“宣城公主為國遠嫁他鄉，竟還能回來，當真是有福之人！”

“聽聞南江王室苛待公主多年，照我說，公主都回來了，何必還要去那蠻夷之地受苦！”

“别胡說！小心被人聽見……”

隔着車簾，虞靜央手帕掩着唇低低咳嗽幾聲，目光卻十分清明。

自古以來，能平安回到故國的和親公主少之又少，虞靜央是大齊的公主，但也在某種意義上代表着南江，因此要以國禮相待。

宮門外，衆人已在翹首等候。天子親自迎接，文武百官身着朝服跟于其後，神情肅穆，随着繡着“蕭”字的軍旗緩緩出現在道路盡頭，人群無不一振。

虞帝擡高脖子眺望，大太監錢順海明白幾分，笑着道：“陛下瞧，三公主的馬車過來了！”

虞帝沒有斥責錢順海不懂規矩，依舊遠遠張望，目光始終停在那輛馬車身上。關皇後鳳袍翟冠立在一旁，眼底閃過不忿。

軍馬停步，為首的霍侯和蕭紹先行下馬，跪地向禦駕複命，随後公主儀仗散開，馬車停在重重玉階下。

入玉京城前，虞靜央換上了南江的傳統服飾。一身錦衣垂冠格外隆重，卻與粉黛素淡的面容格格不入，堆疊繁複的衣領更顯得她輪廓消瘦，着實看不出半分過得好的模樣。

虞靜央在宮人指引下踏出馬車，扶着晚棠緩緩拾級而上，走到離皇帝三步遠的地方彎下了膝。

“兒臣拜見——”

她的話沒說完，已經被握住了雙臂。虞帝匆匆上前，情緒是少見的激動，口中念着：“回來就好，回來就好……”

父女闊别多年再相見，心頭觸動尤深。虞靜央紅着眼睛，道：“兒臣不孝，五年不曾在父皇膝下侍奉，想來父皇洪福齊天，聖體定然康健。”

說完，她又轉向皇後關氏：“皇後娘娘鳳體安否？”

關皇後淡笑：“三公主挂心，本宮一切都好。”

文武百官都在後面候着，關皇後望了望，提議道：“陛下，外面風大，恐傷了龍體。三公主也勞頓數日，不如進殿再叙。”

虞帝也覺得有道理，依言下了令，皇親國戚與重臣及家眷便留于宮中，以候宮廷夜宴。

錢順海奉命接引公主進宮暫歇，虞靜央被宮人簇擁着先行一步，上辇轎時回頭一望，看見了自己的兄嫂。

注意到她的眼神，虞靜延收回目光，一言不發轉身離去，祝回雪則如從前那樣溫婉一笑，似是讓她安心。

虞靜央收回目光，擡步登上辇轎，忽略了另外幾道不友好的目光。

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乾安宮。

閑雜人等悉數退下，殿中隻剩下父女二人及錢順海等心腹。虞靜央調整好情緒，露出一個得體的笑容，對高位者俯身：“兒臣給父皇請安。”

“快起來。”虞帝招招手示意她靠近，“讓父皇看看你。”

虞靜央依言起身，走到皇帝腳邊跪下，層層疊疊的南江裙袍堆在地上。

“你瘦了許多。”

面前女子早已褪去曾經的稚嫩，面上施脂粉也難掩憔悴之色。虞帝心情複雜，很快想起什麼，面上帶着怒意：“南江人當真大膽！”

饒是虞帝沒有目睹之前的事，但也從蕭紹上的奏疏裡知道了七七八八，對南江的跋扈和嚣張一清二楚，所以才會下旨接虞靜央回來。到了如此境地，如果大齊依舊忍而不發，在後面等着他們的就是更大的欺辱。

虞靜央遮住手臂上的傷痕，柔聲道：“父皇息怒，都是過去的事了，莫要為這點事氣壞了身子。”

她微微颦眉，容貌與其亡母有七八分相似。虞帝看了更是心疼，安撫道：“央兒，這幾年你受苦了。現在沒有外人，你告訴父皇，可有什麼想要的東西或想做的事？父皇盡可幫你實現。”

這本是賞賜，可不知為何，虞靜央忽然身子僵住了，手足無措地攥住衣角，像是在心裡暗自掙紮着什麼。

就在錢順海都要忍不住催促虞靜央答話的時候，她終于動了，面露悲戚，說出了自己最大的願望。

“兒臣……兒臣不想回南江去。”