第二天早朝的時候，皇帝高坐于龍椅之上，臉色陰雲密布。滿朝文武見皇上面色不虞，低頭一言不發，生怕撞上皇帝的黴頭。

滿朝文武深知皇帝為何而生氣。約一個半月之前，滄州突發饑荒，百姓易子而食，其慘烈程度不可名狀。戶部撥下二十萬兩白銀用于赈災，可這撥下的白銀竟如投進河裡的石子一般，隻是濺起幾滴水花便悄無聲息。

滄州饑荒更甚，百姓四下逃竄，臨近滄州的幾個州苦不堪言，皇帝勃然大怒。為解決滄州饑荒及調查赈災款的去向，皇帝封戶部侍郎李文成為欽差大臣，前往滄州處理此事。可今早滄州急報，李文成暴斃于驿站之中，故皇帝早朝上才怫然不悅。

皇帝将滄州傳來的急報翻來覆去地看了好幾遍，氣得一下子将信紙扔在地上，怒而開口道：“好一個滄州，先是貪污了二十萬兩白銀，再是謀害欽差大臣，朕倒要看看他們還能反了不成？”

文武百官跪地謝罪，急稱不敢。皇帝平息了一下怒火，巡視群臣一圈，開口道：“對于滄州這件事，不知諸位愛卿有何看法？”

戶部尚書王新年邁已高，佝偻着身子，顫顫巍巍道：“依臣之見，此事耽誤不得，需盡快派遣一位忠臣良将趕往滄州，治理饑荒的同時徹查李文成之死，還其家人一個公道。”

皇帝點頭，接着問道：“依愛卿之見，派誰去最為合适？”

戶部尚書繼續道：“此人官職不宜過大，但需極有威望，心思缜密的同時還需聰明過人，依臣之見，言公公即為最好的人選。”

滿朝文武嘩然，任誰都沒想到戶部尚書會挑中言祁。皇帝轉而問言祁道：“言卿，你可願意？”此時就算不願意，也不得不說願意了。

“臣謹遵陛下安排。”言祁行禮後開口道。

戶部尚書心中一喜，支走了司禮監掌印言祁，往後内閣權力将向文官們傾斜，言祁這一去少說也得三個月，待他回來之後，内閣的局面就不是他所能掌控的了。

言祁則扯出一抹冷笑，王新的小心思他又何嘗不清楚，不過他懶得同王新争辯，即使遠在滄州，他照樣能洞悉内閣的一舉一動。

言祁接而開口道：“前任欽差大臣李文成已被奸人所害，臣實在惶恐，還願陛下派一武将與臣共赴滄州。”

皇帝又将問題抛給言祁，“言卿覺得誰最為合适？”

言祁答道：“臣以為昭武校尉王元武武功高強，有勇有謀，最為合适。”

王元武，即王新之子。言祁這招不可不謂之毒辣，既然王新将他推到滄州這個火坑裡，他就拉着王新的兒子一起跳入火坑之中。王元武在他的手裡，即使王新想對内閣搞什麼小動作也得投鼠忌器，這一招既是為了找一個能護送他安全前往滄州的靶子，也對王新給予了有力的回擊，可謂是一石二鳥。

果然，聞言王新急忙道：“王元武身手一般，不足以承擔如此大任，還望陛下另擇人選。”

言祁譏笑一聲，内心想着王新這個老東西不就是舍不得他兒子，既如此，他還偏要王元武去滄州不可。正當他欲出口反駁王新之際，大殿之上一道清麗的聲音傳來，“臣願同言公公共赴滄州。”

聞言王新長舒了一口氣，而言祁心中一震，他太過熟悉這道聲音，以至于不用偏頭看都知道這是沈珏。還不待言祁說話，龍椅之上的皇帝便已發話；“沈卿為何自願前往滄州？”

沈珏向前一步，行禮道：“家母乃滄州人士，前些日子聽說滄州饑荒後寝食難安。觀家母此狀，臣内心實在焦灼。今觀陛下同樣為滄州一事煩憂，臣願略盡綿薄之力，前往滄州赈災，徹查李文成之死，以此告慰李文成在天之靈。”

皇帝龍顔大悅，繼續道：“沈卿有心了，赈災一事耽誤不得，沈卿和言卿明日便前往滄州，朕在京城等待你們凱旋。”

回到将軍府後，沈珏命貼身丫鬟春月為自己收拾行囊，吩咐她力求輕便。收拾好行囊後，沈珏便前去與沈榮和陳氏提前道别。

得知沈珏即将出發前往滄州赈災，陳氏抱着沈珏哭成了一個淚人，“你剛從邊疆打仗回來，怎麼這麼快又要離開京城，去的還是龍潭虎穴的滄州，你這讓我怎麼放心得下？皇上真是好狠的心呐，怎麼就單單派你前往滄州了呢？”

沈珏聞言道：“母親，滄州饑荒以來，您這些天的擔憂女兒都看在心裡。既然有這個機會，女兒願意前往滄州了卻您的一樁心事，況且女兒不是孤身一人獨自前往，路上還有言公公作伴。”

陳氏哭得更為傷心，摸着沈珏的臉說道：“滄州連皇上親自派去的欽差大臣都敢殺，你去了那裡可要萬分小心，一定要确保自身安全啊！”

沈珏抱拳稱是，繼續道：“姨母家也在滄州，女兒此次可以前去姨母家拜訪一番，還望母親修書一封，提前知會姨母。”

陳氏擦了擦眼淚，道：“難為你還記挂着姨母一家，至于修書一事，你不必擔心，我自有打算。”

沈珏點頭稱是。

一旁的沈榮接過陳氏的話頭，繼續道：“珏兒，切記切記，滄州流民刁蠻兇悍，一定要保護好自己，官家的差事是小，自身的性命是大。”

沈珏聽了這番話，不免有些感動，父母都着重強調要先護好自身安全，再去想着為皇上做事。這在别的人家或許是想都不敢想的事，但在将軍府上卻被大大方方地說出來了。

沈榮繼續道：“與你共行的那位言公公是個手段狠辣，行事詭谲的主，你路上一定要小心，切莫招惹上他，否則後患無窮。”

沈珏想起言祁對待自己小心翼翼的樣子，不禁有些懷疑外人對言祁的評價是否正确，人人皆道言祁陰沉狠鸷，可她怎麼瞧着，言祁在她面前格外乖巧？

說曹操曹操到，正在三人依依惜别之時，将軍府的小厮前來通報，說是宮裡的言公公在門外求見。

聽到言祁的到來，沈榮面上不顯，但心裡一驚，不知這位司禮監的掌印太監為何前來将軍府拜訪，但他也不敢怠慢了言祁，命小厮速速引他至堂屋休息，萬不可在門外停留太久。随後沈榮留下母女兩人在原地，自己回屋更衣，前去迎接言祁。

沈珏與陳氏又拉了會話後，便回到自己的卧房為明天的趕路休養生息，剛一躺下，便聽到貼身丫鬟春月道：“小姐，老爺叫您去堂屋呢。”

沈珏不免有些疑惑，本以為言祁到将軍府是找沈榮有事，但現在看來不是，但是他找自己能有什麼事呢，難道是為了明天的出發做準備？

沈榮見沈珏來了，忙招呼沈珏就座，開口道：“這位言公公是特意來尋你的。”

沈珏挑了挑眉，有些不明所以。

沈榮說罷便離開堂屋，将房間留給沈珏和言祁兩人。沈榮一走，言祁就掀起衣袍預備對沈珏行一個大禮，沈珏也懶得對他重複不必行此大禮這番話，反正他也不會聽，當即起身扶住言祁，将他扶到座位上去。離得近了，沈珏才聞到言祁身上有一股好聞的茶香，其香幽幽，馥郁清雅。

“不知公公此次前來所為何事？”二人坐定後，沈珏率先發問道。

言祁頭一次大着膽子直視沈珏道：“将軍大人今天在大殿上說願與奴才一同前往滄州？”