“徐家大丫頭安置好了？”朱元璋問道。他來時馬皇後正嗑瓜子，于是他往炕上一坐，支着胳膊，歪着身子從小炕桌上的青花瓷盤裡也摸起一把，一面嗑一面問她。

“從寒風裡進來，好歹先喝口熱茶再吃……”皇後擡手按住他，在旁伺候的小火者忙捧上一鐘備好的熱茶來。皇後接過茶擺了擺手，底下人便都束手退出去。

皇帝喝一口熱茶，通身回暖，舒舒坦坦地長歎了一聲，松了緊張的勁兒，好像臉上的褶皺都被熨平了。

最近的朝堂令他煩心。七月剛拜了胡惟庸作右丞相，按理說國家大事有丞相幫忙做，自己該省心些才是，然而他的不安反倒與日俱增。邊境也不安生。三月令徐達前去山西、北平備戰以震懾蒙古，上月剛把他召回應天，今早又接到邊報，說蒙古的擴廓帖木兒蠢蠢欲動，恐怕不日就将南下進犯大同……他從前朝回後宮的路上都還在思索這些，直到進了坤甯宮門，踏踏實實歪在了皇後馬氏身邊，才暫時稍稍卸去重擔，整個人體态松弛地倒在暖炕上，任由疲憊從脊梁抒發到四肢。明黃的衮龍袍胡亂壓在身下，鼓鼓囊囊，邋遢得跟從前做泥腿子時穿粗布衣裳沒有兩樣。

見他這副累成泥的熊樣，皇後又心疼又好笑，笑着歎口氣，擦淨了手，親自下炕來給他除靴：“徐家那丫頭安置好了……她性子儉樸，衣裳首飾不多。安置下還專門跑來又謝了一遍恩。我才剛叫鏡靜陪着她去後花園轉轉，玉凰和玉鸾姊妹倆也跟去。”說着她重新淨了手又摸過瓜子來，剝了自己卻不吃，托在手心遞給皇帝。皇帝望着她，隻笑不接，皇後便笑着按進他嘴裡，掉了許多粒在外頭。

皇帝大嚼幾口，像個五十多歲的渾小子，笑道：“還是你剝的香。”

皇後笑眼含嗔望了望他，笑道：“老沒正經。”

“又沒旁人在……”皇帝又将話說回徐氏：“老徐家這大丫頭多讀了些書，果然是知禮的，不像她那個娘——倒像她爹，行事謹慎，讓人省心。”

皇後忙道：“你對翠娥偏見也忒重了……當初你做主把人配給了老徐，這會子又埋汰她，不是自打自臉麼。她再有些小毛病，如今也要結親家了，你可别在徐家丫頭面前說人家親娘不好。”

皇帝犟道：“等嫁來咱們家，就是咱們家的人。君父在上，我非要說她娘不好，她敢向着她娘？”

結發二十多年，皇帝的脾氣，做皇後的摸得一清二楚。眼看着朱元璋的倔勁兒就要上來，皇後忙道：“儀華是多麼規矩的一個孩子，怎會？你又不是沒見過，一舉一動那都是守着《女則》的模子刻出來的，沉穩持重，又通詩書……況且還有我呢，來我宮裡住着，成婚前我親自教她幾年，你還不放心？”

朱元璋撇撇嘴：“你教麼，我就放心了。”算是順着妻子給的台階，就坡下驢。

皇後打量着朱元璋的臉色和緩了，笑道：“你呀，你這個脾氣！”又笑歎道：“這麼些孩子裡頭，老四随你，真是随得神了。倔強起來，讓人氣也氣不得，笑也笑不得。往後過日子，須得有個好人兒在旁摸着他的脈，遇事給他慢慢兒将脾氣理順了，才行。我看呐，放眼望去，那麼多名門閨秀裡頭，還真非徐家大丫頭不可。”

朱元璋笑道：“老四又犯倔了？”

馬皇後笑道：“今兒不知怎麼的，倔得像頭牛。上午儀華進宮，我說讓他等散了學來相一相媳婦，怎麼都不肯來。”

皇帝但笑不語。

皇後不明就裡，繼續碎碎念道：“我知道他這是害臊呢……老四長大了，這些年看着在女色上是不用心的，一心向學，這樣也好。”

皇帝“哼”了一聲，依舊是抿着嘴笑。

皇後笑着嗔他道：“有話就說，笑什麼。有什麼事瞞着我？”

皇帝笑道：“哪裡是我瞞着你，是老四瞞着咱們呢。你把老四叫來。”

皇後被夫君撩起了好奇心，忙喚宮婢去叫燕王來。

不多時，隻見一個少年，一身大紅圓領窄袖袍，胸背兩肩都以金線繡着蟠龍，腰束玉帶，踩一雙皂色皮靴，肩寬腰細，瘦而挺拔，濃密而張揚的兩道長眉斜掃入鬓，一雙黑火般灼灼的眼。因年少尚未加冠，頭發盡以元色纻囊束在腦後。

那少年大步進了門，磕頭請安。皇後忙讓他平身，命人在自己腳邊安了張椅子賜他坐。朱棣恭恭敬敬挺直腰闆坐了。

“又去哪裡野了？怎麼這一兩天間，好像又曬黑了。”皇帝故意說。

“兒子老實念書，哪兒都沒去。”朱棣裝出一臉老實相。

皇帝略過問了幾句他的功課，馬皇後說起上午的事來：“雖說有男女之大防，可娘都發話叫你來相媳婦了，怎麼還不肯來？你呀，就是太守禮了。”

朱棣正要順着杆兒往上爬，繼續端着那一副道貌岸然，見父皇直盯着他笑，笑得他心裡發毛，便斂容輕聲道：“早晚要見的，父母之命媒妁之言，早見了也沒意思。”

朱元璋緩緩站起身，笑道：“沒意思？”

“沒意思。”朱棣眼觀鼻，鼻觀心。

“還裝！早見了沒意思，那你爬人徐家後院的牆做什麼！丢你老子的人！”朱元璋說着順手抓起一把瓜子就要丢他，朱棣“騰”地從椅子上蹦起來，撒腿就跑。

“渾小子，敢跑！你給我站住！”

“娘，娘！”朱棣邊跑邊求救。

“重八，重八？”馬皇後喊着皇帝的舊名兒忙起身趕上前護着，一時間三個人滿殿繞着柱子亂轉，攥在皇帝拳裡的瓜子撒了一地。

“爹！别追了！兒子昨兒剛被徐家的狗追，今兒又被爹追，跑死兒子了！”

“渾小子你把你爹和狗放在一起作比？”

“爹爹爹您誤會了！兒子不敢，娘！”轉到最後好不容易父子都被皇後攔下，朱棣死死躲在皇後身後不露頭。

馬皇後正面擋着皇帝，扭着身子問：“四兒，你被狗追了？咬着沒？徐家也真是的，放狗做什麼……”

“咬了活該！”朱元璋笑罵道：“幸虧渾小子還知道換身平頭百姓的衣裳再去，否則被人認出來，豈不害我被老徐笑話！”

朱棣聽了，心裡默默盤算：“也不知徐允恭的嘴嚴不嚴，可别跟他爹說漏了……明兒見了還得再好生收買他一通……”前日他買通徐允恭，叫昨天上午把大姐約到後院，他好爬上牆頭看一看。

正思索着，一個不防，被朱元璋箭步繞過皇後，一手扯住衣領。朱棣屁股扭成蛇都躲不過親爹的長腿，被揪着結結實實扁了兩三腳。