“陛下思慮周全，臣無意見。”季玖垂手而立，他眼眸低垂，即便是魏初站在離他極近的地方，也看不清他眼中神色。

“是沒有意見還是不想有意見？”皇帝低着頭随手翻開手邊的一道折子，對這個問題的答案卻一點也不關心，根本沒給季玖回答的時機，“你既能将他帶回京城，那将他毫發無損地送回西羌也應該不是難事。正好西境無帥，整個西北大營不可一日無将，你師承魏謙，便讓我看看你跟着他學得如何。”

他頓了頓，面無表情地換了個折子：“我的兒子，自然不會差。”

話中之意應是自得，經皇帝之口說出，卻更像是一種敲打。

魏初猛然從皇帝嘴裡聽見父親的名字，有些詫異地微擡起頭，可兩人皆低着頭，誰也不願意多看誰一眼。她本以為季玖近日封了親王，今日又跟皇帝回乾元殿，父子二人關系應緩和了不少，可如今這個情形，怕是自己想多了。

而後她才後知後覺地反應過來，皇帝要将季玖派去西北？

他甚至未及弱冠，從未上過戰場。可西北大營自魏衍被革職後便再無主帥，哪怕是新任的明威将軍杜璠，也因圍殺魏謙身亡。一盤散沙的十萬大軍，又豈會因為他是皇子或是王爺而信服？

可季玖神色淡淡，除了方才那句陛下思慮周全之外，再不發一言。

皇帝終于擡起頭，卻是看向魏初。許是看清她面上不可置信的神色，問她：“阿雩？有什麼不妥？”

魏初抿嘴，想了片刻後道：“陛下，九殿下寒疾未愈，西北邊境一線向來嚴寒，隻怕九殿下身體吃不消。”

皇帝露出一個淡淡的笑，眼中卻沒有半分笑意：“不妨事，你九哥隻是看着體弱，他都能深入西羌生擒拓跋汮，又能将你平安帶回，區區西北大營十萬将士，與他而言不過是小事。”

可就算放下他舊疾一事不論，一軍主帥，十萬将士，牽扯國之大體，絕非兒戲。

魏初還想争辯，季玖卻忽然叫她：“阿雩，陛下如此決斷，必然有陛下的道理。”

她當即閉了嘴。

皇帝似乎是不予在這件事上多費口舌，将手中折子一合一扔，卸了力靠在椅背上閉上了雙眼：“聽說你抱了個孩子回去養？”

“是。”

“那個張佑，是你讓兵馬司的人帶走的？”

“是我夜間騎馬違反了禁律，被郎指揮使巡邏時撞見，他按律追我至東城，恰巧碰見張佑當街傷人，這才将他帶走。郎指揮使盡職盡責，隻是按律行事。”

皇帝一手掐在眉間，沉默了許久，才道：“此事朕有所耳聞，不過一個乞兒罷了，不值得如此興師動衆。張泰朕替你罰過了，那個張佑，你若想罰他，就讓他在兵馬司的大獄裡長長記性吧。至于那孩子……你若想養，便養着吧。此事便到此為止。”

皇帝難得自稱朕，便是此事不容再置疑了。

魏初緊抿着嘴，半晌不曾說話，直到皇帝睜開雙眼看過來，才低低應了一聲：“是。”

皇帝揮了揮手，道：“都去吧。”

冬末的日光投在身上，毫無溫度。魏初走在皇宮長長的甬道内，隻覺這條路無比漫長，長到她怎麼都看不到盡頭。

不過一個乞兒罷了。

原來大家都是這麼以為的嗎？

空蕩的乾元殿中，皇帝已從寬大的禦案後起身，坐在了一旁供他休息的軟榻上。榻上放着一方小幾，幾上棋盤黑白子錯落糾纏，是一盤殘局。

映照着日光的雪色透過窗紙投在皇帝面上，将他的神色照得晦暗不明。他凝神盯着殘局，手中執了一顆黑子遲遲未落下。

王承悄無聲息地上前，用熱茶替換下已經溫涼的茶盞，輕手輕腳地往殿外走去。

“王承。”皇帝忽然道。

“在。”

“告訴太子，下不為例。”

“是。”

王承下去傳話，乾元殿頓時又隻剩下了一個人。“咯噔”一聲，皇帝手中黑棋終于落在棋盤上，他指尖輕叩案邊，盯着那顆棋子半晌，唇邊緩緩浮起一抹冷笑，喃喃自語道：“老師，你最喜愛的學生教出來的學生，可千萬不要讓我失望啊。”