春暖花開的時候，懷章的胳膊好了。

會試如期舉行，懷章和沈廷文一同去考試。

半個月後放榜，懷章和沈廷文都考上了！

會試考上的學子稱貢士，一個月後可參加殿試。

殿試上，沈廷文志氣昂揚文采斐然，不出意外地被點為狀元。

懷章表現不如沈廷文亮眼，可他那酷似鄭知禮的眉眼讓皇帝多瞧了幾眼。

即便也有幾個學子不相上下，皇帝還是點了懷章為榜眼。

喜報來至家門，盧娘子抱着葉兒哭的停不下來。

幾年前她還為懷章不認自己這個母親哭得肝腸寸斷。

誰能想到，如今懷章頂着盧姓考了榜眼回來！

一身簇新喜服的懷章回到家，巷子裡已經擺了喜宴。

這窮人聚堆兒的四眼井巷出了位狀元，好大的一樁喜事！

潘大爺當時就叫了酒菜，在巷子口拜了幾桌。

大家歡聲笑語地坐在一起吃酒，仿佛自家的孩子考取了！

盧娘子坐在上首，正和潘大娘說話。

懷章走過來，正了衣冠跪地給盧娘子磕頭：“娘！孩兒不負娘的期望，考中了！”

盧娘子剛收了的淚又掉下來：“我兒起來！娘替你高興！”

懷章并不起來，對盧娘子身邊的衛衡磕了個頭道：“爹！沒有爹救我，就沒有今日的我！孩兒謝爹救命之恩！幫扶之恩！”

衛衡眼眶也罕見地濕潤了。

他緊緊攥着懷章的胳膊，把懷章攙扶起來：“好孩子！你是咱們家的驕傲！”

說罷衛衡端起桌上的酒盅，急急喝了一杯。

少時，他就是有這樣一個夢！

想自己掙得高官厚祿，在宴席上叩謝自己的爹娘，表白自己沒有忘了嚴家榮辱，光耀了門楣！

在他的想象之中，他娘也會淚濕衣袖，為他高興。

他爹也會褒獎他是嚴家的好兒孫！是他的驕傲！

可這些都不會成真了。

看着懷章揚眉吐氣，喜氣洋洋，他心裡一半是欣慰，一半是羨慕。

人生短短幾十年，屬于他的好時候，一去不複返了。

宴席散了，正要進家門的懷章看到巷口的鄭懷義。

鄭懷義也看到懷章發現了他。

他猶豫着走近懷章。

“三弟，沒想到你真的中了，還是榜眼！大哥......替你高興。”

沒有意料之中的冷嘲熱諷，懷章以鄭懷義沒有想到的平靜口吻道：“鄭将軍，既然來了，怎麼不喝一杯？”

鄭懷義搖頭苦笑：“我不配。懷章，從前......是鄭家對不起你，耽誤了你。”

懷章回到桌前，颠了颠酒壺，倒了兩杯酒，把其中一杯遞給鄭懷義。

鄭懷義一臉窘迫地端着酒杯。

懷章與他碰了一下，一飲而盡。

鄭懷義猶豫着也飲盡了。

懷章呼出一口濁氣，痛快道：“那年，我以為我要死在牢裡了。你那個時候不在京城，我在院子裡習字，突然被闖進來的官兵抓了。懵懵懂懂進了牢房，才知道你通敵叛國了。我當時年紀小，懂得少，隻覺得你是我大哥，是被冤枉的，我堅信有一天你會回來，把我們都救出去，讓我住回我的院子。”

鄭懷義聽到這裡羞愧地低下頭。

懷章繼續道：“可過了很久，你一直沒回來，錦繡死了，我有些動搖，我不确定我是不是真的能回家，也不知道你能不能救我們。後來，我也病了，清醒的時候，我就想，我也要死在牢裡了！我活了十五年，我的才華還沒被世人看到，我還沒尋一知己把酒言歡，還沒金榜題名洞房花燭，就要死在十五歲了！我不甘心，卻也無能為力。”

“是我娘，帶我出了牢房。我爹救了尋死的我！”

說到這裡，懷章自嘲一笑：“是啊，我還為你們，為鄭家尋死過！為什麼尋死呢？我羞愧啊！我娘斷絕了我和鄭家的關系！我深感愧對鄭家，我怕我再也不是鄭家人了！我怕死後入了地府，爹怨我！”