自甯波府一路行來，趙明州沒了齊白嶽這個小尾巴，雖是孤單了些，倒也行得自在。她時而混在流民的隊伍之中，時而獨自潛行在荒無人煙的山川丘陵之間，時而借用漁船穿行于溪流河道之上，繞過人口衆多的府城，往往隻在山野小村歇腳。

趙明州仗着自己盤纏充裕，手腳淩厲，除了大股的官軍和悍匪，倒也沒有什麼能讓她懼怕的。然而，危機并不總是外在的，也往往發乎自身。

這一日，趙明州行到了蘆溪境内。正值酷暑，蘆溪多雨水，瓢潑大雨登頭澆下，把趙明州淋了個透心涼。墨黑色的雨蓋之下，一人一馬，茕茕而行，身畔群山回望，丘陵連綿，頗有幾分水墨寫意的潇灑宏大，然而身處其中的趙明州卻是叫苦不疊。

對于馭馬之術，趙明州并不擅長。屋漏偏逢連夜雨，這大雨劈頭蓋臉地下着，将本就泥濘的路面攪和得更加濕滑。而徹夜不休的雨水導緻了多場小型的泥石流，将山上的碎石裹着泥漿傾瀉而下，更讓這條不起眼的小路險象環生。花斑馬的馬蹄已經打了好幾次滑，趙明州傾盡全力才能堪堪保持平衡。

還沒來得及抹一把流進眼睛裡的雨水，一聲震耳欲聾的雷聲陡然炸響在天地之間。那崩摧山嶽般的怒喝如同擁有了形體，大地也随之震顫，發出可怕而沉悶的嗡鳴。趙明州被炸得一個激靈，可□□的花斑馬卻有如驚弓之鳥，猛地一個沖躍，高高揚起了前蹄，發出驚恐的嘶鳴。

趙明州光是保持平衡就已經分身乏術了，更遑論這突如其來的一躍，頓時手忙腳亂，後背着地栽了下去。

一聲悶響過後，趙明州疼得龇牙咧嘴，隻覺暗藏在泥漿中的碎石有幾粒幾乎嵌進了她的皮肉裡。下一秒，腳腕出傳來的劇痛卻讓她忘記了後背的傷，而她整個人也被扯着向前方拖去。趙明州腦中頓時警鈴大作，她知道她的腳腕被馬镫挂住了，若不及時脫身，她會被華夏口中溫馴的“小馬寶莉”拖行而死。

“籲！籲！”趙明州一邊拱起身子去扯挂在腳上的馬蹬，一邊大聲地制止花斑馬狂亂的奔襲。然而，除了一陣緊似一陣的雷聲和後背上尖銳的疼痛外，便隻剩下花斑馬淩亂的馬蹄聲和急促的噴鼻聲。

她想要抽出别在腰間的長刀，可後背颠簸撞擊在路面上讓這麼一個簡單的動作都無從下手。

這一刻，哪怕是冷靜如趙明州也已經難掩慌亂，她的視野似乎陡然變窄，如同穿行于漆黑的隧道之中，除了遠處的那一點光亮外再也看不見其他。這種隧道效應趙明州經曆過兩次，一次是在八角籠中差點兒被人生生打死；第二次便是翻滾在這條催魂奪魄的小路上。

“籲！”

突然，一聲高亢嘹亮的呼喝聲壓過了轟隆作響的雷鳴，一道黑色的身影矯健如遊隼，不知從何處跳将到花斑馬的馬背上。透過被雨水浸透的雙目，趙明州眼睜睜地看着那人一手按住馬頸，接着以臀胯為軸，用另一隻手猛地向後拉扯缰繩。

這動作實在是幹淨利落，狠辣直接，把花斑馬勒得一滞，緊接着便高揚雙蹄，原地轉了個向，竟是停住了！

趙明州長出一口氣，掙紮着想要站起來。此時的她狼狽非常，雨水合着泥漿糊了她滿頭滿臉，嘴裡也盡是土腥味兒，臉上手上的擦傷更是不計其數，被雨水一泡鑽心的疼。

一雙手伸了過來，穩穩地扶住了趙明州的胳膊。

“女人？”那人的聲音嘶啞，雌雄莫辨。

趙明州沒有回答，隻是迅速擦拭着眼睛周圍的雨水，妄圖看清面前之人的樣子。

“漢人？”見趙明州沒做回應，那人又問道。

趙明州終于點了點頭，同時借着劈開天空的閃電看向對面的人。