告知玖辛奈中忍考試在即消息的結果顯而易見，被大名與盛姬留在京城内遊玩的這些天她總在神遊天外、心不在焉。千手九重光詢問過她的想法，最終于再三考慮後還是滿懷歉意拒絕了摯友想要再留他們幾日的提議。

再遊京城還另有機會，但中忍考試卻機不可失。與其讓玖辛奈擔憂之後考試玩兒的不夠盡興，不如放她回去專心練習忍術準備考試的道理盛姬公主殿下也是懂得的。她在漩渦玖辛奈将要回村時特意向父親報備行程，親自帶着府兵将九重光二人送出了城門。

直到玖辛奈臨行前，這位公主還在用溫柔的眼神注視着本應與她的人生軌迹毫無交集的忍者夥伴，于心中思索之後前往木葉應當帶上何種禮物更妥帖些。

回到木葉後的千手九重光與自己侄女相見的時間實際并不似大名父女心中所想，幾乎天天得見。

一是他作為千手副族長預備役已經被預定在中忍考試結束後走馬上任，交接儀式還需要他本人與千手桃華共同操刀；其次，玖辛奈的戰鬥方式更偏向漩渦那邊，有漩渦飛鳥的指點、再加上九重光一回到木葉便拜托宇智波岚教導她如何使用陰性查克拉，玖辛奈每日課程都排的很滿，擠出的一些空餘時間都被用去和波風水門對練去了。

最後，也是最重要的一點——

千手九重光還急着去見自己親愛的老師千手扉間。多日不見，他已經感到自己嚴重缺乏二代目濃度，急需補充才是。

“這家夥完完全全是師控啊，感覺有點惡心。”某位不願透露姓名的蛞蝓一号先生如是評價，并廣受宇智波岚、千手真姬等人贊同。

被評價者本人泰然自若，欣然接受他人對他作為千手推（尤其是千手扉間推）的最高榮譽後，提着與當年拜師禮相同的五平餅敲響了千手扉間家的大門。

自從千手柱間與漩渦水戶夫妻二人相繼去世後，千手陽太就常年在國都保護大名，綱手與繩樹作為能夠獨當一面的忍者搬了出去。孤寂的氛圍讓千手扉間平時也不再住在柱間府上為他準備的房間中，而是開始頻繁的泡在辦公室或是研究室。

千手九重光也是從日斬師兄那裡得到了老師由于身體原因、近日在家休養的确切消息才沒有直奔上述兩個地點。

“中忍考試已經确定下時間了嗎？”千手九重光将鹹味五平餅放在桌上，手上動作不停，他将被油紙包好的點心仔細擺放進随手拿來的透明擺盤内，疊成金字塔後才甚為心滿意足地将盤子推到無語望着他的千手扉間面前。

“…擺成這樣最後還是會被拆的七零八落，我怎麼不知道我的弟子什麼時候得了擺盤強迫症了。”

千手扉間以袖遮唇輕聲咳了幾下，清了清嗓子，看着弟子在自己家裡忙上忙下，擺完點心後又要去泡茶。

九重光聽着老師的咳嗽聲，面上閃過一絲陰霾。他神色晦暗不明，隻是背對千手扉間将面上擔憂掩藏起來，抿唇從懷裡拿出一袋茶葉倒入茶壺，用歡快輕松的語氣回複老師：“因為是給老師吃的點心嘛，擺盤很基本啦。”

“這個是我向淳君要的薄荷桑葉茶，聽他說是精心篩選的好薄荷，清肺潤嗓效果很不錯。”千手九重光提着茶壺坐回扉間身前，面帶笑意為他斟茶：“您自從那次受傷之後就一直有在咳嗽，稍微喝一點會舒服一些吧。”

“你也應該知道這不是肺的問題啊，九重光。”千手扉間歎着氣，他将肩上隐隐有些滑落迹象的外袍重新攏起，雙手握住瓷制茶杯，待指尖上冰涼的溫度開始回暖後眯起眼呼氣，接上了被這些小插曲截斷的話題：“中忍考試定在下個月上旬，為期十二天，已經向大名送去邀請了。”

“是依你那一屆的舊例。頭一天是筆試，時隔一天後進行第二場長達一周的生存賽，第三場還是晉級者的單人對決。”

“不過這次預備報名的孩子看樣子有很多啊。”千手扉間咽下口中帶着一絲薄荷涼氣的茶水，略有瘙癢的喉嚨頓感舒适不少：“除去玖辛奈和自來也班，至少還有六個下忍小隊有資格和實力參與這次晉升考試，但最終的中忍名額最多隻能有六個。”

“我準備親自給孩子們出第一場筆試有關忍術原理的部分考題。宇智波和日向那邊比較擅長文學，國文部分就交給火核還有千秋了。”他放下茶杯雙手交疊置于面前，難得露出一絲愉悅微笑：“未來很長一段時間忍界都會趨于總體和平局部沖突，我們的任務來源想必多會出自貴族群體，文化課也不能放下。”

“我記得小光你從小對曆史比較敏感？忍界史你來負責吧，高等數學的那道壓軸就交給奈良。”

本來還想就老師身體健康關心幾句的千手九重光頓時有些無話可說。他小小地倒吸一口涼氣，心懷憐憫為玖辛奈等本屆中忍考試考生祈禱。

“當然，我也不是什麼魔鬼。之後還是安排兩位知曉答案的上忍混進考生中一起考試吧。筆試考官由山中負責，就看考生們獲取情報的能力或者自身學力如何了。”千手扉間說着從身後不遠處的木櫃抽屜裡拿出一個文件袋，自然而然略過中忍考試這一話題，另起話頭。

“托鏡的福，在他通過我的幫助晉升永恒萬花筒之後，宇智波族内對于我研究寫輪眼的反對聲小了太多。火核與他們族裡其他開了寫輪眼的族人開過會了，給我提供了更多他們自行保存的寫輪眼進行研究。”千手扉間把文件袋推到千手九重光面前，自重傷後便常顯蒼白的臉透出一絲紅潤。

他面帶對自己研究能力的自信，仔細看去，這張眼尾已生細紋的臉上還能找到那縷年輕時的意氣風發。