柳廂跟着付庚重的步伐繞出羅家坨時，餘光一瞄，掃見了一棟客棧的窗邊正襟危坐一位白袍男子，頭戴鬥笠，遮去面容，正手執清茶品飲。

心腑一動，柳廂急匆匆側頭去望，仔細一看，那白袍身影原本的位置上卻空空如也，徒留半盞殘茶還氤氲着袅娜的溫熱水汽。

心中奇異，以為眼花看錯了，慢慢地就忘卻了。

騎馬數十日，地勢急轉平緩，最為矮小的土坡山坨也已消失，替而代之的是滿目黃沙，熱風呼嘯，飛石走礫。

揚沙關的地界到了。

沙漠不愧是一望無垠的貧瘠之地，舉目四望也尋不着青綠樹林和澄澈水源，唯有沙海裡掙紮求生的一叢叢梭梭樹，标志着這裡有活的植物存在。

柳廂初次來到沙漠，不免開闊眼界，連連稱奇。

騎着紅棗跟在木逍遙和付庚重身後，左顧右盼，不知不覺掃見沙漠裡稀稀落落的幾抹黑影，登時警惕起來。

定睛一看，原是七八位衣衫褴褛的人，他們的服飾和羅家坨人們所穿的樣式如出一轍，面容枯槁，力衰氣竭，俨然一群普通百姓。

或坐，或躺，或立，或蹲，無一不是口幹舌燥，脫水饑餓的狀态。聽見密集的馬蹄聲，循聲望來，喜不自禁地揮舞手臂，示意他們身在何處。

“有活人!大将軍，是否需要前去幫助他們？”柳廂拉拽缰繩，“籲”了一聲停下。

位于前首的木逍遙瞥視那面如死灰的幾人，頭也不回道，“不必，繼續趕路!”

“救救我們，救救我們!我們是良民啊，家住羅家坨，一天夜裡不小心被龍卷風刮走到沙漠之心的風城，恰逢朝廷和無垠國作戰，戰火燃燒，差點被亂箭射死，好在苟延殘喘活下來。求求諸位軍爺，給我們一口吃食，給點水喝，救救我們，我們都是大睦朝的百姓……”

一中年男子不顧死活地連滾帶爬四肢并用朝這邊爬來，嘴裡喋喋不休，情真意切。

柳廂皺眉，掏出腰部的水囊，跳下馬背沖過去給中年男人喂水。

男人接過水囊連聲道謝，一個勁給柳廂磕頭，磕得一頭黃沙，他起身準備向妻兒走去，耳邊突然飛過一道破風寒音，一柄黑羽箭“嗖”的越過他，插在不遠處的沙堆上，在風中兀自擺動。

那男人見狀，兩股打顫，汗如雨下，忙不疊轉頭對着黑甲軍隊瘋狂磕頭，“饒了我，饒了我吧，我隻是想給我的家人喝點水，不敢造次，求軍爺放過!”

付庚重道，“柳師父，你先回來。”

柳廂微怒道，“他們不是壞人，何以射箭吓唬他們？”

“即便他們真是受戰火威脅的老百姓，眼下也不需由柳師父多管閑事。”

付庚重垂下弓箭，眉心一抖，聲色驟冷，“我們是來擊退敵軍的，無暇顧及這些流離失所的人，給他們留下食物和水，讓他們自己先去羅家坨暫且落腳，已是仁至義盡。來人!領這些百姓去往羅家坨，完成任務再跟上隊伍。”

話音未落，十名士兵主動出列，驅馬走向那中年男人，抛下一兜幹糧和一袋水囊。随即去把七八個人馱上馬背，駕馬奔遠。

柳廂無奈，回身重新翻上紅棗，目光如錐，生生紮在付庚重的面孔之上，“雖是略有無情之嫌，卻也做到了無愧于心。”

“多謝柳師父贊譽。”

付庚重扯出一抹笑容，“徒兒不過是怕柳師父着了敵軍的道兒，兵不厭詐嘛，還好，他們的确是一群良民，徒兒自然不吝救助。”

柳廂不置可否，笑而不語。

木逍遙發令道，“别叽叽喳喳了，出發!”

再曆經半月時日，三萬大睦軍到達了揚沙關的軍營駐紮地——風城。

風城，位于揚沙關腹地，聚有一汪數十米寬的綠洲，城郭傍水而建，富饒安樂，自古以來有“沙漠之心”的美稱，是大睦朝沙漠地域裡的佼佼者，更是毗鄰的無垠國垂涎三尺的絕佳之地。

奈何大睦朝面積廣遠，并沒有着重發展風城一帶，而是将其作為邊境戍守地點，重兵把守，不曾想引起了沙漠國度無垠國屢屢出兵，妄圖占有的勃勃野心。

邊陲小國敢同泱泱大國針鋒相對，不知天高地厚，挑釁犯上掠奪領土，簡直是分不清大小王，勢必誅之，以絕後患。

百裡皓質下旨攻打無垠國，婁太後對此也無異意，不過強行叫百裡皓質任用婁氏中人，百裡皓質不敢激怒婁冬賦，隻得聽其要求使婁密前往揚沙關領兵作戰。

數月過去，戰況焦灼依舊，分毫不見起色，還讓無垠國占了不少地界。

百裡皓質氣怒攻心，碰巧木逍遙從朔雪國邊境歸來，便把木逍遙撥過去助婁密平定戰亂，代價就是必須每月的三中之二時日要宿在婁毓姿皇貴妃宮内。

是皇貴妃，非為皇後。

處處受制于人，于後宮之中還得苟且賣--身，百裡皓質每每覺得，這個皇帝當得還不如被閹了下身的太監來得爽快。

木逍遙舉着令牌引領三萬多大睦軍入駐風城，風城裡的副将卑躬屈膝迎着木逍遙，付庚重，柳廂，駱彌長，阿陣，卷丹，妙語等人去事先備好的土沙修築的矮房歇息。

一路上卻不見主将親自出面，也就是從二品骠勇将軍婁密，婁太後的親堂弟，年歲三十有五。

木逍遙頗感不悅，磨了磨後槽牙，怒斥道，“狗兒養的!你算什麼東西？你們将軍呢？怎的不出來迎接？要不是他拿不下小小無垠國，本将軍會來此地救急？”

副将脖子一縮，戰栗道，“婁将軍他，他……”