回陽縣是大盛最西北的一個縣城，縣城以北是一條在冰消雪融時水流湍急、到了秋冬卻幾可見底的河流，因夏秋露出的灰色的河床，這條河便被當地人稱為“灰河”。

灰河盤踞在回陽城高高的城牆下，是一條天然的護城河。河的對岸，是越發稀少的綠植和一望無垠的黃沙大漠。大漠的盡頭，便是西羌人的領地。

魏初和羅江流到城外時，回陽恰巧迎來今年的第一場雪。

羅江流暗自觑着魏初的神色，想從她的臉上看出些什麼。然而魏初自始至終都十分平靜，就如同未曾聽見那日季玖說的話。

到底是年紀小，他的疑問在心裡憋了一路，到了城外才試探着叫道：“阿姐？”

他本想問季玖最後說的話是不是真的，誰知魏初睨他一眼，看他神色就知道他想問什麼，頭也不擡地道：“不知道，我與他不熟。”

羅江流“哦”了一聲，轉眼見城門前站了一個青年男子，他一身黑色勁裝，面龐線條分明，鼻梁挺拔，目光看過來時，透出一股不怒自威的淩厲之色。

羅江流怕極了他這般不苟言笑的模樣，連忙下馬走到他身前，十分乖巧地拱了拱手：“叔父。”

魏謙點了點頭，目光停在他身後仍騎在馬上的魏初身上，他神色未變，目光中的威壓卻讓魏初也不自主收斂了一身的散漫。

她下了馬，低着頭輕聲叫道：“爹。”

魏謙這才從鼻腔深處擠出一個“哼”，倒也沒跟她計較，走到她跟前替這兩個孩子牽了馬，道：“先回家。阿流一起來。”

魏初父女住的小院在東城門外，用枯木簡單紮了圈圍欄，便算作院牆，院門立着幾棵梨樹，看起來有些年歲了，枝幹須得兩人才能合圍，枝丫已覆蓋了房頂。比較粗的那根枝丫下紮了一個秋千，正在風雪中微微搖晃。

這還是祖父在時給魏初紮的，幼時她便喜歡坐秋千，以前是娘親在身後推着她，後來換成了祖父，到如今祖父已經故去，她沒事愛坐在秋千上發呆的習慣卻仍然沒改。

十月初的回陽已經徹底冷了下來，不過沒深冬那般寒冷徹骨。魏初進了門，才發現屋内燃了碳，小屋内溫暖如春。桌上還擺着做好的飯菜，看菜的成色便知是魏謙親手做的。

到此刻，魏初才從那活蹦亂跳的良心中扒拉出一種名為愧疚的心思，她愣愣接過魏謙遞來的筷子，聲音悶悶的：“爹，對不起。”

魏謙沒接她的話茬，隻是在桌邊坐下，對二人道：“先吃飯吧。”

見兩人沉默吃完，魏謙才問羅江流：“你将東西拿回來的？”

羅江流點頭：“阿姐将侍衛都引開了，我趁機先出了銀州城。不僅有布防圖，還有那崔正與莫折瓦拉暗中往來的信件，阿姐都讓我先帶回來了。”

“交給你父親了？”

“嗯。父親和我帶着人去迎阿姐，不過九殿下在，父親便讓我們先回來了。”

“九殿下？”魏謙看向一言不發的女兒，“季玖？”

魏初點頭。

“他來做什麼？”

魏初默了默，還未開口，就聽羅江流道：“九殿下說，他來找他叫魏阿雩的心上人。”

……

魏初捂臉。

就連魏謙也是一噎，一時竟不知道該說什麼。他看了一眼女兒：“以後切莫再如此魯莽，你帶着阿流入西羌，倘若你們出了事，我該如何向你羅伯伯交待？又該如何向你母親和你九泉之下的祖父交待？”

魏初依舊沉默。

其實魏謙甚少提及她的母親，不知是怕她傷心，還是怕自己傷心。

她站起身收拾：“爹，我去洗碗。”

“阿雩。”魏謙叫住她。

魏初轉過身看向父親。

西北風沙大，将這個曾經的少年将軍堅毅的面龐吹得滄桑，她看着父親一日日蒼老，卻悲哀地發現，自己什麼都做不了。

既救不了當初病重卻仍牽挂朝廷的祖父，也不能讓父親的一身抱負有用武之地，更不能讓困于深宮的母親重獲自由。

“九皇子既然來了，逃避不是辦法，但此事還得從長計議。等你羅伯伯回來，讓阿流代你羅伯伯傳話，看他來此，究竟有何目的。”他頓了頓，“或許，是時候了。”