朱棣别過朱橚，回自己房裡看了會兒書。

待到黃昏，暖融融的斜晖灑進西窗來，他合書起身，去皇後那兒。其實倒沒什麼特别的事，隻是忽然很想見儀華。

不料竟在皇後殿外遇上儀華和晉王妃。

謝卓夷是新婦，與諸王見面次數寥寥無幾，一直分不清燕王吳王的長相，今日卻認得清楚——這位必是燕王，他與儀華間的眼神，再假裝淡漠，也是兩下有情的。

兩廂見禮，朱棣便問兩人是往哪裡去。原來是東宮來人請晉王妃和徐姑娘去用晚膳。

朱棣聽了，并沒多言語。兩下分别，朱棣進了殿，陪馬皇後說了會兒話，直到馬皇後要動手準備膳食，朱棣才開口：“娘不必做我的了。聽說二哥三哥都在大哥那兒用晚膳，兒子也想蹭飯去。”

馬皇後笑道：“剛剛順勢跟着人家去就是了，白搭上半天功夫陪娘說話。”

朱棣臉紅道：“陪娘說話才是大事。”

皇後笑道：“快去罷。”

東宮，儀華和卓夷到了，衆人見禮，卓夷說起路上碰見燕王，太子便道不如将燕王也請來。秦王笑道：“我敢打賭，不用派人去請，老四今晚要來蹭飯。”

晉王仍舊陰沉着臉，不知在想什麼。太子則含笑不語。

秦王沒人呼應，忙道：“怎都不理我？賭不賭？賭不賭？”

太子笑道：“我也賭老四必來，都押注在了同一邊，還怎麼賭？”

秦王鬧騰就罷了，連向來溫靜的太子也開腔，儀華臊得臉兒通紅，側身避在卓夷身後。

太子妃欲為儀華解圍，笑道：“那妾就賭，燕王不來。”秦王妃也跟太子妃。

秦王又鼓噪晉王夫婦。晉王煩他不過，押了燕王不來。謝卓夷見晉王押了不來，她便押了“來”，被儀華從背後隔着衣裳輕輕擰了一把。

衆人又要儀華下注，儀華百般推脫不掉，隻得從命。她心底盼着朱棣來，嘴裡卻說“奴賭燕王不來”。

賭注是輸的人每人出一把金瓜子。儀華并沒有這東西，太子妃笑說從她那裡出。

其後男女分作兩處說話。男人在東明間，女人避到西次間。

太子妃招待三位女眷用茶果，吃着宮中特制的虎眼糖，商量如何張羅年節。男人們則說起屯田和剿倭。秦王大嗓門侃侃而談，隔着老遠都聽得一清二楚。謝卓夷聽了，一面暗恨自家王爺兵法粗淺，是個鋸嘴葫蘆，一面又慶幸，幸而晉王不像秦王那般聒噪，否則居家豈不要被他煩死。

不多時，朱棣果然光臨，被秦王狠狠地起了哄。儀華在西次間聽見外面起哄，臉頰滾燙埋在桌上，卓夷怎麼逗她都不肯擡頭。

出來見過禮，便傳膳。

按慣例，諸王和王妃應當輪番向太子太子妃敬酒。

秦王便教王妃祝酒用的新詞兒：“滿酌玉杯萦舞袂，殿下千歲千千歲。”教了數遍。

觀音奴站起來把盞時，一張口，又走調變成“慢酌玉杯萦無美也，殿下千歲千千歲則個。”說出口自己也知道念錯了，握着嘴，雪白的臉兒紅暈如醉，不知所措地看向朱樉。

太子笑道：“都怪老二教得不好，快罰一杯。”

朱樉憨憨笑着多喝了一杯。