“陛下駕到……太後娘娘駕到……賢昭公主駕到……”
随着唱和完畢，太監拂塵一甩，随即躬身側步，畢恭畢敬第讓出身前道路。
禦花園内原本分散的官家小姐們聽罷頓時聚攏，齊刷刷跪拜，高呼“萬歲”、“千歲”……
待蕭墨淩賜下“平身”，并略作寒暄後，原本閑适的衆小姐們紛紛趨近太後，謹慎地斟字酌句恭維。
這等機會難得，無人願輕易錯過。
蕭沁瀾被太後遣去一旁，正無聊地繞着花壇散步，轉身之際，不經意間擡眼，便見久未謀面的醇親王立于不遠處，目光緊鎖于她，一瞬不瞬，旋即又迅速垂眸，極為生疏地抱拳行禮。
倒是令人意外，也不知他何時釋然，竟主動放棄，退讓回君臣關系。
小孩兒長大了啊！
“哎，那不是賢昭嗎？難怪潤知神思恍惚，原來是遇見了我們明昭王朝唯一的公主殿下！”蕭抒樂呵呵地從旁跑來，看清他心心念念之人，意味深長地拍了拍他的肩膀，調侃道：“才多久未見，怎就變得這般不谙？賢昭，可還記得我？”
細算來，他輩分在前。
“自然記得，甯郡王安好。”蕭沁瀾向他微微颔首，笑語相應。
“記得便好。我們曾在文華殿同窗共讀，不該與素昧平生那般循規蹈矩。難得偶遇，方才我正與承韫商議，離宮後去初語樓小聚一番。賢昭，你可曾聽說過初語樓？”
蕭抒興緻勃勃地介紹，“那裡的說書先生技藝非凡，雖是女子，卻言辭犀利，字字珠玑。樓中所講之書亦非尋常情愛故事，别具一格。就連太傅慶如韓大人也屢加贊譽，時常提及。”
“本宮久居深宮，卻是聽母後曾提及，初語樓确實令人稱奇。且，膽識過人。”蕭沁瀾眉眼彎彎，話落轉向他身旁，“二公子。”
“公主殿下。”陸承韫行禮周全，神情淡然，無絲毫異樣。
“嗯。”
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蕭墨淩因政務繁忙，加之今日乃太後主持的賞花宴，無需分心，故而僅僅現身禦花園，簡短交代幾句後，便乘龍攆前往乾清宮批閱奏折。
時至近午，太後召來德倫郡主與祥和縣主，擇一風光旖旎、光線和煦之處落座，目光逐一掃過如嬌花般綻放的千金們，面上挂着不絕的笑意，
“這些孩子皆是家中珍寶，又仙姿佚貌，初發芙蓉。看她們在此談笑風生，哀家也覺得年輕了許多。”
言罷，太後搖頭輕歎，“不似賢昭愈發沉靜，已許久未與哀家親近了。”
琉薇笑道：“公主殿下乃人間麟鳳。得太後娘娘教導，又才調無倫，自是與尋常女子不同。”
“賢昭公主确實為國之顔面，身份尊貴無匹，豈是尋常官家小姐所能相提并論的。”話音剛落，德倫郡主冷嗤一聲，
“兒臣記得，公主殿下昔日狂放不羁，常常與軍中男兒一起出入軍營，吃喝亦是同往。不過如今倒是蛻變得端莊大氣，想來是太後娘娘悉心教誨，費了不少心思。京師之中，無人不頌揚太後娘娘去僞存真，去蕪存菁。”
“是嗎？”太後語氣溫和，喜怒不形于色，繼而對另一人問道：“祥和以為，賢昭現今性情如何？哀家是否對她過于嚴苛？”
祥和縣主淺笑盈盈，态度不卑不亢，“公主殿下承蒙太後多年撫育，知世禮，明是非。溫婉賢淑，善解人意，較之往昔更添無盡風采，令吾輩女子難以企及。實為皇室之楷模，天下女子之典範，應為萬民所效法。”
“呵……”太後尚未開口，德倫便搶先道：“說得那麼文雅，其實與本宮的答案無異。縣主難道不知‘女子無才便是德’的道理嗎？讀書再多有何用？陛下可是最為偏愛習武的女子。縣主這般柔弱，怎能為陛下傳承血脈，莫非隻想空占一宮？
國中有災，縣主理應多祈福求平安，以大局為重啊！”
一番話令她洋洋得意，卻在轉瞬間陡然意識到，此地并非府中，自己竟膽大失言。
她驚慌地望向太後，見太後正沉醉于禦花園的景緻之中，并未責備，這讓她不禁更加沾沾自喜，又補了一句，“縣主妹妹，要時刻切記自己的身份才是！”
“是。”祥和縣主不急不鬧，朝她作揖，“郡主姐姐教訓的極是，祥和銘記在心。”
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“去僞存真，去蕪存菁……”擺脫了幾人後，蕭沁瀾行至一幽靜之地，慢悠悠道出此話，眸中拂過流光，“這是明指本宮揣合逢迎軍中将士，實則庸言庸行，屍位誤國了？口無遮攔，太後未加管束？”
“奴婢也甚感疑惑。”本采皺眉歪頭，眼中滿是不解，“此話狂妄自大至極，太後何以直接默許，不見絲毫怒意，更無半點斥責呢？”
“原來如此……”蕭沁瀾轉動着指尖的戒指，沉思片刻後說道：“德倫郡主的父親身為外戚之首，手握重權。家族兄弟衆多，皆身居官職。雖不是實權，卻享有一定聲望與地位。
能将這位即将入宮的郡主，教養的孤高自許、輕佻放誕，要麼是家族有意送個寵愛的人質以示忠誠，要麼便是根本未将皇室放在眼裡。這樣的妙人……”
她心中已有計較，“傳令下去，在德倫郡主入宮前，務必确保她的安全無虞。”
“……是，奴婢遵命。”
“方才那番進退自如的言辭，真是出自祥和縣主之口？”
“縣主所言與郡主之意相同，卻更為溫婉。”
“此人确是不易對付。”蕭沁瀾點頭應和，假山後忽然有輕微響動，她霍然轉身，銳利的目光直穿那層層假山。
這附近暗衛密布，若是外人斷不會疏忽禀報。
宮中也不該有輕功一絕的高手。
果不其然，來者正是陸承韫。
陸承韫雙臂受縛，正被暗衛鉗制于假山遠處。