見到魏閱音送來的老山參，江氏眼眶濡濕：“這太珍貴了，你一個人帶着女兒在國公府也不容易，我怎忍心收下。”

“不打緊，府裡堆金積玉，何愁攢不下更好的。性命攸關之事，你我之間不必客套。”魏閱音按住她的手，“再者，你家大哥兒年紀也不小了，萬一有個好歹，不知還要耽擱多少年。”

江氏的長子袁康已經到了說親的年紀，明年還要參加鄉試，家中長輩萬一挺不住，至少還得再耽擱三年。

事分輕重緩急，如此江氏還有什麼不明白，以帕拭了拭眼角，握着魏閱音的手稍稍用力。

這樣續命的野山參确實是家裡最為珍貴的寶物，拿出來一則是二十年手帕交情，二則當年魏閱音攜女狼狽逃回京師，是江氏收留的母女二人，又花了不少銀子救治高燒不退的林施微，才有了之後衣着整齊重回國公府的事。

不敢想沒有江氏的救助，蓬頭垢面身無分文的母女二人該如何繼續走下去。

盛野山參的匣底下躺着一張五十兩的銀票，袁康明年鄉試不知又得花多少銀子，江氏了解閨中密友的用心便也不再推辭。

兩家女眷愉快的吃了一頓飯。

江氏的小女袁珍比林施微小一歲，性子潑辣，她拉着林施微的手，邀她看袁康為自己搭的秋千，編的十分結實，靠近坐墊之處纏着茉莉花串，又白又香。

“我哥哥不僅會念書木工也做的比旁人好。”袁珍驕傲道。

林施微含笑看向袁康。

袁康十分腼腆，每每看見她總要臉紅，清瘦的身量常年穿寬松的圓領道袍，一副标準的文弱書生模樣，将于明年的鄉試超常發揮中了亞魁。

這麼年輕的舉人老爺實屬良才，不久之後領到九品官職，攜袁家老小遷往乾州。

她深知自己處境，國公府并非安居之地，将來面對的結局無非給三十多歲的侯府世子做填房，或者給魏令嶼做側妃。

眼下所能抓住的最好的人選唯有袁康。

知根知底又有幾分才學，家中人口簡單，婆母小姑勤快善良，一年四季溫飽無虞。

又想到父親如若沒出意外，此時的自己應是乾州五品官老爺家中的嫡長女，林施微黯然。

袁康在心裡默念非禮勿視。

又忍不住回首看去，美麗的少女坐于他編的秋千之上，垂眸把玩着茉莉花串，靜谧的如同一方藏滿心事的湖泊。

日落前，林施微母女攜着兩壇醬菜和一匣子茉莉花串回府，在自家小院草草用過晚膳，仔細梳洗一番，方才去四房給四夫人請安。

四夫人喜歡江氏做的醬菜，每年這時候林施微都會送一壇子過來。

魏念娆對醬菜不感興趣，隻覺得林施微編的茉莉花串十分新穎。

“姨母家的茉莉花開的比往年都盛，我見珍娘這樣編想到你也許喜歡，便自己編了一些給你帶來。”林施微輕言慢語。

“謝謝施娘，我很喜歡。”娆娘忙挑了一串套在手上。

她比施娘小五歲，從來都是喚林施微乳名施娘，而不是施表姐。十歲的小姑娘早已将這位大姐姐當成親密無間的玩伴，手帕交之間流行互稱乳名，更顯親昵。

“我也給哥哥挑兩串，挂在書房提神醒腦。”娆娘認真挑選。

原來魏令則回府了。

“下個月哥哥又得回書院，怕是臨近年關才會回來呢。”魏念娆小臉泛愁，沒有哥哥輔導課業，她快要跟不上了。

“你可是咱們驚鴻館年紀最小的，功課比姐姐們差一些并不打緊。”林施微安慰道。

“對呀，我比大家小那麼多歲，小孩子學的慢一點很正常。”魏念娆重拾自信。

天色越來越晚，回去的時候她贈予林施微兔子燈。

“哥哥買的，我還有很多，分你兩盞賞玩。”

林施微莞爾，小甯高高興興上前收下。

“林姑娘慢走。”四房守門的婆子恭恭敬敬目送她走遠，才落鎖。

主仆二人沿着青石闆路挑燈夜行，有螢火蟲跟着林施微裙擺飛舞，星星點點，甚為可愛，她剛想俯身去抓，餘光瞥見一道熟悉的身影，便目不斜視，保持着方才的速度繼續前行。

直到那人忽然道：“施表妹。”

林施微聞言旋身朝他看去，柔聲道：“則表哥，可有什麼吩咐嗎？”

他走上前，在距離她三步的地方停下：“我剛從明敬堂回來。”

明敬堂是國公爺的住所，原來他已經這麼受國公爺喜歡。

“白天的時候娆娘一直念你，說你不在府中，她很想你……”魏令則道。

林施微耐心聽。

他雙手遞上一方木盒，清了清嗓子：“娆娘年紀小偶爾驕縱讓人有點頭疼，謝謝你總是耐心陪伴她照顧她，這是謝禮。”

林施微遲疑的看向他。

“你不必有負擔，這是你應得的，往後可能還得麻煩你……”