由此可見，陸承韫此人心思缜密，世故圓滑。”

“定國公真的那麼厲害嗎？”本采疑惑地問：“奴婢出宮多次，所聽所聞皆是他的糊塗之舉。比如乘坐馬車時竟不給太傅讓路，越級挑戰權威，愚蠢至極啊？”

“不過是因長期享福，自覺身後有無數追随者，便愈發肆意妄為，屢屢試探皇室的底線罷了。并非單純越級挑釁。”

“哦……奴婢明白了。所以太後順應定國公之意，表面上提拔，實則貶谪所有與他同宗的京師官員。最終竟連貶谪官員的幼兒也未放過，全部一一除之。有些……殘忍。”

“……嗯。”停頓片刻，蕭沁瀾方輕聲應和。

她細眉微挑，眸光中浮現淡漠，幾不可見，一閃而逝。

她停下手中動作，将茶盞遞還，接過手帕擦拭指尖。

本采見她不言不語，連忙跟随她的目光，急聲安慰道：“主子，太後娘娘行事決絕，暗衛衆多。幸而您名下的暗衛營行事極為謹慎，才未遭暴露。官員一事您已經盡力，怎能完全防範。”

“本宮明白。暗衛營再如何神出鬼沒，卻也難窺世間萬事。”蕭沁瀾起身推開殿門，望向裝飾奢華的寝宮外。

雪花翻飛，宮女、太監于嚴寒中忙碌不已，手腳不曾停歇，從曦光未現到萬籁俱寂。

“京師華道，燈影重重。皇家、百官久居高位，俯瞰人間，隻見車馬喧阗，市肆喧嚣。紅塵金玉遮其眼，錦繡高閣忘悲音。又有誰能真正體恤百姓之苦呢？"

“自然是太祖皇帝的唯一血脈、明昭王朝唯一的嫡公主、賢昭公主殿下了！”

不知何時，本采已來到她身旁，落後一步，與她并肩而行，“奴婢深知殿下非凡人可比。

心系百姓疾苦，聞貧民哀聲。殿下犧牲衆多，方換來此刻的短暫安甯，與萬民微薄的福祉。

奴婢堅信，待局勢穩定，女子必能自由婚嫁，經營生意，踏入學堂！

而公主殿下垂範之後，定是人人享有良田美宅，世間再無凍餓之患，平民為官亦是尋常之事，輕而易舉。”

“垂範？千年？莫非本宮是什麼大妖鬼不成？淨會胡說。”

“主子仁心善舉，解救無數貧民于水火，凡追随者無不為主子的氣度所折服。如此浩瀚功德，若能活得千年，亦是對主子慈悲的小小回報。簡單，無可厚非。”

“好啊！屆時本宮自會把你的重孫、重重孫、重重重孫都接到身邊，讓他們親身體會，知曉祖母所言何等的悖逆。”

“若奴婢的後代膽敢嫌棄主子，奴婢一定會提前将他們帶去地府，戳他腦門，好好揍一頓！”

……

難得放松心弦，談笑風生間，見宮女、太監們已畢今日之事，蕭沁瀾便催促他們下去休息，并命小廚房備上糕點與姜茶以禦寒。

謝恩之聲不絕于耳，甯安宮内的溫馨充盈滿溢。

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初雪之後，冬夜早早降臨。

酉時初刻，慈甯宮内已燃起炭爐，四周環繞着切好的蔬果與各式肉類。

蕭沁瀾應召而至，步入殿内脫下外氅，行禮後柔聲問候，“母後萬安。”

“無需多禮，賢昭每次來慈甯宮都這般講究禮數，倒顯得我們母女之間太過生分了。”

言罷，太後瞥了眼一旁的琉薇，“快來，初雪之後，正是品嘗古董鍋的好時節。說來還是賢昭見識廣，在潛野時就發現了這等便捷美味的吃法。”

蕭沁瀾在琉薇的攙扶下緩緩站起，對她微微颔首，不卑不亢笑道：“也是禦膳房巧思頻出。

這羊肉熬制的高湯，怎能與普通清水同日而語？兒臣在遠處便已嗅到母後宮中的香氣。即便母後今晚未傳喚，兒臣也定會厚着臉皮前來。”

“你這孩子，就愛說些甜言蜜語哄哀家開心。”太後笑言，示意宮女将薄如蟬翼的魚肉片投入沸水中稍燙，率先夾至她的盤中。

面對如此厚待，蕭沁瀾再次感激感慨。

皇家衣食無憂，卻也規矩繁多。

夜裡更是提心吊膽，唯恐有刺客潛入，橫遭不測，引得天下嘩然，再被編排些無端之詞……

不過話說回來，為官為民皆有其難處。

銅爐涮鍋味道香濃，明遠太後依舊恪守禮儀，除初行禮謝恩外，進食不言，就寝不語。

膳畢，太後遣散宮女，僅留琉薇與本采在側，直陳其意。

“現今明昭國事，唯涼州雪災為重。今日朝會後，已經派遣靖郡王以禦史大夫之職，前往赈災。連日來京師晴空萬裡，哀家意以為，是時候為皇上後宮增添幾位嫔妃，以助明昭萬年基業的傳承了。”

“母後之意，兒臣領會。”蕭沁瀾手捧一碗溫熱的解膩羹湯，神色莊重地點頭應道：“選妃之事，母後早前已與兒臣提及。

雖值隆冬，禦花園中寒菊猶自綻放，正值賞花佳期。

至于送往各府的選妃帖子，是否由兒臣代勞辦理？”

“不必，你身為公主，代理理所應當。可京師之中不乏愚鈍之人。那些人若不解皇家心思，恐會鬧出笑話。你年歲尚幼，與各家小姐必有諸多話題可聊。品性禮儀，便由賢昭觀察了解。”

“是，兒臣謹遵母後旨意。”

“言及此，賢昭現已十九，賞花宴上還應邀請幾位官家公子。好，此事便這樣決定了。”