崔南栀欣然前往，到了才發現人都來齊全了，鄭家夫婦和表哥表嫂都在。

相比鄭煜祝萦一看就有心事的神情，鄭鶴榮面上的喜色毫不遮掩，甚至見到崔南栀時擡手招呼她過來。

陳夫人拉着崔南栀的手，年輕女郎皓腕盈盈一握，指腹拂過肌膚，觸感細膩如玉。

“聖人有意為東宮擇太子妃，不日就要派出畫師們為各家淑女們畫像。”鄭鶴榮說道。

陳夫人問：“此話當真？”

“這還能有假？我知道的都算遲了，有消息更靈通的早就在做準備。”鄭鶴榮對外甥女的品貌自信滿滿，“你舅母之前還着急婚嫁之事，現在看來說不定就是為了等這樁姻緣，長安淑女雖多，以你的品貌必定能脫穎而出。”

但崔南栀對太子印象很差，聞言忍不住皺眉：“舅舅此言差矣，我并不想當太子妃。”

“普天之下，除了天子身邊，最好的去處就是東宮。”鄭鶴榮沒考慮那麼多，“你初來乍到并不知曉禁内情形，聖人正值大好年華，但無心後宮之事，六宮空置已久，前幾年便過繼了儀王嫡子當儲君。聖人若是将來真的無子，太子繼位就是闆上釘釘的事。我知道你不喜歡盲婚啞嫁，太子模樣生得不錯，有聖人時時監督考察，品性也不會太差。”

哪怕舅舅把太子吹上天，也改變不了她昨日才被為難過的事實。

要是品性好，還能放縱手下人這麼驕橫？而且她聽得明明白白，是東宮要那道雕花蜜煎，宮裡什麼廚子沒有，非要來和普通人搶東西，連打個商量的語氣都不會，可見太子的品性并不如舅舅說的那樣。

而長安城的另一側，太子從天而降禁足令。

他還不知道自己做錯了哪門子事，常進寶就過來傳聖人口谕，禁他一個月内不準踏出東宮半步，簡直是飛來橫禍！

太子急得團團轉，好在隻是他被禁足，其他人還是能照常出入東宮，能為他帶來外面的消息。

隻是他懊糟地在東宮來回踱步，眼巴巴看着手下人進出自如，對比起來顯得他更凄慘。

梳理完前因後果，才知道他這道禁足令得來有多離譜，隻是嘴饞想念那道雕花蜜煎，手下人自告奮勇去買，結果他們挨闆子削官職也就罷了，還牽連他一起受罰。

各家紛紛上報家中适齡女郎的名姓，等着宮廷畫師們某日莅臨府上。

連續幾個時辰保持一個姿勢不動，等畫完不論是畫師還是被畫的女郎，都渾身僵硬，得讓人好好按摩一番才能松動筋骨，但對畫師來說是個肥差。誰家不希望自家女郎入選，見面就給畫師封上禮錢，美其名曰貼補一下紙筆開支。

一時間，哪個畫師的畫工更好，哪個畫師更懂得突出女郎的美麗，這些成為長安及周邊貴婦人們最流行的話題。重金聘請某位畫師上門的比比皆是。

某一日，鄭家也等到了上門的畫師。

陳夫人十分熱情地款待，誇他一眼就看出是大家風範。

想來是最近聽到類似的話太多，畫師也沒什麼反應，徑直詢問家中女郎在哪。

崔南栀不大情願，但聖旨難違，還是得出來見一見畫師。

剛才還冷冷淡淡的畫師，在見到崔南栀的一刹那眼睛亮了，立時向陳夫人确認要入畫的女郎是她。

陳夫人看他那反應，頓時信心大增。

“舅母，能不能讓畫師去我院子裡畫。”崔南栀掩唇，“被這麼多人看着……我不大習慣。”

迎接畫師的陣容不小，周遭許多女使小厮，臉皮薄的女郎覺得渾身不自在也正常，陳夫人予以理解，讓女使帶着畫師過去。

沒了陳夫人幹擾，崔南栀立即斂起剛才那副羞赧情态。

她變臉速度有點快，畫師猝不及防，鋪紙的動作頓住。

“我有一事相求，不知道先生能不能應允？”

畫師坦誠回答：“小娘子的容色長安稍有，在下反倒擔憂畫不出十之八/九，不過請放心，在下一定會盡全力繪制。”

“不不不，我不是那個意思。”崔南栀趕緊解釋。

畫師更不解：“那是……？”

“能不能把我畫醜點？”崔南栀摸出一袋銀錢，掂了掂分量，感到一陣心痛。

畫師還是頭一次聽到這種請求，先前給幾家名門淑女畫像，每個都是想方設法讓他修飾不足，眼前這位卻反其道行之。

崔南栀練習了許多遍的腹稿，終于要在此刻派上用處。

“其實我有一位青梅竹馬，已經和他私定終身，卻因為長輩的原因不得不分開。”崔南栀把平生看過的話本都回憶一遍，拼拼湊湊出一個不知道是不是破綻百出的故事，“若是落選，他就可以來我家提親。”

說着她眼眶微紅，眸中水汽氤氲，泫然欲泣地望向畫師。

美人落淚的沖擊力是很大的，尤其是她掩面哭得肩膀一抽一抽的，分外可憐。

畫師心生憐惜，捏着筆杆子來回思忖，終于在女郎的眼淚裡敗下陣來：“那我想想法子，按姑娘說的試一試吧。”