喬遷新居，尤其對方貴為親王，這樣的盛事即便是尋常官員拜訪，所贈之禮也絕非等閑。金銀财寶、細軟之物，在此情境下皆顯得失色。

男子間的談笑風生多半是調侃打趣，蕭沁瀾笑而不語，望向回廊外，那因冬日嚴寒而微覆薄冰的池水。

潤知自幼出身顯赫，衣食無憂，仆從環繞。且曆經征戰，幾乎是一路順遂地登上了高位。

男子骨子裡的血性與剛強，在他身上尤為顯著。

皇姑母在世時，他盡享人生樂趣，潇灑自如，所求無不應。

可自出征未歸後，被權勢長期壓制的忠勤伯終無恥反抗，對潤知多有輕視與不公。

忠勤伯秉性寬厚，不向百姓發洩怒氣，不驕奢安逸。

放在現在便是得了權勢的老實人。

府中納的兩位小妾為他誕下子嗣，也未見他多麼寵愛，僅偶爾逗趣一番，稍有不悅便心生厭煩。

那些終日守候在忠勤伯府的暗衛，也确實難為。

日複一日，僅得窺見些瑣碎雜事。

難怪他們每次彙報時，都試探性詢問是否可與他人調換。

不管怎樣，忠勤伯作為官員無趣，作為父親不稱職至極。

潤知自幼被寵溺，未曾為日後生計多作籌謀。

除卻朝廷定期發放的俸祿，便是那些不可輕易變賣的皇家賞賜，簡而言之，便是“窮”字當頭！

自己所贈之物，乃易于脫手的字畫玉器，以及各式黃金擺件。

望潤知莫要固執，将這份饋贈視為珍寶束之高閣。

……

涼亭内外界限分明，友人間的盈盈笑語，與輕柔的風聲交織，一片和諧。

蔫潤知回頭悄悄觀察，見她神色平靜，隻溫和中透露出幾分淡漠與距離，心中便已明了她的想法。

久别重逢，話未及多，便屢屢被瑣事打斷。

眼瞅着正午将至，她或許打算不久便要離去。

蔫潤知随意敷衍幾句，以笑聲掩飾想要獨處的急切。

原本他隻打算邀請司空颢一人，可蕭抒性格爽朗，擅長與人交往，得知消息後堅持要來。

臣子與公子哥兒可以不必理會，但既然二人都決定赴約，那麼同于文華殿待過的陸承韫自然不能落下。

請帖送至二人府邸，司空颢攜來的禮物小巧，他提及裡面含有配方，想必是些藥丸與草藥之類的物品。

至于陸承韫……

蕭抒望着那兩大箱滿載的古董、字畫與銀兩，驚得目瞪口呆，手指顫抖地指向他，“承韫，你這是要讓我們傾家蕩産嗎？這麼多東西得花多少錢啊？我…不對，我可是孤苦無依，府中數百口人全靠微薄的俸祿度日。你這份大禮，尤其是這青花瓷瓶，得值多少銀子啊？”

“承韫此舉，确實令人……想不到。”言罷，司空颢藏起自己那不起眼的小盒。

字畫玉瓷，價值難以估量，既可廉價如一文錢，亦可昂貴至萬兩黃金，且便于攜帶，故常被下屬用作賄賂長官之物。

無論朝局清明與否，“孝敬”之風始終屢禁不止，打擊之下仍層出不窮。

明昭王朝此現象目前尚不明顯，可他此番竟明目張膽賄賂。

先不論那兩箱财物是真是假，蔫潤知面色一沉，“承韫，你我相識多年，共讀文華殿亦有一年之誼，你這般肆無忌憚而來，莫非真要逼我破例？”

明昭王朝僅有他一位親王，身份尊貴且無娘家依仗，朝中不乏認同其血脈之臣。

時至今日，官員們相聚時仍熱議讓他與賢昭公主聯姻，誕下皇子以承大統，此乃衆望所歸，大勢所趨。

陸承韫攜此兩箱沉甸甸的銀錢而來，必是定國公特意有所安排，意在朝中制造誤會，使臣子們誤解自己的選擇。

陸承韫目光轉向涼亭中正興味盎然觀戲的蕭沁瀾，點頭示意後，視線自然地轉向别處，從懷中取出一塊掌心大小的精緻小盒。

“親王府落成已廣為人曉，包括家父。得知我将赴宴，他特地在臨行前更換了馬車，并當衆将這幾箱置于車内，親自護送，直至府邸之外。潤知，你了解定國公府的境況，我拒絕不得。手中這份，才是我真心想贈予你的。”

言畢，衆人一時無語。

說到底，此間四人除司空颢外，皆近乎形單影隻，誰不是在命運面前無助、無能拒絕。

蕭抒甩開紛亂的思緒，猛然拍了拍身旁人的肩膀，笑道：“都是自家兄弟，誰還不了解誰呢？隻要不是傷天害理，拿了銀子咱們就花，關鍵是要守住心中的底線。你看承韫手臂伸那麼長，舉了這麼久肯定累了，你還不快點幫忙接一下。”

“要不是你拍我，我都接過來打開了。”蔫潤知揉着隐隐作痛的肩膀，轉身給了蕭抒一拳，迅速接過那個小盒子，抱在懷中上蹿下跳，躲避着蕭抒不斷襲來的軍體拳。

花園内頓時充滿了“嗷嗚嗷嗚”的嬉鬧聲，分不清是誰的慘呼。

蕭沁瀾悠閑地品着茶，吃着點心，旁觀兩人的嬉笑打鬧，眉宇間皆是輕松。

男孩子嘛，偶爾真的挺幼稚。

客氣片刻，二人忽地認真過招，緊接着又耍起滑稽的猴拳，還捶胸頓足地怒吼。