陸遙歌一愣，知道眼前的這位武狀元見多識廣，定有乾坤，心裡又重新燃起希望。

“公子可有改變命運的良策？”

“姑娘可知，命自我立？”顧遠征垂眸看她，悠悠開口，“雖是死契，但人隻要活着，便有希望。”

陸遙歌似懂未懂：“那，何處尋找希望？”

“這諾大的顧府裡，便地都是希望。”

陸遙歌歎了口氣：“公子，你可是在同我玩笑？”

“陸遙歌，你覺得我是愛開玩笑的人？”

顧遠征大抵是惱了，上前一步抵近陸遙歌，周身氣場冷傲奪人，逼得陸遙歌後退了一步。

她差點忘了，他可是外面人人喊怕的活閻王。

他說的話，又怎是玩笑話。

“這諾大的顧府中，遍地都是機遇，抓住，便有活下去的希望。”顧遠征的語氣冷冷，卻字字珠玑，“你的命，掌握在自己手裡。你要自己給自己找生路。”

陸遙歌似乎聽懂了他的話，怔怔地定在原地。

“陸姑娘，你的夜來香。”

顧謙把馬桶提了過來，皺着鼻子，問：“要不我幫你拎過去吧，這味太大了！”

“多謝，不過還是我自己來吧，”陸遙歌接過馬桶，晃過神來，“外面還有人在看我，若是發現你幫忙，我大概逃不了一頓打。”

“唉，太慘了，”顧謙眼珠轉了轉，又開始勸顧遠征，“公子，你要不把她調到前廳吧。”

沒等顧遠征反應，陸遙歌直接開了口，“不必了，我自己會照顧好自己。”

她面子薄，終是無法叨擾那顧家公子。

别了竹林院的兩個人，陸遙歌随李丫鬟回去交了差，大抵也将這收夜來香的流程了解了。

但因為讓外頭取夜香的人等了太久，陸遙歌被打了手闆，罰去了當日的午飯。

在粗使坊的日子便這樣定了下來。

陸遙歌偶爾犯錯，少不了一頓臭罵和譏諷，但做工半年後，粗使坊開始發月錢。

她仔細攢着，又托庖屋外出買菜的姑娘，将這錢給了橋頭賣唱的阿妹。

阿妹識得一些字，偶爾會給她寫信，說一些有趣的近況，好叫府裡的阿姐放心。

偶爾，她也會從别處聽到顧遠征的消息。

那位考上武狀元的顧家公子，依然留在刑部做儈子手的工作，今日斬殺了哪位貪污的大臣，明日又處死了哪個忤逆的官員。

民間對他的評論，也同他職務一樣，戾氣很重。

可不知怎的，她總會想起之前——顧遠征同她說起的那些話。

和别人不同，她心裡既不怕他，也不讨厭他。

一日，陸遙歌同尋常一樣，去前廳收夜來香。

夏日天亮得早，晨光打在青石闆路上，把人心也烘得暖暖的。

陸遙歌輕車熟路地将木桶一個個放在推車上，擡眸看了眼天空，餘光瞥見磚石牆上，似乎貼了張黃色告示。

她有些好奇，湊到告示底下，眯起眼睛，仔細端詳。

是一張經商學堂的招學徒啟示。

顧府有意創辦經商學堂，鼓勵民間各界人士踴躍報名，不問出身，免費授業，擇優入選，成績優異者，将被顧家商鋪所聘，待遇優厚。

告示中，學徒晉升等級被列了出來。

每升一級，月錢上漲一番。

陸遙歌發現，假如從學徒一路晉升，最高等級竟能升為顧家商鋪的掌櫃……

她的眸子亮了起來。

學堂是在傍晚授課，她的活大多安排在白天，并不耽誤。

盤算好了，陸瑤歌便把這件好事，告訴了好友劉芷。

可劉芷無意，心裡盤算着她的那些活計，苦悶道：“終日這般疲憊，哪裡還有力氣學什麼經商之道？”

“可，你不覺得這是我們出頭的希望嗎？”陸遙歌不放棄，依舊勸說好友，“難道你想一輩子呆在粗使坊嗎？”

“簽了死契，縱使不在粗使坊，也會在别的坊，此生就在這顧府過活罷了。”

“你若當了學徒，被聘為店鋪夥計，不就換了個天地？”

陸遙歌坐在桌前，雙手支起下巴，開始暢想。

“若是以後做得出色，既攢了錢，又給店鋪帶來效益，說不定某天這死契變成活契，最後又變成自由身。”

劉芷搖搖頭。“哪能那般如意？”

“人活一世，自是不會處處如意的。”

不知為什麼，陸遙歌又突然想起了顧遠征，想起那日他練武的身姿，和那張戴着鐵制面具的臉。

“身處逆境時，有人曾勸我，說活着便有希望。而如今，我想抓住這希望。”

哪怕困難重重，荊棘密布，也要牢牢抓住這希望。

第二天，忙完了活計，陸遙歌便跑到管家院裡去報名。

此次招生因不論出身和職務，因此有不少顧家小厮報了名，在前頭排起了長隊。陸遙歌趕到時，竟沒在隊伍中看到其他女子。

“喲，你這小娘子怎麼也來當學徒？莫不是想尋長期飯票？”

一瘦高個小厮上下打量陸遙歌，對她打趣道。

“不是，”陸遙歌搖頭，認真回，“我報名，是為了學經商。”

“你一姑娘家，學什麼經商？還是早點嫁人生娃娃去吧！”

“哈哈哈哈哈……”

人群中發起哄堂的笑聲，皆是嘲諷陸遙歌自不量力。