“流光可知霍家有一點很值得欽佩，”晏霁之真心贊歎：“霍秦川這輩的四兄弟很團結，即使不獲封興獻侯，霍漓江對穆國公的爵位也沒絲毫興趣，心思手腕皆不比長兄差，他卻能心甘情願以長兄馬首是瞻。”

“他們是同胞親兄弟，自然手足情深。”霍靈渠眼眸驟然聚光如明珠生輝，她燦然笑：“所以世子猜錯了，霍家很重骨肉親情，可不冷漠狠厲。”

晏霁之撫撫她顧盼生輝的眼眸，提醒：“已有婚約的姑娘在婚期前幾月逢太上皇禅位、新帝登基，故裝病大半年硬生生退掉婚約，以十九歲高齡入宮。流光以為她可能會得寵嗎，皇帝有點品位都不能不嫌惡這種貨色吧？”

霍靈渠心頭咯噔聲，遲疑問：“您是指穆國公很清楚還故意放縱？”

“是不在意，諷刺的是她竟會是最得寵的庶女，她的生母亦是霍秦川最寵的妾室；倘若沒有兩年前霍鹣嬌進宮，可真咂摸不出霍秦川這份心思。

他當然重親情，但他重視的怕僅是父母和同胞親弟親妹還有嫡長子這些少數，妾室乃至庶女就是讨他歡心的玩意兒。霍漓江比長兄還要冷情許多，很可能隻圖自己痛快。”

霍靈渠擰眉，咬唇辯解：“或許穆國公認為美貌能抵過許多包括他女兒有過婚約和要進宮的企圖，他貪美色，推己及人便覺得皇帝同樣會被美貌迷惑。”

晏霁之點點頭：“我對霍漓江的評價，流光不反駁嗎？”

霍靈渠莫名憋得有點臉紅，即使他們彼此心知肚明甚至都猜到對方清楚對方知曉，可沒捅破前隻能裝：“妾隻是按常理推測，怎會知霍家風流？”

“嗯，剛才流光問：同是家族小輩，霍靈渠和霍蓁蓁有何區别，對吧？”

“您對霍三姑娘很熟悉嗎？”霍靈渠心裡腹诽他絕對故意的，能聽到好話才怪。果然，晏霁之裝腔道：“青梅竹馬能不熟悉嗎？

童年大家玩耍，我和她堂兄弟還有小叔湊作堆時她永遠假裝最後看到我；她還喜歡在我面前扮矜持，當我沒見過她玩瘋的德行嗎？這是想勾引我。

她還喜歡勾三搭四，想當年我們在宮裡讀書，皇子和貴胄少爺們她都要勾搭，最可惡的一點是她到處濫情竟敢裝做若無其事。幸虧我童年定力足沒有被她迷惑，否則我若娶了她，我非但要擔心她會三五不時給我送頂綠帽，流光也要被她辣手摧花。”

晏霁之感慨又舒暢：“流光說她現在隻能躲在庵堂裡誦經念佛是不是活該？”

霍靈渠憋屈地陪他演：“濟善庵裡那位應該會遭報應的，世子爺放心。”

“好，那就借流光吉言了。”晏霁之笑意盎然地抱美人赴巫山，霍靈渠氣悶也隻能忍，真不知哪裡得罪他要被他污蔑成這樣，但想想也感慨，她竟然會和晏霁之夜夜春宵。

夜半寒風呼嘯至天明，灰蒙蒙的天際枯葉飄逐，獨留光秃秃的樹梢在北風中瑟瑟抖動；凜冽的寒氣穿過縫隙刺透肌理，穿着單薄的人們忙不疊回屋加厚襖，今冬似比往年冷得早，小雪節氣剛過，一場薄雪翩然降落。

轉日晴空明朗，零星雪籽也沒尋見，牆角臘梅含苞待放，唯見庭前山茶花紅豔爛漫。

霍靈渠長發梳成麻花辮，身着雪緞細褶落紅梅花瓣長裙外罩兔毛絨鬥篷，搬把玫瑰椅坐在廊檐下翻閱《呂氏春秋》，陽光散落在她周身，歲月靜好的安然閑适油然而生。

新入門的葵姨娘走進流光小築，遠看到這副畫面令她莫名氣短，壯壯氣勢來到石階前，見得流光姨娘的美麗讓她差點想逃離；她知道流光姨娘已經二十四歲，比她大整整九歲，來前她覺得這種老女人不難對付，真見面，她發現她的年輕根本不占優勢。

“坐吧，綠岫給葵姨娘斟茶。”霍靈渠放掉書卷，微笑寒暄。

“我進門兩旬才來拜訪流光姐姐，姐姐勿怪。”葵姨娘接過茶盞抿了口，笑道：“姐姐這裡的茶真好喝，這是什麼茶呀？”

“是普洱茶。”霍靈渠善意道：“進世子的内宅後其實很好過，安穩生活到二十歲出府；當然葵姨娘想争也應該，我知道你來是想探聽世子的喜好。”

“姐姐，我進府兩旬還沒見過世子的面，”葵姨娘稍稍尴尬下倒也不相瞞：“我到底哪裡做錯惹得世子這般厭惡？請姐姐指點，我一定記姐姐的恩情，來日雙倍報答。”

霍靈渠中肯解釋：“葵姨娘沒錯更沒誰針對你，世子不喜别人插手他的内宅，王爺王妃給他安排的妾室都不受待見；隻要不是他自己挑的女人，他都不喜。”

還能這樣？葵姨娘吃驚道：“難道鐘姨娘和賈姨娘也不得寵嗎？賈姨娘可是賈側妃的親侄女，王爺親自安排給世子爺的貴妾；鐘姨娘更是王妃的表侄女，和世子爺能算表兄妹，她們兩位還能受冷落嗎？”

“霁之對她們倆與對你對其他五位姨娘的态度是相同的。”

葵姨娘倒吸口涼氣，真不知是沖擊大還是心裡的落差小，細細詢問番世子内宅的情形，她都迷糊了；在她之前沒有哪位成功過，那她還要試嗎？還是安安分分生活到二十歲，然後離府再找個好人家出嫁嗎？

朱樓疾步走到屋檐下，屈膝禀道：“姨娘，世子派笛生來接，請您即刻梳妝出府。”