古時女子地位卑微，除皇後及一二位重臣之女外，多數女子即便貴為皇貴妃，終歸不過一妾室。一旦失寵或犯錯，随時可遭貶黜。

在封建觀念中，妾室僅是滿足私欲、彰顯權勢之物，亦是‘上奉宗廟，下延血脈’的工具罷了。

并無多少女子是真的想争風吃醋，舍命讨好。

大肆選妃……

待陸墨淩死後，那些女子下場定會凄慘，無家可歸，蹉跎一生。

僅是從官員家中選幾位入宮……需得嚣張跋扈、視人命如草芥，還得身份尊貴，讓定國公挑不出問題。

說來也巧，她剛好知道有那麼兩位。

待科舉之後，也就是明年三月份，陸墨淩也該讓位了。

久久等不到回答，蕭墨淩對她不甚滿意，“沁瀾，你莫不是……已有皇後人選？”

“也不限為皇後。”蕭沁瀾從紛雜思緒中抽離，淡然一笑，“皇兄選妃，應先遣宦官遍訪各地，挑選适齡女子。這一來一回，月餘已過，轉眼便是新年。皇嫂作為天下之母，挑選不可這般草率。”

“如此說來，沁瀾是不願朕選妃？”蕭墨淩心情稍緩，正欲與她讨論國事，卻聞對面又開始戳他心窩。

“皇兄僅有一名通房丫頭，至今尚未冊封，料想是在靜待時機，或與其他娘娘一同晉升。

喔！險些遺忘，初雪消融之際，母後會籌備賞花宴，屆時京師五品以上官宦之家的女子皆會被邀請，其意皇兄自然明了。

請皇兄放心，皇妹屆時定當盡心篩選，為皇兄覓得德才兼備的佳麗。”

此言一出的結果，便是蕭墨淩不悅地拂袖離去。

跟随的宮女、太監皆噤若寒蟬。

待他的身影消失，蕭沁瀾望向天邊陰沉，輕挑黛眉，“本采，今日衆人受驚，吩咐小廚房備些點心茶水，讓大家輪流歇息，我這兒無需太多人侍候。”

“遵命。”本采含笑應承，随即步出寝殿，宣布賞賜。

殿外頓時響起連綿不絕的叩謝之聲，蕭沁瀾卻不急于上前攙扶。

人心固執難移，過分寬仁或緻“升米恩，鬥米仇”。

無論對下人或他者，相助之餘亦需保持适度距離，以防關系失衡，反遭暗箭。

若因一時之仁，在青史上留下不光彩的一筆，那将是何等悲哀。

宣布完畢，本采回到屋内。

蕭沁瀾蜷縮在貴妃榻上，舒适地裹着毛毯，翻閱着話本，假裝拭去并不存在的淚水。

主仆二人對着書本，一邊閱讀，一邊對寫出癡男怨女的撰者指指點點，咒罵個不停。

＆

冬日的第一場雪比預期提前降臨，距離上次與陸承韫相見已過去六日，現下尚不足十一月，京師已是一片寒意。

雪花洋洋灑灑。不大，卻連綿不絕。

對于财權無憂的王公貴族而言，這番景緻倒是頗為賞心悅目。

屋内炭火“噼啪”作響，甯安宮内溫暖如春。

蕭沁瀾手捧手爐，靜默沉思，靜靜聆聽着近日的消息彙報。

“半月前，涼州一帶氣溫驟降，嚴寒逼人，突遭暴雪侵襲。

百姓與州縣皆措手不及，目之所及，盡是白茫茫一片，家中積蓄難以應對。倉促趕制的冬衣數量有限，導緻無數生靈因寒冷而喪生。

盡管那裡有人居住，但人口分散且地處偏遠，就算從那時起日夜兼程地趕往京師求援，也需期月之久。”

說至此，本采神色略黯，卻又轉瞬釋然，眉宇間洋溢着輕松，“多虧主子早有預見，提前部署。假借富商之名搭設屋舍與粥棚，分發冬衣。同時鼓勵百姓參與重建，并支付酬勞。現如今局勢已大體受控。”

“本宮因民而生，自當為民解憂。”

蕭沁瀾握着手中精巧的手爐，語調平和，難辨喜怒，“幸而此番隻是雪災，牽扯不廣。尋一處平坦之地建房，再輔以冬衣與粥食，尚可多救一些黎民。若遇旱澇則更為棘手，本宮……”

她搖頭感慨，“便是有計，也難以執行。工程太大，動靜太大。”

見她失落，本采寬慰道：“主子無需自責。天災人禍難以盡避，能及時應對已屬難能可貴了。這次死的人數不超過兩掌。”

“……嗯。”蕭沁瀾手心發緊，起身看向窗外美景，“從涼州來京師的人，現于何處？”

“今日暗衛來報，人已抵京師，折子亦先行送達内閣。料想明日早朝，朝野内外将盡人皆知。”

言及此，本采複又感慨，“若非主子提前派遣暗衛護行與指引。這漫漫長途，豈是短短半個多月便能安然抵京的？”

“災後疫病易發，必須有朝廷命官前往坐鎮，本宮方得安心。”

蕭沁瀾眼神微眯，“商戶赈災之事，朝廷尚不知情。新帝初登大寶，便遇這等大災，定會派遣一位高權重之人前往安撫民心。定國公不可輕離京城。你說……”

本采聞言一驚，連忙勸阻，“主子切莫念及二公子！他現下尚能為主子分憂解悶。前日抽簽已定下靖郡王，一切布局均依照靖郡王性情而布下，再行更改會耗時耗力的！”

“本宮不過戲言，你倒認真了。”蕭沁瀾笑靥如花，輕輕拍了拍她的額頭，起身自案幾後取出一幅畫卷，“今夜子時，将此畫交予陸承韫。”