何況要在那頭留宿，老姨娘住在那裡不便。”

“你姐姐凡去莊家，都不帶随侍之人？”