青岚便請他稍等片刻，自己去取東西。功夫不大，她帶回了一個小小的木匣子，蓋子抽出來，裡面躺着一張字條。

沈茂冷着臉将那字條展開，看墨迹、紙色，應是多年前留下的。其中内容着實令他吃了一驚。

立字據的人是沈望。他說死後要與亡妻合葬于一處，交代子女在他百年之後将他速速入土，以免節外生枝。

沈茂的目光凝在那落款上，捏着字條的手微微地發抖。

近些年他與三弟也多次通過書信，這字條上的一撇一捺的确是出自三弟……

劉管事立在一旁，偷偷看了一眼青岚。青岚卻在觑着沈茂變幻的神色。

“這是娘走的那一年，爹爹立下的字據，”她輕聲道，“侄女雖不知爹爹為何如此，卻也隻能遵從。那時爹爹新喪，侄女着了慌，家裡人手又不夠，故而給大伯父報喪報得遲了，全怪侄女做事不周。”

沈茂垂眸不看她，隻捏着那張字條坐到了廊下，良久才把字條交還給她。

“你不知，我卻是知道的……三弟一定還在怨我們，他這是死都不肯回家了。”

他的聲音越發凄涼，說到後來已經帶了哭腔。

青岚發覺他眼底泛了紅，嘴角還隐隐地抽搐着，心裡竟有些動容。

父親很少提祖家的事，所以她也并不了解他們兄弟間的感情。但大伯父看上去和父親很相像。也是一張棱角分明的臉，五官深邃如刀刻。隻是父親的鬓角烏亮利落，他的鬓角卻已生出些華發。

他們到底是一母同胞的手足，她雖有她的不得已，但這樣騙他，是不是有些過分了。

“爹爹生前常說大伯父是最疼他的，”她小步子蹭到沈茂身旁，盡量不顯出跛腳來，“他立這個字據一定隻是一時之氣，心裡肯定還是念着大伯父和祖母的好的。”

沈茂聞言，拿帕子揩了揩眼角，才擡頭細觀面前這個侄女。

她一身斬衰穿得齊整，神情很是認真，漆黑的眸子帶着點點星火，和三弟看人的樣子一般無二。

明明就是個懂事的孩子，那些傳聞想來是有不少造謠的成分。

“罷了，”他緩緩呼出一口濁氣，“既然三弟已經入土，我也不再驚動他。我此次來，還有一事，就是帶你和慶安回去。早年的事都已經過去了，你們還需要在長輩身邊得些教養，不能就這樣留在薊州。”

這話問到青岚的心坎裡了。她所料不錯，祖家還是想讓她們姐弟認祖歸宗的，她也就是思慮着這事才對這位突然冒出來的大伯父虛與委蛇。

此事她早同慶安商量過。她這個散漫人，求的是逍遙自在，自然不願寄人籬下，可她身為長姐，總得為弟弟的前程考慮。

慶安讀書頗有天賦，隻是困于軍籍，無法科考。前日師父傳信說，據京裡的消息，不日将會有聖旨頒下，恩準她和慶安脫離軍籍。自此慶安的仕途便再無阻擋，更應該努力讀書。而祖家族學裡，有位教出過不少進士、舉人的梁大儒，慶安若能得他指點，必定大有進益。

況且，他日後若真做了官，大伯父還能給他些幫襯。而她們若是拒絕了大伯父，也不知日後大伯父會否仗着手中權勢為難慶安。

境況如此，即便她日後真能将父親找回來，他一定也會體諒她的決定。