照常說，殿試後七日在内宮門前揭榜、第十日卯時半起、前三甲官袍禦馬，踏遍王都夏花後上朝，受陛下封官大禮、得百官朝賀。

當日歌台舞榭藝女成荼，鬼殿雲堂酒宴不息，翌日天透亮藍，盡興了的朝臣們才在映上曙光的飛檐琉璃瓦下、醺醺樂樂地相互拜謝散去。

每年這一日可謂天鬼盛世的朝堂年慶。望去世間，再無如此朱袍青衮交錯，滿懷豪情逸興，賀詞說盡家國天下之語，壯志直欲飛天取明月繁星入懷的酣熱盛會。

天下寒窗邊的讀書人，哪個沒在落筆釋卷時幻想過、自己就是那坐在那高頭大馬之上，馬蹄逸香衆人聞、直入朝中受君封的紫袍狀元？

三千，哪怕以“登高複仇”為多年讀書之由，年幼時她也不是沒有在微笑望天時想過、夢過，自己不是那舞台上賣色的嬌美藝伎，而是着狀元袍、策禦馬、得人人瞻仰的威正狀元。

可狀元袍穿過了，才知繁複溽熱。

禦馬她也坐過了，才知騎高難下。

瞻仰、她受過了，才知立于衆人之上的目标終于得濟時，會有多少非議诋毀以代價之名相随……既濟非止，未濟必随，此為天地人間之道，為、宇宙存在之道。

面前，又說罷一句話，就微微阖眸等她退殿的陛下。

這蒼白疲憊的壯年女人、是普天之下的王，她的威風霸氣又何人能及？

此時的三千能夠預見和想象、女人要承受的非議代價甚至毒謀暗算，卻又何其多。根本，就是自己無法想象的多……

宮中異變，她面有淡笑地說起這句，好似談論日常茶飯的鹹淡。

她習慣了。

七日後的盛宴大喜之訊，陛下在殿試未散的當場就告訴了自己。可此時女人那臉色淡到、倦到，三千會頓生心疼、直想擁她入懷，胸中、再也無狀元之喜。

眼底一陣冰雪凝結，終是因視線無法觸碰而自行消融，她歎一句多謝陛下垂愛，酸澀退殿。隻有諸般愁情和關于“異變”的憂思，纏她心頭。

三千長袍廣袖、雪白的一身走入殿外陽光中，所經之處兩側兵衛均移刀至腰側、對這周身盈盈泛光的新官行垂目禮。

登殿試狀元、殿試着至白之袍和半尺寬的鬼紋煙紫玉帶，衣白、謂之清，玉紫、謂之貴。

清貴之身在盡頭停步，見了那三棵已是夏綠茂然的花樹。春華綻紅之時，她還是謹小慎微、算計滿腹，對陛下有多般猜忌敬畏的藝女一個，如今身心卻是……一片安适的茫茫然。

此思此景，不禁在心中升起一些情，再一次回頭凝望，名字未變的“琉璃宇清宮”。

她才豁然明白、也才願意承認，土木不興、立儲都願不立親生子的陛下，根本就是将自己當成了這偌大宮阙的客人！……而已。

天下之主不求長生、不求江山萬代、亦不愛富麗榮奢。她所欲為何？不過以戰止戰求得大統，再掃惡打貪、以使萬家倉盈而年歲有息……百年之身終是客！後世之君，盼賢者。

三千才願打心底承認，她是真明君、真聖人。

女人的心思何其明澈、直白。

“孤以直白之舉，總落下風。”

車廂内，凝望那靜靜交叉的粗糙兩手，那也曾是一雙少女稚嫩的、握刀半日就會磨得紅透滲血的、握筆一日就會壓痕難消的小手——她刀下筆下所喪性命，殺了他們，一為保全自身、一為穩固社稷。

她是何人，15歲領率一族、19歲中原登帝、23歲率前沖鋒幾乎使天下一統、而始終無傷……她暴烈陰決如凜怒冬風，天賜的鬼帝，她是征戰治國的天才。

要一個身心明朗、天才的少女帝王，用十數年的算計排陣去根除，那些敵人又多強、多惡、多難纏。

所以心計、所以城府、所以狠辣，那又如何，她為成此大業、不得不算盡嚴防！

……三千回頭凝住一息，她恨自己心中太明白。

若少女昏頭暈腦地一心複仇，愛恨不明分。

若到達女人身側，不是這樣輕而易舉。

若不是受盡呵護寵愛。

她不必如此惆怅糾結。

而陛下方才最後所言，溫聲脈脈，仍在她耳際盤桓萦繞——鹿卿，15歲新科奪魁，年少璞玉、來日可期，又，孤女之身無雜戚之憂。故而，非賜從四品、入侍密部侍籍位，孤恐不能盡用此天助佳才。

然而，做孤的侍密部侍籍，不是一件清閑職，不是一個自由身，鹿三千，卿欲取狀元，便要擔得起這名、擔得起天責、擔得起……孤的厚望。

從四品，非五品，舊制至此已破。

侍密部，軍機處，君信不言自明。

罔顧朝中非議，她竟是要一舉将她放在自己貼身之位，何其信任、何其寵護又……何其急迫？

“鹿大人、鹿大人啊！——”

未等三千思緒盡消斷，卻是看見側邊青白衣袍翻飛的英治垮着竹籃書匣、迎面撲将而來，粉紅的面上竟是刷刷兩行清淚。

三千側身閃過，袍袖卻被這大狗人抓在爪子裡捧着捏着：“鹿大人，我吓死了！還以為你會因一問被……”

眯眼看見，小拙将軍的青駱绀車已遠遠在正門前候着，三千輕收袖一揖道：“英治姐，還未封官，切勿稱大人。況且陛下又豈是因一言不滿就降罪于人的？莫擔心了。”

“是是是，我說話總不穩妥。”英治眼側微紅、嬌色無制，她軟手抹淚、揪按着濕濕的兩手嘟哝道，“平安就好、平安就好。殿試之上居然問及儲君之事，已令我慌亂暈眩……陛下談淩遲時的臉色、又當真是吓煞人了，君威如獄火、我這凡眼難以直視。”

三千見她那鄰家女兒般可愛的小樣子，不禁微笑，攜她向前走：“不論三年大亂之時軍中細作的各種死法，天鬼立朝以來，可是一個淩遲慘死的都沒有。陛下那話隻是……”

“我知道，是我的對答陛下本就不滿意，我還在那多嘴，這嘴真該縫上。嘿嘿。”英治将匣側邊的卡扣開了、取下淺灰紙傘撐開、舉到頂上，偏向三千這邊。

三千擡起眼光向上看了一看，未曾言語。

“鹿……呃，還是之後直叫鹿大人，如今稱賢妹吧。賢妹此後何處去？我欲在景平集轉轉、之後便收拾東西出宮去。”

“今日，唔，倒是照常開市。”三千附和着點點頭。

“方便的話，咱姐妹同去轉轉、再一起去新寮安置啊？”英治一直瞄着她的側臉，柔順的眼光不知為何總有些閃躲。

三千下意識迅速搖頭拒絕，覺得不大禮貌，又帶歉看她面頰，亮着冰色雙眼道：“抱歉，我尚有行李雜事未整頓好，還得處理一晚，幫忙的宮人就在那門外、已等了許久。”

“哦哦哦。曉得曉得。”英治似是怕與她對視一樣，眨眼看向自己的鞋尖了，那湛藍的鹿眼中潔淨光色不暗，口中嗫嗫然道，“早先已經看了許久，可賢妹這眼眸，當真是久看不厭、冰冽漂亮得驚心，有清逸天人之色啊……”

什麼。

三千想起自己早先對英治“心有嫉意”，聞此真誠之言面上雖熱，卻不好謙虛應答。最終在拜别時，她加了一句善意的提醒說：“如今遷至新居，内城諸事尚待習慣，今日殿試亦多有驚神勞心，英治姐晚間務必早些整頓安歇，明後再見。”

“多謝、多謝賢妹挂心，我真累壞了、必然是早些休息，逛罷景平集就不亂跑了。”英治唇角翹起，而後傻呵呵地露齒而笑，“你我同期、朝中相伴亦是投緣，賢妹若不嫌，私下裡喚我小字阿衡便是。賢妹可有字？字為白雲？”

“好，阿衡……姐。”三千點頭淡聲，略有疏離道，“三千此名為君方賜，未曾有字。”

“也是，三千，三千世界、其象無數……陛下賜這大名、實在貼賢妹風姿氣魄！一名足矣，還要什麼多餘的字号添補其意。”

英治卻渾不在意，更開懷了，揮那色澤粉白的軟手笑道：“那我先去一步，等不及要吃景平集的牛羊肉禦餅、喝梅子甜茶啦！”

“好，阿衡姐慢走。”

她倒是，月事來了也不擋好胃口。先前候場時就慢條斯理将案上糕點一盡掃光、常溫的瓜果也咔哧咔哧嚼掉了大半，如今那一張頂自己兩頓飯的牛羊肉餅，還有大碗甜茶……竟還能撐下肚去？

小拙将軍為她備上馬凳，三千邊想邊笑邊搖頭，腳步輕快地上車去了。

“小妹，看樣子考得順利？”小拙趕車問道。

“唔，策問稍難、卻還好，陛下待三千一向溫緩如春。”三千扶着車壁深深坐定了，皺眉說，“隻是陛下的樣子叫我擔憂，這樣的竭慮煩擾時刻，卻又遇上……先前不知有此事。”

異變，小拙定然知曉。

小拙沉默半晌，待車行至空曠無人的碎石路上時，才在前低聲說：“小妹不必焦心，今夜安心睡着便是。我與一幹手下方才已補了眠，就待晚間執行宮内保衛諸事。我親保定坤宮，定叫你一切無失。”

“有小拙姐相護，我萬萬放心。可三千微輕，陛下尚且……”

“你是陛下心尖上的人，又是我妹妹，勿言己身微輕。至于陛下、千萬放心，今夜琉璃宇清宮各殿内，埋伏禁軍暗衛三百人之多，二級宮門的城牆上，亦駐有大量暗衛。入夜、三郊大将率部出動，亂将止于内城。”

果然是沖着陛下去的，可是……陛下有蓋世武功在身、那一宮之内竟還要藏三百人的精兵護衛！

三千頓感事情重大，心中惶然發緊，薄汗已濕了脊背。

“陛下說了，三月之内屢屢受試、國中前無此例，三千小妹再是文運文盛之星下凡，也定然日夜溫書、勞累不堪了，今夜洗個熱水澡好好睡下是正理。明日一覺醒來，什麼事兒都沒有的。”

“一覺醒來就什麼事都沒有……”這樣的潇灑、這樣的哄幼之語。

可她不是孩子。

三千撩簾側望，唇勾苦笑，卻見十幾個白袍醫者如白鳥一隊袍翼翻飛、跟着前方四位宮人擡的一擔，疾快的腳步劃過宮磚鋪就的敞闊平地。從斜方向而來、冒着烈日直去西北的琉璃宇清宮。

小拙将軍的車子向西南行，三千回視盯着那擔、看得眼酸：“那是禦醫隊？那擔上……”

灰長發的高個兒女人，卻不像是病重的儲君殿下。

“嗯，是禦醫隊。鷗聲禦醫身子不壯實、近來奔波太多不慎扭了腳，但她畢竟主理禦醫院諸事，又敬業、不得歇息。此行、恐怕是給陛下彙報儲君病況的吧。”小拙速度不減、穩穩地說。

“今日……陛下忙于殿試，不能守于義姐病榻前，想必心中焦灼難耐。”她想起女人孤苦的往昔，想起她談及義姐時的明媚臉色，想起她今日談及儲君的疲憊無奈，心裡又是控制不住的一片疼惜，點點酸針紮刺心房。

“是啊……”小拙這樣簡短應歎。

三千默了，她知道最後一個至親離去，此後天地之間孑孑一身、該是如何茫然。

君側之位、儲君之位。

從前，她機關算盡也想拿到，入朝做寵臣、設計将鬼君弄殘害亡，自己攝政稱制；若無緣科舉、就以美色争入後宮、假作濃情蜜意，最好誕下鬼君之子、立儲之後再殺人誅心……之前，她總存了份颠覆朝綱、攪一片血雨腥風之心。

因她總覺得，這該是個暴君。

得藝女司庇護之後，她卻食香寝暖。

讀書之後，她不忍以私仇牽連百姓。