趁着天色未黑，薛滿在城中找了家客棧入住，時隔半個多月，終于能卸下所有僞裝，舒舒服服地洗回熱水澡。
房間内浮動着淡淡氤氲，薛滿身着單衣，肌膚白裡透紅，眉眼盈盈動人，仿佛從畫中走出的仕女般娉婷袅娜。
她端坐到桌前，打開随身攜帶的小銅鏡，對鏡梳理長發。
一下，兩下，三下……
她不由自主地開始出神，回顧這段時間的船上生活，雖備嘗辛苦，卻非沒有收獲。
原來外面沒有想象中的那麼險惡，萍水相逢的亦有好人。譬如佟姨，面善心慈，從未嫌棄過她僞裝出的醜陋相貌，反而在靳小姐欺侮她後挺身而出，替她睡濕津津的床鋪，為她做新鮮熱乎的肉包，還耐心教會她許多生活小妙招。
薛滿的唇角輕揚，越想越覺得佟蓉哪哪都好，過了會又撇着嘴想：佟姨是好，她那兒子卻不像樣。哪有娘親生病，為人子女不聞不問的？哼，定是佟姨太善解人意，縱得他身在福中不知福。
說到這，她難免鼻尖泛酸。從前她待三哥亦是善解人意，大度包容，可沒換來他的珍惜，隻得到令人心碎的欺瞞和背叛。
“臭三哥，壞三哥，笨三哥。”她抹着眼淚，絞盡腦汁地，從小聲到大聲地罵：“我再不稀罕你了，我們的婚事既已作廢，你愛跟誰成親便跟誰成親去。哼，不識好歹的家夥，我咒你以後黴運纏身，心想事不成，一帆風不順，出門便逢雨，喝水能塞牙……”
她罵了好一陣才消停，靠在床頭，翻出《婢女奮進錄》來看。
一燈如豆，燭光影影綽綽。
須臾的工夫，薛滿的眼皮便重如千鈞，疲憊如浪潮般席卷而來，拖着她沉入睡眠的深淵。
夢裡……不對，今夜她沒做夢，睡得很是香甜。
——這世上，有人笑便有人哭，有人睡得酣然，必有人徹夜難眠。
同一片星空下，遠在千裡外的京城薛府内，被“詛咒”而不自知的裴長旭正負手站在窗前，俊容陰郁，内心翻江倒海。
沒有，沒有，哪裡都沒有。
他帶人搜遍了京城裡外，四處都找不到阿滿，她好似石沉大海般失去音訊。此時的他才意識到嚴重性，阿滿并非在鬧小性子，她真惱了他，惱到不惜逃婚毀約，離開從小長大的地方，一個人不知去向何處。
自以為是，愚不可及！
他第無數遍地責怪自己：若當初他能早點告知阿滿一切，免得她将江書韻誤認為其姐，事态根本不會發展至此。阿滿不會走，她會安心留在京城待嫁，成為他明媒正娶的王妃。
房内仍維持着她離開時的模樣，窗邊的花枝已枯萎，香氣消失殆盡。梳妝台上擺放着她最中意的嵌貝彩漆首飾盒，桌上是她常用的蓮花頂鎏金熏香爐，床上則是她褪下的那身鳳冠霞帔。
後日黃昏，他們本該穿上同一套婚服，在衆人的見證下結成連理，可事實卻是新娘下落不明，獨留新郎獨守空閨。
他既憤怒又擔憂，憤怒自己的蒙昧，擔憂阿滿的安危。她生性單純，自小被他們保護得無微不至，乍然落入世俗，若遇上歹人該如何自處？
阿滿啊阿滿……
他閉上眼，腦中俱是她的音容笑貌，片刻後，他走到梳妝台前坐下，打開首飾盒，摩挲着關聯彼此的每一樣物件。
“傻姑娘。”他道：“我怎會不喜歡你？”
這種喜愛絕非一時興起，是青梅竹馬的相處中，日積月累出的習慣與本能。像呼吸般悄無聲息，又像山澗泉水般涓流細長，綿綿不斷。
激情尚有平複時，但呼吸呢？他要如何戒掉呼吸？
胃中又泛起熟悉的陣陣疼痛，比以往更鑽心徹骨，他卻沒有按醫囑服用藥丸。這半月裡，他忙得夜以繼日，不思飲食。工部的公務，遲衛的命案，阿滿的行蹤……
他已筋疲力盡，唯有放任身體的不适，才能保持清醒，堅持到阿滿回來的那一刻。
“殿下。”杜洋叩響房門，“屬下回來了。”
“進。”
杜洋進門，低着頭道：“屬下已按您的吩咐，往周邊各府各州遞了消息，命他們注意從京城方向過去的适齡少女，如有薛小姐的消息便第一時間回複。”
“外出的探子們可有查到線索？”
“……暫時未有。”
“半月過去仍一無所獲，看來我是養了一群廢物。”裴長旭淡地道：“撤了他們的職務，全部趕回老家拽耙扶犁，換一批人再去。”
杜洋本想替他們求情，瞥見主子不善的神色後果斷放棄，道：“殿下放心，薛小姐吉人自有天相，在外定能安然無恙。”
裴長旭問道：“白鹿城那邊呢？”
杜洋道：“薛太老爺收到消息後，馬上在附近的碼頭和要道安插了人手，可是——”
“行了。”裴長旭用力揉按着額際，隐忍着蓬勃欲發的怒意，“下去，我要休息了。”
杜洋沒動，“殿下，今晨皇後娘娘派人來問，後日的婚禮該怎麼辦。”
裴長旭沉默許久，道：“薛小姐突染重病，性命垂危，與端王殿下的婚禮暫且推遲，直至薛小姐康複為止。”
杜洋抱拳，“屬下這就去轉告皇後娘娘。”
話雖如此，他身子依舊沒動，吞吞吐吐地道：“殿下，有件事，屬下不知當不當禀告。”
“何事？”
“是江姑娘，這段時間裡，她的婢女來過好幾次，均被屬下擋了回去，可是——”
可是，可是，又是可是。
裴長旭不耐地擡眸，“杜洋，莫非你也想回老家刨土種地？”
杜洋當下冷汗涔涔，一鼓作氣地道：“那婢女方才又匆忙找到府裡，稱江姑娘午時嘔血昏迷，大夫瞧過也無濟于事，問您能否派劉太醫去南溪别院。”
南溪别院。
裴長旭險些忘了江書韻的病情，他滿心記挂阿滿，根本無暇關照其他。
杜洋又道：“婢女還說，江小姐已留好遺言，希望死後殿下能将她與姐姐葬在一起，讓她們姐妹在地下能骨肉團圓。”