斯蒂比約恩的船隊靠岸時天色已晚，衆人被夕陽披上一層澄金色的霞光，朦胧又灼目。斯蒂比約恩踏上碼頭時重重舒了口氣，看到艾沃爾時朝她張開了胳膊。艾沃爾猶豫片刻，還是走上前擁抱了義父。

“這幾天幸苦你了。”斯蒂比約恩用力拍拍艾沃爾的臂膀笑道，“你們在阿瓦斯尼斯的行動我已經了解，接下來該我去會會約爾那個老家夥了。”

接着他的視線越過艾沃爾肩頭看到她背後的蘭蒂芙，這就撒開艾沃爾轉向蘭蒂芙也給了她個擁抱，不過這回拍她的時候力道就輕了不少，斯蒂比約恩邊拍她邊道：“你的事我也聽說了，本來韋蘭該由我來解決，但我顯然低估了一個憤怒的母親，幹得好蘭蒂芙，韋蘭死不足惜，就讓他那肮髒的屍體在樹林裡被野獸分屍被蛆蟲啃食吧，反正沒人在乎，你呢？你有沒有受傷？”

“呃，一點皮外傷。”蘭蒂芙擠出笑容回應，“已經用過藥了，沒什麼大礙。”

“那就好那就好，”斯蒂比約恩哈哈笑着轉頭又對艾沃爾問，“約爾王知道我要來的事吧。”

“知道，他已經做好準備給你接風洗塵。”艾沃爾說着話跟斯蒂比約恩一道大步流星地邁開步伐離開港口，像是對什麼細節不放心一般，路上斯蒂比約恩又詳細詢問了艾沃爾來到阿瓦斯尼斯後做的所有事，接着才提起他此行地最重要的目的：“所以你才認為阿格德爾已經跟阿瓦斯尼斯徹底撕破臉形成對立，不可能再有任何牽連可能，才成就了我們跟約爾結盟的大好時機？”

“阿格德爾人毒害約爾的繼承人，而約爾又詐騙科約特維伺機刺殺——當然那是我幹的，無所謂埃裡克會讓科約特維相信他該相信的，接着約爾還從科約特維的控制下奪走了他的船塢，這些争端都足夠兩國直接開戰了，如果約爾懦弱到還想逃避——”

“這就是我們需要擔心的問題。”斯蒂比約恩壓低了嗓音打斷道，“不管怎麼說白跑一趟多少都令人尴尬。”

“不會白跑一趟的。”艾沃爾也跟着低聲說道，“即便實在無法說服約爾正式結盟，也要讓他對佛恩伯格卸下所有戒心，我跟科約特維的仇怨，應該也會起到作用。”

“……這是為何？”

艾沃爾沉默片刻才回：“不是盟友，就是敵人，你忘了我們很早以前就談過的規劃嗎？”

“你的意思是，讓約爾放松警惕就是為了進攻做準備？”

“你一定要在會上強調我們當時捕獲那麼多雅爾親眷處死，隻是為了找借口排斥異己，純屬黨争之禍，否則約爾很難不懷疑你結盟的誠心。”

斯蒂比約恩擰起了眉頭，他看向艾沃爾的眼神中被後者捕捉到了一絲不快。

我剛說錯什麼了嗎？艾沃爾腦中閃過這個疑惑，但很快她又給了自己肯定回答：不，我什麼都沒說錯。

“行，我知道了。”斯蒂比約恩又把視線投向前方，走得更快了，“稍後你在偏廳裡等我，我記得約爾的長屋裡有那麼個跟會客室相鄰的休息室吧？”

“有，但是……我得跟你一起參會。”

“不，不需要。”斯蒂比約恩拒絕得十分幹脆，“我剛剛不是說過了嗎？我去應付足矣，這是王與王之間的會談，你明白嗎？”

艾沃爾不動聲色地咬了咬下唇，又嘗試說服：“約爾一定會帶上他的妻子和長子以及重要的幕僚一起參會，我——”

“你都不是啊。”斯蒂比約恩的笑容有些怪異，“你是我的女兒，替我管着我引以為豪的戰團，現在我需要你盡可能近地保護我的安全，這是你的職責不是嗎？”

“盡可能近”——艾沃爾算是聽明白了，隔壁的休息室就是斯蒂比約恩能給她的最近的位置。

“放心，我有幫手。”斯蒂比約恩朝艾沃爾揚起嘴角，但後者卻感覺不到任何笑意和安慰，斯蒂比約恩視線一轉又落到一直跟在後頭沉默不語的蘭蒂芙身上，比劃着說道，“艾沃爾，不如你去送送蘭蒂芙怎麼樣，反正接下來也沒她什麼事，而且她經曆了那樣的事一定身心俱疲，非常需要安穩的環境好好休息，你還是送她盡快返回佛恩伯格吧。”

剛剛不還說需要我就近保護嗎？艾沃爾腹诽道，原來如此着急把我支走啊？

說完話斯蒂比約恩轉身就走，身後跟着的幾個男人一個接一個經過艾沃爾身邊，有個眼熟的男人還撞了艾沃爾肩膀一下，她定睛一看不是别人正是哈康，他經過艾沃爾身邊時不僅沒有道歉，還扭頭眯起眼盯她片刻才轉頭。

艾沃爾不太确定他是不是在憋笑。