春兒不解，秦婉卻沒多說什麼，徑直起身走了。

秦婉主仆二人剛走，喬明遠就帶着喬曦來到了涼亭。他給喬曦倒了一杯熱茶讓她喝下。又雙手使勁兒摩擦，将發熱的掌心貼在了她的臉頰上。

喬曦雙手抱着溫熱的茶杯，有些擔心地看向喬明遠。出乎意料的是，她在青年的眼中隻看到了少許的失落，更多的是興奮與激動。

“大哥，怎麼感覺，你還挺高興的？”

喬明遠笑得爽朗，應聲道：“人家姑娘願意嫁給我，當然值得高興！”

聽罷，喬曦也不禁被自家哥哥的樂觀所感染，但她還是有些擔心。

“哥，那你不擔心秦姐姐不喜歡你嗎？”

“隻要她現在願意，我就願意。”

“那你不怕她将來喜歡上别人？”

喬明遠有些意外自家小妹的問題，隻覺自家妹妹人小鬼大，輕輕戳了戳她的額頭，皺眉道：“你這小腦瓜天天都在想些什麼？”

喬曦嘟了嘟嘴，朝他吐了吐舌頭。她本以為喬明遠會就此糊弄過去，沒想到自家大哥忽然一本正經地說道：“我在西北打仗的時候，每天都會死很多人，講明天是件很奢侈的事，小曦兒，人隻能抓住當下。”

元慶二十一年

蘇洵從小就知道自己長得好看讨人喜歡，他本也有點兒沾沾自喜，直到他十歲那年，有臨州的富戶為他開了價。那老女人看他的表情令年幼的蘇洵惡心，但是蘇父卻對開出的高價動了心，他覺得自家是男子，就算出賣些色相也不吃虧，而且老太太看着也沒幾年可活，說不定自家兒子還能分得一些财産。

蘇洵被偷偷送入那豪宅之後是蘇母拼死拼活将人帶了回來。年幼的蘇洵被找到時，正被關在一個衣櫃裡，渾身赤裸，奄奄一息。從那以後蘇洵就再未近過女人。至于他做官後訂下的婚事也全是家中老母的意思，他沒見過陳家小姐，也不在意。

這日，蘇洵收到線報說蜀地的一夥流寇一路向東進了臨州界内。這夥人皆是窮兇極惡之徒，但他們的流竄速度極快，官府總是慢了一步。然而沒過幾日，就有人将這幾個流寇的屍首扔在了臨州城門。守城的士兵說，那幾具屍體是被人用馬拖地拽來的，騎馬的人看不清臉，扔下屍身就走了。

蘇洵秉承着追根溯源的精神，一路排查，發現兩日前城西十裡的趙家村有三人遇害，他猜測應是有義士經過手刃了這幫窮寇。他本想派一隊人前去核查，但是母親偏偏替他約了今日與陳家小姐喝茶，他不願赴約便親自帶着人出城去了。

經趙家村的老人指點，蘇洵才得知死者是守山的老翁和他的孫女。他本欲上山查看，卻發現上山唯一的小路被一幫黑衣人把持。那些黑衣人訓練有素，見到地方官也毫無懼色。

跟着蘇洵來的官兵都有些害怕，蘇洵卻大義淩然道：“普天之下莫非王土，本官乃聖上欽點，爾等何懼？”

黑衣人見蘇洵頗有幾分正氣，就派人上山請示。不一會兒，一個侍從打扮的人走了下來，見到蘇洵直接行了個抱拳禮，朗聲道：“軍中要務，還望大人見諒。”

如今蜀地局勢動蕩，軍務高于一切，蘇洵也是理解，但他還是堅持道：“本官也無意叨擾，隻是近日臨州有流寇作案，還請允許本官上山确認一二。”

那侍從想了想，終是讓蘇洵一行人上了山。

上山的小路狹窄，兩邊都是密林，蘇洵一行人隻能排成一隊上山。蘇洵邊走邊在思索着是哪位将軍在此盤踞。此地偏僻，與蜀地有段距離，在此設局怕是大有蹊跷。然而，他顧不上這麼多了，若是有人在臨州地界作亂，他必須第一個知道。

守山翁的木屋就在狹窄小路的盡頭，蘇洵一出林子就見一群黑衣人守在四周，一個身上濺滿血迹的白衣男子獨自跪坐在三具屍體面前。

蘇洵趕忙上前查看，然而其中一具屍體令他大驚失色。他年少時光中唯一的悸動，卻香消玉殒在他的地盤。