寶玉叫苦不疊，自己一年半載的都見不了黛玉一面，更何況帶個外男，這也太不像樣子了。

寶玉隻得帶着畫師在林府外圍的各種鋪子裡晃悠，盼望着黛玉能經常出門。而黛玉最近因有心事，卻極少出門。

畫師陰陽怪氣地說無法向北靜王複命，不知誰來擔責？寶玉急得抓耳撓腮，卻無濟于事。

日子一天天過去，天氣越來越冷，西南捷報卻頻傳。

直到最後一個消息傳來：代雲舟率近衛營，打退了貢榜王朝，綁了羅元勤，恢複了水西土司府的秩序，由羅元德接手水西土司府。土司之亂才徹底平息。

皇上大悅，直贊代雲舟後生可畏，是皇室子弟的榜樣。又特意囑咐休整好，便來朝見，正好趕上在京城辭舊年迎新年。

以林如海為代表的衆臣子心下腹诽：這麼快打赢了，貢榜王朝每年給大清的歲捐，皇上笑納了。

怎麼不提償還人家禮親王府所墊軍饷的事呢？

還讓人家将軍千裡往返拜見，不會當面誇贊幾句，就是賞賜吧。

如果這樣，朝廷可又丢人了。

皇上聽不到臣子們的腹诽，他知道這個消息之後便愉悅地很，想要回後宮看看有孕的寶貴人，正要吩咐李玉，忽然記起：“朕是不是讓寶貴人的母親來看望她，仿佛就是今日？”

李玉早就差人盯着幾個要重點關照的宮裡，連一天吃了什麼，和哪個宮裡起了沖突都一清二楚，此時便應聲答道：“皇上說的是，正是今日，寶貴人的母親薛氏已經到了，在和寶貴人叙話。”

皇上便說：“那罷了，改日再去看她，咱們便去穎嫔那裡去吧。”

李玉心下揣測，這是皇上要用蒙古，近日也格外看重出身鑲紅旗蒙古世家巴林氏的穎嫔娘娘。

李玉腦子轉了一轉，面上卻笑的一團和氣：“昨兒穎嫔娘娘還念叨着，等下回皇上來，要給皇上親手煮奶茶，切手把肉呢。”

待到了穎嫔宮裡，穎嫔見到皇上，果然喜出望外：“皇上今日怎麼來了？”看到皇上和顔悅色一掃陰霾，李玉也喜氣洋洋，穎嫔便大膽道：“臣妾猜是皇上前朝有好消息。”

皇上知道蒙古的女子總是直來直往，穎嫔尤為如此，也不惱，隻道：“女子不得幹政。”

穎嫔福了福身：“皇上莫怪罪，隻是我們都盼着皇上少些煩惱，多來看看我們。不過，今日皇上竟然沒先到寶貴人那裡去？”

皇上此時便有些不耐了，對着妃嫔，他向來随意，不愛和她們解釋，否則下朝也像上朝，還得思索。但滿蒙兩族的妃嫔都不如漢族出身的妃子溫婉懂事，連察言觀色的本領也差不少，也因此他更偏愛漢人女子也不是沒有緣由。

皇上便岔開了話題：“她才多大，你和她吃什麼醋？今日是來吃些你的手藝，不是來聞醋味兒的。”

穎嫔沒察覺出皇上這一點點不悅，高興道：“皇上放心，手把肉已經煮好了，磚茶也打碎了，牛乳也去内務府領了上好的，隻等着皇上來呢。”

皇上想到代雲舟勇猛，禮親王一脈後繼有人，沉吟道：“我大清以騎射開國，以武力得天下，這草原的飲食習慣對身體也多有裨益，現在宮裡食不厭精，脍不厭細的習慣，不好。”

穎嫔笑道：“那皇上就常常來臣妾宮裡，憶苦思甜。”