“酸碴湯為發酵物，久置易生雜毒，民間食用此湯中毒者年年有之。至于盛氣前朝，一刀切地禁售過幾年，可擋不住百姓愛吃、自釀酸碴。

比起酒樓飯店來，家中小作坊更掌握不好保質期限，中毒人數竟隻增不減，于是官府又無奈地全盤放開。

事發之前，左相小女林小辛确實因霏峻才說愛喝此湯、自酵了一缸酸碴，事後司獄去查，這缸酸碴已然變質。”玉絕塵代念到此處，默然停下。

“林小辛，孤問你，要如實回答。你送給霏峻才的湯，可是出自這缸變質的酸碴？”女人手指擊案。

衣裳頭發幹淨齊整、虛弱地坐在輪椅上的林小辛，聞聽情郎之名、已滿目是淚，隻怯怯瞧女人一眼、就怕得渾身顫抖，目光求救般移向三千。

“女兒，說呀……”左相低勸道，“天母和白大人都給你撐着呢。”

“如今公審，陛下問話、照實答就是，不必恐慌。”三千對下柔和道。

林小辛身側的侍女見她不發話，自己替她急了，跪下答說：“陛下明鑒！如今天氣燥暖、司獄來查時、那酸碴子已放了半周，變質是無疑的！我家小姐也并未用那自釀的酸碴，小姐自覺酵得風味不夠好，恐不合霏公子的胃口，那日天還黑着，小的就随小姐行至城外，買的是酒樓早點鋪賣的酸碴湯！是那酒樓的東西有問題！”

“你個婢子插什麼嘴！”老臣霏風瞪她道。

“林小辛，你的丫頭、說的可屬實？”女人直問。

林小辛拭淚點點頭，看見三千對她露出肯定之色，又鼓起勇氣細聲說：“記得是寅時半的梆子敲過，小女到了酒樓内，當時隻有值夜夥計，小女、是找這夥計買的吃食。”

霏風冷笑想斥她，女人打斷道：“玉卿。”

“是。”

“卷宗，接着念。”

“當日淩晨、掌櫃與後廚一班均未到。見林小辛要得急，居然為區區一碗酸碴湯出價一顆銀豆，還付半顆銀豆作為小費。夥計貪财心動，決定自己進後廚尋物，而後，誤将壁櫥陰涼處剩下的酸碴湯、當做新鮮食物賣給了林小辛。

就是這碗酸碴湯，要了霏峻才的命。事發後這夥計畏罪，一聲不吭地逃回了老家。”

“将犯人押上來。”

大半朝臣不知案子查到什麼程度了，也不知有旁的犯人，都回身好奇地看，見拉上來個鼻臉青腫的瘦男人。

這夥計哪裡想到自己會被拉來朝堂裡皇上的面前，直跪地告饒，褲子上一片濕漬，是吓得不輕。

朝堂上一陣輕微的騷亂，而霏風瞬間拉下個臉，指着那夥計說：“臉腫成這樣！莫非是随便拉個人來屈打成招，為護左相小女，你們一齊糊弄老臣嗎！？”

“孤沒工夫陪人演戲。”女人眼眉微皺、陰沉道，“收了你的妄想。”

“陛下。”三千傾身去按着她的手背，怕她發作。

霏風轉了矛頭說：“那……林小辛，你為何開始不辯駁？當初一俱認下，如今又翻供拒不認罪！之前就與那貪污右相的侄女厮混一處，你果真是個……”

左側朝臣前頭立着白杉生，見林小辛渾身戰栗、淚若雨下，喝止道：“霏風大人一世英名，勿要行此等污蔑诽謗、令人不齒之事，落得個晚節不保。”

“我的孩子死了！還要什麼晚節！”霏風瘋了一樣對他怒吼。

“小女……小女無心害死了他，本一意求死、不願辯駁……”林小辛看着目中漲血的老人，怕得撇開目光、痛淚幾番滾落，才又哽咽道，“大牢中，小女拒水拒食，打算餓死了事，可腹中畢竟還有他的孩兒……一日腹痛難忍，痛得小女一番大死大活後，心中唯有一念、就是害怕保不住他的孩兒，如此，久喪之志終得燃起。又、幸得天母兩番好言相勸，小女終是決定活下去，不為自己，至少是為了他的孩子。這、這也是您的孫子……”

“你少來這套！”霏風指着她小臉罵道，“我早先從未允過你二人的事，是你個狐媚子屢次勾引我兒！”

“你閉嘴！”左相護女心切，加上同樣老至昏聩，也罵了起來，“你又算個什麼東西，不過出身軍中庖廚，不學無術、屍位素餐的粗蠻之人，竟敢在朝堂上公然侮辱老夫的女兒！”

“不過是個養女！前朝之人，均是劣種！狐媚顔色，裝什麼大家閨秀！”

“你！”左相眼睛一昏、趔趄着捂住心口，被左側小輩沖上前扶住了身子。

“爹爹！……别……”林小辛抓着他的袍袖垂睫落淚，很快縮起身體不再說話，隻是發抖。

女人對下面發生的鬧劇不阻不攔，時機未到，她也不作怒色，隻沉聲說：“此案怎麼判，衆卿說說意見。”

英治顧盼左右、見無人說話，從左側拱着白花花的漂亮腦袋上前來表：“霏風大人節哀，林大人息怒。林家小姐無心之失，身心已足夠受折磨。下官以為夥計罪不至死，當受杖責、投入大牢，至于左相家林小姐、當賠款賠禮、最多判上一兩年，當然，要待林小姐生子後再……”

“荒唐！害了人就該死！”霏風大叫，将年輕的英治震得抖了一抖。

右側純花女族一藍袍官員出列，表道：“這夥計貪财緻人身死，少則監禁十年，加杖責五十以上。而林家小女雖懷好心，但過失緻人身死、亦不該不判罪。臣查閱類似卷宗，過失緻死的女子，若身懷六甲，當在産子修養後再坐三年監牢、或分次杖責一百。可林家小女孱弱，臣以為、她受不起這杖責。”

“诏獄三年？還是太便宜她了！杖責絕不可免！”霏風對這青年人冷笑，“你怎麼不說往例中七年、十年亦有之！到底是後生、過于心慈手軟，難成大事！”

有人悄悄對她急道：“霏風大人！陛下面色不豫、還未發話，您勿要忘乎所以，将自己當成了主審，落得個不敬之罪啊……”

左側中原出身、參加過建國之戰的一官員，未待出列就高聲大呼：“左相小女命途多舛，身體病弱，無論受杖責、還是在苦劣的诏獄大牢中，都根本活不下來的！霏風大人，何苦摧殘您孫兒之母的性命！戰時軍中的罰則嚴苛，難道大人嗜血成性，要将嚴刑峻法用到這太平之世上來麼！”

女人靜觀其變，表情越發晦暗，托起腮、眼光沉靜看着她分裂至左右兩側的臣子。

白杉生不時擡眼瞧案上二人，在這緊張滲人的氣氛中似有所悟，疾步上前立在正中間、撲通跪道：“如今幸得聖上親審此案，臣等恭請陛下、天母大人作英明決斷！”

有人對白杉生的“臨陣脫逃”不解，有人早在他不願聯合署名時就不忿地給他眼色看。不過除守犯衛兵外，其餘朝臣依然跟着白杉生跪了一地：“恭請陛下、天母大人作英明決斷！”

女人見狀，深深倚靠進漆黑色的寬大鬼座，偏頭微笑，手指撥弄那絹書的木軸，輕巧地問她：“天母大人怎麼看。”