在長泱的安排下，十八衛已然先行離開，蓮心院裡人多口雜，如若留下恐會招惹多少不必要的風波。

當夜，千幽千冥帶着連灼前往永樂城。

“真沒想到，那家夥竟這麼輕易就妥協了。”

回想起連灼的變化，千幽至今依舊覺得神奇。

“畢竟不是每個人都這麼堅定，而且他本來就是想要一張完美無損的面容，這一想法被他人利用而已。”長泱并不覺得意外，“或許，他内心深處已經察覺到了這點，隻不過抵不過誘惑，有人點上一點，立馬便回過神來。”

千幽微微颔首，從懷中取出一個木制鳥哨，遞給長泱。

看着這制作精細的鳥哨，長泱忍不住說道：“這是?”

“這是傳信鳥的口哨，姑娘如有需要，可随時用這鳥哨召喚信鳥，它們會把信送來。”千幽道，“如果有需要我們的地方，請一定要告訴我們，隻要我們能夠做到的，定為姑娘做到。”

說到這裡，千幽不免長歎，這已經是她力所能及之事了，即便是用盡全力，與長泱對他們的恩情相比，依舊是太輕、太輕。

長泱将鳥哨收好，鄭重道：“如果我有需要，一會告訴你們的。”

送走了千幽千冥，長泱順着廊檐而歸，回到院落門口，發覺段桓在那裡踱步而行，不知道這樣待了多久。

見到長泱，段桓心中激動難掩，他正想着如何叫她出來，如此一想她便出現在面前，果然是心有靈犀一點通，想出聲喚她，卻怎麼也開不了口。

段桓遠遠地望着長泱，她還是和以前一樣，目光沉靜而深邃，沒有任何的不安與膽怯，觸碰到那雙明澈的黑眸，便覺得整個世界都安靜了下來。

眼前的這一幕無比的真實，卻又讓他覺得無比虛妄，如夢幻泡影，稍稍觸碰便會消聲滅迹，不複存在，那一刻他發現即便近在咫尺，他們依舊遠在天邊，遙不可及。

長泱道：“段公子，您怎麼來了？”

她的眼中沒有半絲驚訝，也無半絲驚喜，段桓難免感到失落。

他強笑道：“我有話想和你說，又不想讓别人知道，所以就過來了。”說着，段桓走到長泱面前，“這一次，是我的過失，都是我的錯，我沒有設防，誤喝了那碗蓮子湯，那蓮子湯的蓮子無半點苦味，原來是這個緣故。”

長泱搖了搖頭，說道：“這不怪你，那碗蓮子湯即便用若非特制的器具都能以辨别。”

“不！這事就怪我！”段桓忽然激動了起來，又不敢大聲，惟恐讓人聽見，隻得壓着聲音，一字一句地道，“如果不是我，你就不會以身試險。如果不是我，你就不會獨自去應付那北堂業！如果不是我，你也不需要承擔這麼多，這本就是我的錯，是我沒能保護好你，讓你獨自面對！”

長泱微微一怔，不想他在意的竟是這個。

她沉吟道：“段公子不需要保護我的。”

“我要保護你的！我該保護你的！”段桓痛苦地說道，“都是我太沒用，沒用到危險迫在眉睫都無從防備，害得龍江丢了性命，還害得你深入險境！”

“龍江的事，我很難過。可是有一點，我很确定，如果龍江還在，他一定不希望看到你現在這副模樣，他希望你好好活下去。”長泱溫言勸慰，“至于我，你就更無須自責了，這是我自己選擇的，所要面臨的危險也要一并承擔。”

段桓何嘗不知？每個人都需要為自己的選擇承擔後果，龍江是，長泱亦是，可是他卻是連選擇的權力都沒有，隻能眼睜睜地看着身邊的人陷入陷境而無計可施。

何等弱小，何等無能。

一念至此，他便羞愧不已，難以忍受。

“原是我該保護你的，原是我該保護你的！可因為我的沒用，讓龍江、讓你面臨危險！”段桓從未有感到如此絕望，也從未感受到如此的堅決，“我向你承諾，絕不會有下一次，下一次遇到危險，我一定不會讓你一人獨自面對，我一定會保護你，不會讓你受任何傷害。”

“公子的好意，我心領了。”長泱斟酌用語道，“隻是每個人都要自己要走的路，别人是無法代替的，”

長泱的話語雖含蓄，婉拒之意卻是顯而易見，素來不明所以的段桓也明白了她的意思。

段桓卻不甘心，索性将心中所有的話全盤說出：“阿泱，你嫁給我，我一定會保護好你的。”段桓道，“我錯了，我之前錯得很離譜，我既說喜歡你，自然要堂堂正正地把你娶回來，你放心，我一定會說服父親，讓他同意我們的婚事！你深得太後寵愛，陛下亦多次誇贊你，你的婚事也就是他們的一句話，即便我父親不答應，還有太後和陛下，我們一定能夠成親的，這天地間還有人比我更加适合與你并肩而行嗎？”

長泱不由一愣，她自認自己的意思已經表達得很明确了，不想段桓依舊固執己見。

“令尊是不會同意的。”長泱隻得把話說得更真切，“段公子若是因為這個與令尊起争執，實在是不值。段公子有鴻鹄之志，志存高遠，令尊與令兄對您皆有厚望，何須為了一個無足輕重之人而傷害了真正愛你的人，這樣實在是不值得。”

“你不是無足輕重，你很重要，對于我來說，你是獨一無二的珍寶，他人再好，都比不上你分毫。”段桓真切道，“阿泱，你不知道，當我看到你與北堂業搏鬥，心中是何等的難過。那一刻，我的心就如同撕心裂肺般，痛不欲生！”

段桓此話，長泱難以理解：“為什麼公子會感到難過？”