海族民不曾見過，覺得稀奇，卻也落寞。

王，從未這般起落過。

再次回到王宮，已經是物是人非。皇帝年邁，步蔺蘭的母妃更是年老色衰，芳華不再。他于迷霧海待着幾日，再回來已經是天差地别。

皇帝行将就木，自然歡欣雀躍迎步蔺蘭回宮，瞧着他相貌依舊，則是喜笑顔開。步蔺蘭知曉皇帝何意，瞧着母妃雀躍的面龐，隻道，“兒臣欲為母妃求一恩典。”

雖說皇帝瞧不上步蔺蘭的母妃，卻也不好發作，“日後便晉容華蘭氏為悅貴妃，賜居壽仙宮。朕的小九當真是好樣的，若日後太子繼位，小九合該是居攝政王一位才是。”皇帝隻幾句言語，則是要多年在常在滾打摸爬的蘭氏成了貴妃，蘭氏自然叩謝聖恩，瞧着兒子，滿是貪/欲。

聖宮中長老研究步蔺蘭帶回來的密典，探查長生秘術，皇帝日夜待在聖宮，與那幾位海族人混在一塊兒，亦是不思朝政。皇帝癡迷長生之術，便要太子代行監國。太子乃皇後嫡出，才學政績都是一頂一得好，家世與能力皆是受得住這位子。

一批批文官不知被什麼刺激了，痛斥太子無才無德不堪帝位，暗戳戳打算送步蔺蘭登上皇位。加上皇帝身邊權閹挑唆，皇帝鬼迷心竅，竟是真動了立步蔺蘭為太子的心思。

“啟奏陛下，太子無德，不堪重位。昨夜臣夜觀星象，天狗食日，熒惑守心，乃是帝星不穩之召啊！”欽天監膝行至殿前，額頭狠狠磕在地上，血流不止。

“陛下，前幾日冀州決堤，挖出石碑，上有刻血紅色四字，字字泣血，乃是‘太子無德’啊！”出言者乃是朝中元老，雖是三品文官，皇帝也需讓幾分面子。

不止文官，連武将竟也是上前勸誡，“陛下，熒惑守心，戰亂四起，陛下難道想看百姓流離失所，易子而食嗎？！”

身居重位的朝臣如此，皇帝也不好再說什麼，便草草退朝。

而後，傳位诏書一封，勤政愛民的太子殿下下了台，那位真真是無才無德的九皇子被推上太子之位。

在東宮待着的日子，不知有多少人上趕着巴結，不知有多少人向他抛出橄榄枝，其中則是有那幾日鬧得歡騰的文官武将。幼年克扣他飯食的宮女太監避着他遠遠的，生怕他一個不高興将自己收拾了。衆人敬他，因他如今權勢滔天，子民愛戴，因他懂長生秘術，官家貴女向他示好，因他如今熾手可熱正是得皇帝恩寵。

可步蔺蘭隻覺得無聊至極，他的父皇隻想要長生秘術，她的母妃隻要他争寵，周遭趨炎附勢的人要他惡寒。如今人人都是得了自身想要的，他的任務完成了，可步蔺蘭是不快意。他清清楚楚，他所求的人，在那片迷霧海，在上等海域的海底王宮。

好在靈契不可解，步蔺蘭偷用靈契查看海言近況。海言自是不知，亦是不想知曉，他如以往般獨自在宮殿處理海族事務，偶爾在藏書閣待上一會兒。

“阿言......”步蔺蘭輕聲喚着，卻有些茫然，不明白是為什麼，明明他現在擁有了幼年肖/想的一切......

或許久久跌落谷底，早已于幽谷深眠，偶爾瞥見幾絲光華，捉摸不透便抛開，而今享盡世間榮華，心下思戀那抹光華，則不知如何得見光華。