誰都知道，姜二娘子當年是因為“弑母殺弟”一事被姜家趕去了貞女堂，多年來，不說是否六義皆精，能否識文斷字尚且是個未知數，而她僥幸入了明義堂，竟然鬥膽應承下這樣的挑戰，讓人不知該佩服她的膽量，還是嘲笑她的無知。

校考六義、書、禮、算都是在校驗屋子裡的試紙上謄寫，五日後出榜。唯獨射、禦、樂都在明義堂的校考場上當衆進行，出場就可放榜。

人人都不看好的姜梨，竟然和臨時組建的考組獲得了不錯的成績。但如今到了“樂”測驗，同她一起比試的，還是同出姜家的姜家三娘子姜若瑤。無論是對比賽結果的期盼，還是對姜家二女相争的好奇，這場比試都得了燕京城上下的關注。

已是八月初。夏日最難熬的暑氣基本過去，再加上昨日剛下的雨，空氣倒是格外的清新。姜若瑤身着一件煙霞色的衣裙，粉蓮般款款上台。她生得俏麗，今日又特意修飾過，真如同一朵顫巍巍含苞欲放的花朵，舉手投足都是楚楚動人。

去年姜若瑤以一曲《化蝶》拿到了榜首，今日不知又會展現出怎樣高人一籌的技藝。台下有人打趣周彥邦能得到這樣一位色藝雙全的未婚妻，但周彥邦雖然露出一抹得體的微笑，眼光卻不由自主地抛向了另一邊。

那裡站着姜梨。

她眉眼淡淡，并無多少精巧的首飾，整個人安安靜靜站在那裡，就無形中吸引了自己全部的視線。若要比喻，姜若瑤是精描慢寫的工筆畫，姜梨就是揮灑之間自有真意的水墨畫，兩種是不同的風格，但他不知為何，總是有意無意地似乎被水墨畫吸引了全部的心神。

姜梨察覺到對面的目光，心裡隻覺煩擾。

倘若周彥邦能和姜幼瑤同仇敵忾，她或許還會高看他一眼，隻是不知道他在真正的姜梨死後，又做出這副模樣給誰看。

她心裡正想着，柳絮突然說：“看，她開始了。”

姜若瑤撥動了第一根琴弦。

平心而論，她确實琴藝遠超常人，一首《平沙落雁》，似乎已經奠定了局面。待她一曲彈盡，場上響起了連綿的拍掌聲，人們對她的琴技贊歎不絕，仿佛已經看見了姜梨輸掉比賽的結局。

但姜梨依然在笑。她還是那麼氣定神閑、不慌不忙的樣子，好像眼前的一切都是不值得一提的。

姜若瑤迎着衆人的恭賀聲下了台，神色倨傲地看向姜梨，可姜梨接過她挑釁的目光，嘴角仍然帶着淡淡的笑意，那種包容的眼神，好像她才是那個注定的、無理取鬧的手下敗将。

看你得意到幾時。姜若瑤有些氣結。

沒有人懷疑這場比賽的輸赢，一直在貞女堂長大的姜梨怎麼看都不會有機會接觸琴藝，而這偏偏又需要大量的時間去練習學習。但出人意料的，姜梨表現出了誰都沒有想象到的能力。

“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。

下有并根藕，上有并頭蓮。”

她唱得是一首從未聽過的曲子。

在台上評判的人，有蕭德音、驚鴻仙子、師延，還有兩位意想不到的人，肅國公蕭蘅和新科狀元沈玉容。

若要說姜梨的歌聲有多麼高明，那倒也未必。明義堂的高門子弟從未見過在琴藝比試的校場比賽歌喉，更何況姜梨唱得一看就是不出名的鄉間小調。人群竊竊私語，悄聲議論她是不是擔心露怯特意選擇了奇淫怪巧，但這些議論聲很快就陷入了沉默。

——琴聲變了。

從輕快的鄉間小調，一瞬變成了高渺悲怆的哀鳴。痛、淚、苦、恨，但最終化為一聲釋然的歎息。坐在台上觀望的師延，忽然發出了發現至寶的高呼：

“這是《芳菲落盡梨花白》啊！”