徐甯低頭看向母親手上的繡活，“這是給大姐姐添妝的吧？”

盛開的并蒂蓮上栖着一對紅毛綠嘴的水禽，應該是鴛鴦，但在徐甯看來更像野鴨子——不過也說不準，貌似古人所謂的鴛鴦就是指赤麻鴨？

她也是道聽途說。

其實徐馨哪瞧得上這點東西，府裡自會為她置辦十裡紅妝，杜氏之所以親力親為，不過是做給嫡母看罷了。

正如徐甯處處避其鋒芒，時不時還得讨好一番徐馨，杜氏也在身體力行表達她對太太的誠意：她不比方姨娘工于内媚，處處挑唆老爺為其出頭，要在内宅安穩栖身，不左右逢源怎麼能行？太太便是她的靠山。

所幸她人老實，這些年謹小慎微規行矩步，膝下又沒兒子，太太才對她少幾分戒心。

但願太太看在她勤謹侍奉的份上，日後給甯姐兒指一樁好親事，她便知足了。

徐甯雖然兩世為人，對這個話題仍有些抵觸，按現代觀點她實在太小了，去年才行過及笄禮，這麼快便要說親，緊接着便是懷孕生孩子，想想都覺頭皮發麻。

且古代産婦死亡率驚人，徐甯實在不想賭運氣，能遲點還是遲點好。

她抱着母親胳膊撒嬌，“娘，我還年輕呢，不着急。”

杜氏歎道：“你也不過比婉丫頭小半個月而已。”

當年她跟方姨娘一同遇喜，明明大夫說她産期在前，結果倒是方姨娘先發動了，生下來一個玉雪可愛的女兒，又自帶胎裡弱症，甫一露面便吸走她父親全部心神，噓寒問暖關切備至，連帶着後出世的徐甯無人問津。

杜氏至今想起來都引為憾事，何況當初連名字都起好了，按着平上去入，徐甯、徐婉，本該是她的甯兒在前頭，誰知方姨娘平白鬧這麼一出先聲奪人呢？

徐甯安慰道：“這也怪不得爹爹，誰叫我那時候長得不好看。”

她可是自帶記憶，幼時便常聽乳母們讨論，說三小姐一頭稀稀朗朗的頭發，眼睛要睜不睜的，愁煞個人——徐甯心想俺是在假寐呢，你們懂什麼？

現在倒是女大十八變，如出水芙蓉般亭亭玉立，連徐婉也被她給比下去。

難怪近年來徐婉對她敵意日盛，明明以前兩人沒什麼糾葛。

但徐甯也不在意，她沒什麼遠大志向，所圖唯溫飽二字。以她的身世，要尋一樁門當戶對又殷實的親家不算太困難，也無謂與徐婉發生沖突——京中纨绔子弟多的是，哪裡容不下一對姐妹花呢？

當然要是知根知底的就更好了，能減少許多無謂風險。從這個角度，親戚也是不錯的選擇。

譬如嫡母所在的王家，子孫昌盛，盲人摸象也能摸到幾個合适的，等她私下看好了再求嫡母從中說項，豈非順理成章？

當然這話不能告訴姨娘，杜氏思維傳統，本質上還是在家從父出嫁從夫那一套，讓她越過徐建業自己拿主意是萬萬不肯的。

故而徐甯也不叫娘操心了。

她笑着起身告辭，“女兒還得回房做功課，晚些再來陪您用膳。”

杜氏悠悠歎了口氣，甯姐兒經過這些年熏陶，行不動裙笑不露齒，任誰都會稱贊她是個标準淑女。可杜氏卻總有種無力感。也隻有對着她的時候，甯姐兒才會多幾分情緒，在外始終是無可挑剔的，可一個挑不出錯的年輕姑娘，當真過得快活麼？

說來說去，總是她無用之過。

*

若徐甯聽見杜氏這番心事，定會覺得母親庸人自擾。維持形象對她而言并不費多少工夫，還能使她過得更好，那何樂而不為呢？

至少連偏心眼的爹都承認她是個懂事孩子，從不敢在份例上有所苛待，這就夠了。

半夏看着她寫完一副大字，屁颠屁颠拿到牆上挂起來，忽然想起，“對了，文先生昨兒托人送來一套文房四寶，我忘了告訴姑娘。”

徐甯輕輕皺了下眉，她的功課并不算很出衆，而是巧妙地維持在一個平衡點，比大姐姐稍差一些又比二姐姐略好一些的程度。

當然她也不是故意這麼做的，繁體字真的很難看懂——徐婉進度那麼落後純屬她自己偷懶，或者說身體太差，十天裡倒要請五天病假，能學些什麼？

所以文先生實在不必對她另眼相看。

等半夏将東西拿來，徐甯臉色更見凝重，别的也就罷了，那支筆可是上等湖筆，文思遠每月十兩銀子的束脩能負擔起此物麼？

她不假思索道：“退回去。”

就算為着師徒情誼，她也不能收這份厚禮，何況男未婚女未嫁，誰知道文思遠抱着什麼心思？

即使有老太太背書，她也不願嫁去文家。她承認文思遠相貌尚可，品德暫且看來也無甚挑剔處，但，徐甯實在不願守着破落戶吃苦，何況文家如今連勳貴都算不上了。

年歲也不太合适，文思遠已經二十出頭，就算他三年後高中罷，如今還是個窮秀才，這中間難道要她拿嫁妝銀倒貼？何況高中後翻臉無情的多的是，徐甯看了太多話本子上狀元郎抛妻棄子的悲劇，實在不願去賭一個男人的良心。

半夏見她這般疾言厲色，哪裡還敢耽誤，托了二門上的小厮就急匆匆将東西退回去了。

想起文先生容貌俊俏，忍不住俏臉绯紅，“其實……姑娘如若有心，收下那支湖筆也可。”

徐甯翻了個白眼，知道半夏并非春心萌動，而是看多了西廂牡丹一類故事，自個兒也想當個慧眼識英雄的紅娘。